白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

第8章 猫と娘と生徒たち

第63話ー① 夢に向かう者たち

　冬の寒さがすっかりとなくなり、桜のつぼみが膨らみ始めた頃。

　今年度卒業する生徒たちの卒業の日が近づいていた。

「またさみしくなるな……」

　そんなことを呟きながら、教室を見渡す暁。

「毎年のことですが、先生も相変わらずですなあ」

　そう言って笑う結衣。

「だってさ……本当のことなんだから仕方がないだろう？　それに、結衣もまゆおも真一も……俺がここに来たときからここにいたから、長い付き合いになるわけだし……」

　肩を落としながらそう言う暁。

「そういえば、僕たち３人の方がここでの生活は先輩でしたね！」
「確かにそうですな！」

　笑いながらそう言うまゆおの言葉に、結衣はそう言ってポンと手を打った。

「初期メンバーはこれでみんないなくなっちゃうわけですか。それは確かに寂しいと思うのもわかりますです！」
「だろ……？」

　ため息交じりにそう言う暁。

「でも今は織姫ちゃんもりんりんもおりますし、それにかわいい愛娘の水蓮ちゃんもいるじゃないですか。きっとこれからも変わらず楽しい場所であると私は思うのです」
「そうですよぉ。私が１人いれば、生徒１００人分くらいになります☆」

　凛子はそう言って、ウインクをした。

「それはないだろ……」

　しおんがボソッとそう呟いた。

「しおん君？　言いたいことがあるのなら、もっと大きな声で言ってくれませんかあ？」
「……はっ！　寝てた！！　で、凛子は俺に何か言ったか？」

　しおんは白々しい顔で凛子にそう告げると、

「最後の最後まで腹立たしいですねぇ。無能力者をいたぶるのはいかがなものかと思いますが、きっと神様は私のことだけ見逃してくれますよね☆」

　凛子はそう言って、にっこりと笑う。

「わ、悪かったって！　さすがに死ぬから！！　本当にやめてくれ！」
「あらあら。いつから『謝罪』というものを覚えたのでしょうね、しおんくぅん？」

　そう言って立ちあがる凛子。

「はああ？　それくらい俺だってできるし！　俺、ガキじゃねえし！！」

　しおんもそう言って勢いよく立ち上がると、２人はにらみ合った。

「こらこら！　お前たち、いい加減にしろって！！」
「「ふん」」

　しおんと凛子はそう言ってそっぽを向いた。

　まったく、この２人は――

　そう思いながらため息をつく暁。

　しおんも凛子も口ではああいう癖に、ちゃんとお互いのことを見守っているんだよな――

　そして暁はしおんと凛子を交互に見て、微笑んだ。

　この光景も４月からは見ることもないのか、と思うとやっぱり少し寂しい気持ちになる。でも４人はそれぞれの夢に向かって旅立つんだ。だからちゃんと見送ろう。それが卒業する４人にできる最善のことだから――。

　そして暁たちはいつもの授業を終えたのだった。



　夕食後。

　片付けを終えた暁は水蓮が結衣とお風呂に行っている間に、報告書をまとめていた。

「これで、よしっと……今日の仕事は終わりだー」

　そう言って背伸びをする暁。

　そういえば、キリヤにも結衣たちの卒業のことを知らせておこうかな――

　そう思った暁は、キリヤにメッセージを送る。

『久しぶり、キリヤ！　元気にしてるか？　もうすぐ結衣たちが卒業なんだよ。時間の流れは早いよな。
　それでさ！　外に出たら、みんなそれぞれの夢のために頑張るんだって言っていたよ！！
　３月まではいるって言っていたし、会いに来てくれてもいいからな！　じゃあ、仕事頑張れよ』

「これでよしっと……キリヤ、どんな反応をするかな。近々、真一たちに会う！　って言って施設に来るかもしれないな」

　そう呟きながらニヤニヤする暁。

　すると、ミケが暁の足元までやってきて、

『暁、この間の件はどうなった？』

　と尋ねた。

「あ、そうだったな。そういえば、あれから所長から何の音沙汰もないな……」
『やれやれ。あまり時間はないと言っただろう？　早めに蜘蛛の少女に合わせてほしいものだな』

　ミケはため息交じりにそう言った。

「わ、わかったよ！　とりあえずキリヤに連絡もしたし、返信が来たらその時にキリヤから所長と優香に伝えてもらうさ」
『頼んだぞ』

　そう告げて、ミケは暁の自室へと入っていった。

「でも所長が俺との約束を忘れるなんて……忙しいのかな」

　とりあえず今はキリヤからの返信を待とう――そう思った暁だった。