白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

第3章 毒リンゴとお姫様

第21話ー⑩ 眠り姫を起こすのは王子様のキス

　所長室には所長と白銀さんがいた。

「やあ、暁君。キリヤ君も」
「お疲れ様です、所長」
「さて、さっそくだけど。キリヤ君、今回の報告を頼むよ」

　所長はなぜかキリヤに報告を求めた。

「待ってください！　報告なら、責任者である俺が！！！」
「ははは！　ああ、すまない。そうか、暁君がいるのを忘れていたよ」

　所長は笑いながら、そう答えた。

　どういう意味なのか、今の俺にはさっぱりわからなかった。

「どういうことなんですか？」
「黙っていてすまなかった。実はキリヤ君には、極秘任務をお願いしていたんだ」
「極秘任務……？　でもなんでキリヤに？」

　もしかして俺が関わらないようにするためなのか……。

「キリヤ君にはインターンシップとして、研究所の仕事を手伝ってもらっていたんだ」

　インターンシップ……？　キリヤはそんなの一言も……。

「でもなぜインターンシップで極秘任務なんですか！？　そんなの危険すぎる！！」
「まあ君の言う通りだと思う。でもこれを決めたのはキリヤ君自身だ」

　そして俺はキリヤを見る。その顔は覚悟を決めた表情をしていた。

「そう、ですか……キリヤが決めたのなら、俺から何か言うことはありません」
「先生、ごめんね」

　そしてキリヤは申し訳なさそうな顔で俺を見ていた。

「いや、キリヤが自分で決めたことなんだろう？　だったら、謝ることなんてないさ。お前の人生はお前自身が決めることなんだから」

　それを聞いたキリヤは笑顔になる。

「さて、気を取り直して……キリヤ君。今回の報告を頼むよ」
「はい」

　そしてキリヤは自分が見たことを所長に報告した。

「なるほど。わかった。ありがとう。……じゃあ今度は私からの報告だ。今回のキリヤ君の判断は正しかった。いろは君の中にあった『ポイズン・アップル』の破壊を確認できた。そしていろは君も無事だよ。お手柄だったね」
「よかった……」

　それを聞いたキリヤは喜びのあまり、目を潤ませているようだった。

　キリヤは俺の知らないところで不安と戦っていたのかもしれない。

　誰にも悩みを相談せず、きっと見えない敵と戦っていて……そしてキリヤはその見えない敵に勝ったんだな。

　そんなことを思いつつ、俺はキリヤの成長を改めて感じた。


「さて。検査も終わったし、あとはいろは君が目覚めるのを待つのみだ。君たちはどうする？」

「僕は一度、施設に戻ります。優香も心配しているだろうから」

「そうだな。優香君も今回は協力してもらったわけだし、報告の義務はあるな」

「え！？　優香も今回のことに関わっていたんですか！？」


　俺のその問いにキリヤが困った顔をしながら答える。

「ま、まあそれは成り行きでね。そのことはまたおいおい話すよ」
「あ、ああ。……わかった」

　キリヤの表情からきっと優香と何かあったことを察した。

「それで暁君はどうする？」
「俺は残ります。いろはもまゆおも心配ですから」
「わかった。じゃあキリヤ君。施設に戻るための車を用意するよ。少し待っていてくれ」

　そう言って、所長は部屋を出て行った。



「ここはどこなんだろう」

　そう言いながらいろはが周りを見渡すと、そこには真っ白な世界が広がっていた。

「誰かいないのかな？」

　そう呟きつつ、少し歩いてみるとその先には森があった。

「なんか、この展開見たことがあるような……」

　そう思いつつ、歩みを進めるいろは。

　そして森の奥まで進むと、そこにはかわいらしいお家があった。

「これって、もしかして！？」

　その家に見とれているとどこからともなく、陽気な歌が聞こえた。

「～♪」
「この歌は……」

　いろはがその歌声の主を探すと、そこには小さい妖精たちがいた。

「わあ！！　小人だ！！」

　いろははそこにいた小人の姿に興奮して、小人たちの前に姿を現す。

　小人たちは驚いていたが、いろはが悪い人間じゃないと気が付くと家の中に招いた。

「これが憧れた白雪姫の世界！　アタシ、白雪姫になれたんだ！！」

　そしていろはは楽しい日々を過ごしていた。

　それから数日後。小人たちは森に木を切りに出かけていき、いろはは家でお留守番をすることになった。

「今日はどんな楽しいことが起こるんだろう」

　いろはは心を躍らせながら、一人で小人たちの帰りを待っていた。

「……あれ、アタシ。何か大切なことを忘れているような」

　不意にそんなことを思ういろは。

　すると、トントンと扉をたたく音がした。

「みんな、もう帰ってきたのかな？」

　そしていろはは扉を開ける。そこにはローブをかぶったおばあさんの姿があった。

「こんにちは。わしは通りすがりの老婆だよ。よかったら、このリンゴを食べないかい？　一人じゃ食べきれなくてねぇ」

　あれ、もしかしてこの展開って……。　

　ここは白雪姫の世界。アタシがここでリンゴを食べなければ、ここでずっと楽しく暮らしていける。

「今はいらないかなぁ。さっきご飯食べたばっかりで、お腹がいっぱいなんだよね！」
「そうか……」

　しょんぼりとする老婆。

「ごめんね、お婆さん」
「いいや。いいんじゃよ。お主がこっちの世界にいてくれたら、みんな幸せじゃ」

　そう言ってからリンゴを袖にしまい、お婆さんはいろはに微笑む。

「あり、がと……」

　しかしいろはは素直に喜べなかった。

　心のどこかで何かが引っ掛かっていると思ったから。

「じゃあ、わしはこれで」

　立ち去ろうとする老婆。

「ま、待って！」

　いろはは老婆を呼び止める。


「なんじゃ？」

「えっと、あの……やっぱりリンゴ、もらおうかなあ」

「お主は本当にその選択でいいんじゃな？」

「え……？」

「これを食べれば、元の世界に戻れるじゃろう。だが、お主は現実と向き合うことになるぞ」

「現実……？」

「そうじゃ。両親がお主に何をしたのか、それを知ることになる」


　その言葉に俯くいろは。

「その覚悟がないのなら、やめておいた方がいい。ここなら、お主は傷つかずに生きていけるのじゃ」
「……でも、でもそれじゃ、大事な人にはもう会えないってことだよね」

　いろはは俯いたまま老婆にそう告げる。

「そうじゃな」
「それは……嫌だ！　私はもう一度、まゆおに会いたい！」
「ふふふ……そっか。あんたは決めたんだね」

　その聞き覚えのある声にいろはは顔を上げる。

「え、アタシ！？」

　それを見たいろはは驚いて、声を上げた。

　目の前にいた老婆は、いろはの姿になっていた。

「ほら。大事な人が待っているんでしょ？　じゃあ、早く戻らなきゃ」

　そう言ってリンゴを差し出すもう一人のいろは。

　そしていろははそのリンゴをかじり、眠りについた。



　まゆおは眠るいろはを静かに見守っていた。

「ちゃんと帰ってくるよね。僕、待ってるから。いつまでも……」

『ポイズン・アップル』は毒リンゴ……

　毒リンゴを食べて、永遠の眠りについた白雪姫を目覚めさせたのは、

「王子様のキスか……」

　もしも僕のキスで、いろはちゃんが目覚めるのなら。

　そしてまゆおはいろはの頬にそっと口づけをした。

「……くすぐったいよ」
「いろはちゃん！？　いつ目が覚めたの！？」

　まゆおは驚いて、いろはから離れた。

「まゆおがキスした時、かな」
「あ、ご、ごめん。僕……勝手に……」

　まゆおは顔を赤らめながら、謝っていた。

「あはは。別に嫌じゃないから、いいよ。そんなに謝らないでよ」

　そう言いながら、いろはは身体を起こした。


「起きて大丈夫なの？」

「心配しすぎだよ！　ちょっと眠っていただけだから、大丈夫」

「ほんとに？」

「うん。というか、アタシはどうしちゃったわけ？　それにここどこ！？」

「そうだったね……説明しなくちゃいけなかったよね。うーん。何から話せばいいのか……」

「おーい、まゆお！　いろはの調子はどうだ？」

　そして部屋に暁がやってきた。