異世界で捨て子を育てたら王女だった話

連載

変化

　翌日、朝食を食べにダイニングへ行くと、そこには義両親の他に義兄の姿もあった。
　義兄は王宮の寮で生活していたはずだけど、いつ寮に戻るのかな？
　でも、〝いつ寮に帰るんですか？〟なんて聞いたら、早く帰って欲しいと思われそうだから聞けない……。
　私を迎えに、海外出張までしたのだから、しばらく仕事はお休みするのかもしれない。
　外出が嫌いな義兄には悪かったと思うし、義兄の職場の人達にも申し訳なかったなぁと思ってしまう。
　私がそんなことを考えていると、お義母様が口を開く。

「リーゼ。目が腫れているわね。
　遅くまで起きていたのかしら？
　まだ帰って来たばかりで、疲れがあるでしょうから、しばらくは何もしないでゆっくり過ごしなさいね。
　あっ、オスカー。貴方はいつ寮に戻るのかしら？」

「ぶっ……。ゲホっ……」

「リーゼ、咽せたの？大丈夫？」

「だ、大丈夫ですわ。失礼しました。」

　お義母様が、直球で義兄にいつ帰るのかを聞いている。
　母親って、こんな時は最強だよね。思わず吹き出してしまいそうになっちゃったよ。

「明後日から仕事の予定なので、明日の午後に寮に戻る予定でいます。」

「あら、珍しく邸にいるってことなのね。」

「……父上と母上に報告ですが、私は今月で寮を退去することにしました。」

「あら、王宮の近くに別邸でも買ったの？」

「王宮近くに売りに出ている邸などあったか？」

「そんな話は聞いたことないわね。
　もしかして、王宮の周りにあるホテルでも長期で借りるつもり？あの辺にあるホテルのロイヤルスイートは快適だって評判よね。」

　別邸を買うとか、ロイヤルスイートを長期で借りるとか、庶民からしたら信じられない話をしている。
　この人達って、本当のセレブだよねぇ。
　金持ちの会話についていけない私は黙って話を聞いていたのだが……

「……は？なぜそんな話になるのです？
　私は寮を退去して、ここで生活するつもりですが。
　自分の実家に戻るだけなのですから、何の問題もないはずです。」

　義兄は表情を変えずに、淡々と爆弾を投下するのであった。
　今……、この偏屈はここで生活すると言ったの？

「……えっ？オスカー、それは本気で言っているの？」

「オスカー。確かお前は、王宮で働くならここから通うより寮に住んだ方が、時間が無駄にならずに合理的だと言って、引っ越して行ったはずだが？」

　確かに、そんなことを言いそうな人だわ。
　この邸だって、馬車を使えば王宮まですぐなのに。
　この人は何と言っても偏屈だからね。

「私は跡取りですから、いずれは実家に戻ろうと考えていましたよ。
　早めに引っ越しをしたいので、荷物を運び出すために使用人を寄越して欲しいのです。」

「分かったわ……。でも、寮での生活に不便がないなら、今すぐに引っ越す必要はないと思うのだけど。」

「いえ。もう決めましたので。」

　お義母様は遠回しに、今はまだ戻って来なくていいと言っているようだ。それに対して、サラッと返す義兄。
　この親子の会話は、なかなか面白いわ。


　朝食の後、部屋に戻ろうとすると、義兄が何故かエスコートしてくれるらしい。
　義兄の部屋と私の部屋は近いから、気を遣ってくれているようだ。

「お義兄様。お礼を伝えるのが遅くなりましたが、遠い異国の地にまで、私を迎えに来て下さってありがとうございました。
　お義兄様のお陰でこうやって無事に帰って来れました。感謝しております。」

「エリーゼは王女殿下を庇って攫われたのだ。
　それに家族なのだから、いなくなれば探すのは当然だし、助けに行くのも当たり前のことだ。礼はいらない。
　不幸に見舞われながらも、お前はよく耐え忍んだ。
　これからは、もっと好きに生きてもいいのではないか？
　エリーゼは公爵令嬢なんだ。多少我儘になっても誰も文句は言えないし、私が何も言わせない。
　しばらくはゆっくり過ごせ。」

「……ありがとうございます。」

　偏屈は、少し性格が丸くなったらしい。
　うーむ……。子供がホームステイした後みたいに、この偏屈も海外に出たことによって、少しだけ視野が広がったのかな？
　でも、これから一緒に生活するのだから、性格が丸くなってくれるなら大歓迎ね。
　私としては、偏屈義兄のテリトリーを侵さないように注意して生活しよう。

「ところで、お義兄様にお聞きしたいことがあります。」

「何だ？」

「王弟殿下は、私を探すためにニューギ国まで行って下さったのでしょうか？」

「……知っていたのか？その通りだ。
　王弟殿下はエリーゼがニューギ国行きの船で攫われたと知り、ニューギ国まで向かったのだ。
　しかし、ニューギ国でエリーゼの情報を掴むことは出来なかったようで、失意のうちに帰国して来たようだ。
　エリーゼを見つけられなくて申し訳なかったと、父上と母上に頭を下げたらしい。」

　私の知らないところで、そこまでしてくれたなんて……
　ズキズキと私の心が痛んできた。

「もしかして、お義兄様もニューギ国に……」

「私は行ってない。王弟殿下はニューギ国行きを内密に計画して、突然、特使として向かうと言い出して旅立ってしまったのだ。」

「そうでしたか……」

「エリーゼ。あのお方がお前に思いを寄せているのは間違いない。
　お前を探すために、国王陛下を説得して、王弟が自ら国外に行くなど、普通ならあり得ないことだ。
　だが私は義兄として、エリーゼの思う人と結婚して欲しいと思っている。
　王弟殿下は素晴らしい方だと思うが、エリーゼの気持ちがない結婚は無理にしなくていい。王族の妻は、中途半端な気持ちでは務まらないのだ。
　お前が恋愛や結婚に興味がないのは知っている。
　今後も結婚に興味が持てないようなら、私がお前の面倒をみるから大丈夫だ。」

「お義兄様……、私にそこまでの配慮して下さるなんて……。
　ありがとうございます。とても嬉しく思いますわ。」

　私は、これからの人生は偏屈義兄と仲良くすることに決めた。
　自分でも調子がいいのは分かってますからね！
　でも老後を考えた時に、この偏屈と生活している自分は想像出来ないから、いつかは結婚した方がいいのだろうな……

　義兄から、王弟殿下の話を聞いてしまった私は、その後も、胸の中がスッキリしなかった。
　これは何だろう？
　罪悪感なのかな……