まだ２０歳の未亡人なので、この後は好きに生きてもいいですか？

未亡人の私は

恋とは

「この部屋にいる時は、夫人を名前で呼ぶことをお許し頂きたいのです。」

　閨指導に来た私に、王太子殿下はそのようなことを言う。
　親しい従者や侍女なんかには、名前で呼び捨てにすることは珍しくないのだし、問題はないだろう。

「はい。アメリアとお呼び下さいませ。」

「いや…、リアと呼んでもいいですか？」

　愛称で…？この部屋だけならいいかしら？殿下にダメとは言えないし。

「この部屋にいる時だけですわよね？大丈夫ですわ。」

「ありがとうございます。
　…リア、こっちに来て。」

　殿下は蕩けるような笑顔で、私の手を引く。

　…これは若い令嬢だったら、勘違いしてしまうかもしれない。閨指導の相手にこんな扱いをするなんて。

　殿下はとにかく優しい。大切に扱われているのが分かるし、相手が殿下だからこの仕事が出来たのだと思う。
　ただ、私を抱き潰すくらい絶倫だけど…。

「リア、会いたかったです…。この前、君が帰ってしまったと聞いて、寂しくて仕方がなかった。
　ああ…、リアの温もりに触れられることが、こんなに幸せだなんて…。」

　私は殿下の腕に閉じ込められていた。

「………？」

　殿下の言葉は、閨指導の私に言うようなことではないと思うのだけど。

「…リア。今日は私を君の恋人だと思って欲しいのです。」

「恋人ですか…？」

「はい。ワガママを言っているのは理解しています。」

「私は恋をしたことがありませんので、恋人がどんなものか分かりませんが、それでもよろしいでしょうか？」

「……恋をしたことがない？」

「恋と自覚できるようなことはなかったと思います。」

「しかし、リアは亡くなられたご主人と仲が良かったのでは？」

「……ただの政略結婚でした。幼かった頃は恋をしていると勘違いしていた時期がありましたが、今考えると恋ではなかったと思います。」

「知りませんでした…。」

「それは良かったですわ。周りにはバレないように努力していましたから。
　ふふっ。家族と親友にしか話していませんから、内緒ですわよ。」

「では、今日は私と恋をしてくれませんか？」

　恋だなんて…

「殿下が教えて下さるのですか…？」

「……はい。」

　殿下はひたすら私を甘やかし、愛を囁く。恋人ってこんな感じなのかしら…。


　その日も殿下に抱き潰され、気がつくと朝になっていた。

「リアが可愛すぎて無理をさせてしまいました。体が辛いでしょうから、今日も休んでいて下さい。
　急いで執務を終えてきますから、待っていて下さいね。」

　殿下は私に沢山キスを落とした後、執務に向かったようだ。




　冷静になった私は自己嫌悪に陥っていた。

　殿下はもうすぐモンサンミ国の王女殿下と結婚されるのに、私のしていることは何なの？
　閨指導と言われて来たけれど、昨夜のあれは、閨指導ではない。あのようなことをしていたと王女殿下が知ったら、不貞をしていると思われるだろうし、傷付くに違いない。

　あの時の私のように…。

　もう閨指導は終わりにしてもらおう。
　私だってあんな風に扱われたら…、優しくて素敵な殿下に本当に恋をしてしまうかもしれない。

　もう殿下には会わない方がいいわね。ヘミングウェイ伯爵夫人にも、今日で終わりにしたいと話してみよう。



「今日で終わりにしたい…？
　夫人、何か嫌なことでもありましたか？」

「いえ、殿下はとても親切でお優しいお方です。
　しかし、気づいてしまいました…。
　特定の者に何度も閨指導されていることを、もし殿下の婚約者の方が知ってしまったら、きっと2人の関係は悪くなってしまいます。
　王女殿下を傷つけるようなことはしたくありませんし、殿下にはもう閨指導は必要ないと思うのです。」

「…夫人の言っていることは分かりました。
　王妃殿下にもそのことは伝えさせて頂きますわ。」

　今日もすごい金額が記入された小切手を渡された。
　これだけの金額を頂けたのだから、もういいわよね？

　抱き潰されてぐったりしているから、伯爵家に早く帰って休ませてもらおう。



　バーネット伯爵家に戻ると、疲れている私を見たアドルフ様にまた心配されてしまったので、今回で最後ですと伝えておいた。