【外伝】 白雪姫症候群 ースノーホワイト・シンドロームー

第1章 新人編

第2話ー⑦ 風船少年

「神無月さんはなんで、ここに？」

　キリヤは突然現れた神無月に疑問を抱き、そう尋ねた。


「いやな。俺たちが追っていたマフィアの拠点がここのすぐ近くでな。最近の動向を探っていたら、どうやらこのパーティで何かを企んでいるみたいだったんだよ。だから櫻井所長の力を借りて、このパーティにこっそり潜入して、捕まえてやろうと思ったわけさ」

「そうだったんですね……」

「あいつらはそこのお坊ちゃまを誘拐して、身代金をふんだくろうって企てていたみたいでな。だからその子が誘拐される前にボスを捕えられてよかったよ。キリヤのおかげだ。ありがとな！」


　そう言いながら、ニカっと微笑む神無月。

「神無月さんのお役にたてて、良かったです！」

　それから神無月は部屋で伸びていたマフィアのボスを連れて、屋敷を出て行った。

「これで一安心ってことなのかな」

　そう思いながら、胸を撫でおろすキリヤ。

（でも停電はまだ直らない、か……他に原因があるのかな）

　キリヤは未だに停電が解消しないことに疑問を抱いた。

「いつになったら、明るくなるんだろうね」

　キリヤは隣で小さくなっている太陽に笑顔でそう尋ねた。

「さ、さあ。でもそのうちにつくでしょ」
「この停電は太陽の仕業じゃなかったんだね」

　キリヤがそう言うと、太陽は不機嫌そうに答えた。


「何かあれば、いつもみんな僕のせいにして……。僕だって、いつもいたずらをしているわけじゃないのに」

「ご、ごめん！　そんなつもりじゃなかったんだよ……」

「それに、いきなり馴れ馴れしいよ」

「それもごめん。つい……えっと、太陽くん？」

「太陽でいいからっ！！」


　そう言ってそっぽを向く太陽。

「あははは……でもいったい誰がこんなことを」

　そして考え込むキリヤ。

　マフィアのボスは成人していたし、明らかに白雪姫症候群スノーホワイト・シンドロームの能力者ではなかった。だとしたら仲間の誰かが能力者で、今も能力を発動したままでいる可能性も――。

「ねえ。お兄さんは、なんで僕の警備を引き受けたの」

　太陽は俯きながら、唐突にキリヤへそう問いかけた。

「え？　なんで……か。話を持ってきたのは、職場の偉い人なんだ。だから僕からこの仕事を選んだわけじゃないんだよ」

　キリヤがそう言うと、太陽は俯いたまま、

「そっか。自分から選んだわけじゃないんだね。まあそうだよね。僕の警護なんて、自分からやりたいなんて思わないよね」

　そう言って口を尖らせた。

　あんな言い方をしたら、ただ仕事で来ているだけだって思うよね、普通はさ。でもそれだけじゃないんだよ――

　そう思ったキリヤは、

「確かに自分で選んだわけじゃない。でも僕は能力者を救いたいって思っている。だからこの仕事を受けることにしたかな」

　笑顔で太陽にそう告げる。


「……救いたいとか、守りたいとか。そんな言葉を簡単に言う人間なんて信じられないよ。所詮、ただの偽善者じゃん」

「あははは……。厳しいことを言うなあ。まあ確かに太陽の言う通りだね。僕はただの偽善者かもしれない。でもそれが悪いとは思っていないよ。偽善者でも何でもいいから、僕は僕に今できることをして、困っている人を助けたいだけなんだよ」


　キリヤがニコッと微笑むと、太陽はその顔を見てから、

「さっきは怯えて動けなかったくせに……」

　目を細めながらそう言った。

「あははは。あんなところ見られて、恥ずかしいよ……」

　キリヤは恥ずかしがりながら、頭をかいた。

「まだまだ未熟だけどさ、でもこれからもっと力をつけて、僕は僕が憧れている人と肩を並べられるように今は頑張るんだ」
「へえ。…………お兄さんはなんだか楽しそうで羨ましいや」

　太陽はぽつんとそう呟いた。

「太陽は楽しくないの？」
「楽しくないよ。こんなお屋敷に、独りぼっちで。お父さんもお母さんも僕の相手をろくにしてくれない。働く使用人たちは、全員淡々と業務をこなすだけ。誰も僕の相手なんてしてくれないんだから」
「太陽……」

　キリヤはそう言って俯く太陽に、何の言葉も掛けられなかった。

　僕が太陽と過ごせるのは、今夜で最後。だから、『一緒にいるよ』と優香の時には言えた言葉を今はかけることができない。

「太陽、あのね――」

　キリヤが太陽に声を掛けようとした時、廊下からバタバタと足音が聞えた。

「誰か来る？」

　そしてキリヤたちが廊下に顔を出すと、全速力で走る少女の姿があった。

（あの子、なんであんなに急いで……それにこんな暗闇の中で一人？　もしかして――）

　はっとしたキリヤは、床に手をつき植物の能力を使った。そして床から蔓が伸び始めるとその蔓は少女の足に絡みつく。

「え、何！？」

　突然足に絡んだ蔓に驚く少女。

「ごめんね。ちょっと話をしたくて」

　キリヤと太陽は、少女の前に立つ。

「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……お願いだから、打ぶたないでください……」

　そう言いながら、少女は両腕で自身の頭を覆った。

「痛いことはしないよ……君は何者？　なんでそんなに慌てていたの？」

　キリヤは少女にそう問いながら、身体中があざだらけになっていることに気が付く。

「この傷……誰かにやられたの？」
「ごめんなさい……何でも言うことを聞きますから、だから、お願いします。打ぶたないでください……」

　キリヤが何を言っても、少女はずっと同じ言葉を繰り返していた。

「打ぶたないで」「ごめんなさい」。少女に何と問いかけてもそう答えるばかりだった。

　困り果てた僕キリヤたちは、何もできずにその場で佇んでいた。

　すると、廊下の向こうから優香がやってきた。

「太陽坊ちゃまは無事？」
「優香！　うん。この通りだよ」

　キリヤがそう言うと、太陽は「ふん」と顔をそらした。

「元気そうで何よりね。それと――」

　優香はキリヤがとらえた少女の方に顔を向ける。


「優香はこの子のこと、知っているの？」

「知っているってほどじゃないかな。さっき少しだけ話をしたの。……この子はお父さんに言われて、この停電を引き起こしたんだって」

「そうなんだ。この子が……」

「ええ。おそらくその父親から、日ごろ暴力を受けていたんでしょうね。身体だけじゃなくて、心にも深い傷を負っているみたい」


　キリヤは未だに怯えながら、同じ言葉を繰り返している少女に目を向けた。

「ひどい親もいるもんだね……」
「そうね。子供のことを自分の都合のいい道具にしか思っていない親は、この世界に一定数いるものだから仕方がないのかもしれない」

　そう言って俯く優香。

「優香……」
「ごめんね、私がしんみりしている場合じゃないのにね。今度はこの子の父親を捜そう。たぶんこの屋敷のどこかにいるはずだよ！」

　そしてキリヤは先ほど神無月にぶっ飛ばされていた男を思い出す。

　あの男がこの子の父親かもしれないな――

「たぶんそれは大丈夫！」
「え？」
「さっき神無月さんが来て、ぶっ飛ばしていたから」

　優香は目を丸くしながら、

「神無月隊長が、なんでここに……？」

　キリヤにそう問いかけた。

「任務なんだって。だからあと僕たちがやらなくちゃいけないのは、この停電を何とかすること。主犯格もいなくなって、太陽も見つかったしね」
「……そういえば、さっきから太陽坊ちゃまの姿がないようだけど」

　優香はキリヤの後ろを指さしながら、そう言った。

「そんなわけないって――」

　キリヤはそう言って後ろを振り返ると、いるはずの太陽の姿がなくなっていることを知る。

「え……太陽！？　どこ行ったの！？」
「どうやら、また振り出しみたいね」
「はあ。そうだね……。急ごう！　もしかしたら他にもマフィアたちがいて、太陽を狙っているかもしれない！」
「そうだね。わかった」

　そしてキリヤたちは再び太陽の捜索を始めた。