転生スカベンジャー時給３０円 ～趣味は料理です～

３３

　ということで、俺はマフィアのボスに会うことになった。注文通りにカレーライス一皿を小脇に携え、単独でボスのご自宅へ向かう。紗季さんに地図を貰ったので、それを見ながら道を進む。スラムの内部でも貧富の差は歴然とあって、主に収入と人種などによって居住エリアが別れている。マフィアのボスは、金持ちが多く住む高台エリアにあると俺は予想していた。しかし貰った地図によると、ボスの家は貧民街エリアに位置しているようだ。ここらへんには大きな建物もほとんど無いはず。ゴミ山も遠くない場所だから、俺も以前、近くを何度か歩いたことがある。
　俺はボスの家の前まで来た。３階建ての古い建物……ってマジか。この建物を俺は知っている。スラムへ来たばかりのころ、セクシーなお姉さんに広場で拾われて、つれてこられたのがこの建物だった。ここの３階にはあのお姉さん……サツキさんの部屋がある。
　地図によると、ボスの部屋は同じく３階となっている。ってことはまさか、サツキさんがマフィアのボスってこと？　あのおしゃれな部屋からは、マフィアっぽさは一ミリも感じなかったけどな。いやまてよ、サツキさんがボスの恋人とか愛人、みたいな可能性もあるか。なんかそれってヤバくない？　まあ、もう行くしか無い。
　俺は建物の外階段を登って３階のドアの前まで来た。意を決してドアを数回ノックする。ドアがカチリと鳴って手前に開いた。そして見たことのある顔が現れた。サツキさんだ。
「いらっしゃい、待ってたわよ。どうぞ中に入って」
　にこやかな感じでサツキさんが言った。俺は軽くお辞儀をして、黙って中に入る。

　相変わらず居心地が良さそうな部屋だ。前に来たときから大して時間は経ってないけど、なんだか懐かしい。あの時俺は、本当にギリギリだった。今は……少しはマシになったよな？　結構がんばってるよな、俺。
　カレーの皿を窓際にあるテーブルの上に置いた。促されて、俺は二人がけのソファーに座った。サツキさんが奥のキッチンで紅茶をいれて、クッキーと一緒に持ってきてくれた。
「元気だった？」
　サツキさんが目の前に座りつつ、微笑んで言った。
「なんとか元気です。この前は本当にありがとうございました。まだお金を返せてなくてすみません」
　俺は頭を下げて言った。
「いいのよ、あのお金は。あなたに上げたんだから。でもすぐに盗まれちゃったわね」
　サツキさんが言って、俺はドキッとした。なんでそれを知っているんだ。
「ご存知でしたか……。あれは結構ショックでした。自分の不注意が原因でしたけど」
「でもよく立ち直ったわね。今は仲間もいるみたいだし。なかなかやるじゃない」
「ありがとうございます……」
「あ、カレーライス食べていいかしら。これ、すごく評判がいいのよね。一度食べてみたかったの」
「どうぞ」
　俺は皿を覆っているラップを取り外した。サツキさんがスプーンを手に取って、カレーライスをひとくち口に運んだ。
「ウソ！　美味しい。都市部の店でもこんな味、滅多にないわよ。これ、あなたが作ったのよね、タクヤ？」
　お姉さんが微笑んで言った。俺の名前を覚えていてくれたのか。
「俺が作りました。喜んでもらえて嬉しいです、サツキさん」
「あら、私の名前も覚えていてくれたのね。……そうそう、あのとき名前を聞かれて、やっぱりこの子は他とちょっと違うなって思ったのよ。でも都市部の出身ではないのよね？」
「はい。俺の出身は……なんというか、事情が複雑過ぎて、正しく答えるのが難しいんです。すみません」
　俺は言った。下手に嘘をつくとまずい気がする。サツキさんが俺の顔を見て、不思議そうにしている。
「あなたのことを調べてみたけど、結局ほとんど分からなかったのよね。この街に来る前の情報が全く無い。都市部の記録にも無い。嘘を言っている感じもしない。誠実な感じはするし……。まあおっしゃる通り、いろいろと事情があるんでしょうね」
「はい、申し訳ありません」
「まあいいわ。わたしはもともと、あなたのことは信頼しようって決めてたし」
　サツキさんが笑顔になって言った。ちょっとだけホッとした。話が分かる人でよかった。さすがはマフィアのボス……なんだよな？
「あの、サツキさんはマフィアのボスなんですよね？　俺、知らないことばかりなんで、変なことを言ってたらすみません」
「大丈夫。私もあまり表には顔を出してないし、そうとは知らない人も多いわよ。だけどマフィアのボスっていうのは本当。驚いた？」
「はい。こんなに若くて、その……キレイな人がマフィアのボスとか想像してませんでした」
　俺は率直に言った。
「ありがとう。でもね、正直に言うと、あなたが思っている私の年齢を３倍ぐらいにすると、私の実年齢になるでしょうね。はい、計算してみて？」
　サツキさんがカレーライスを食べながら楽しそうにして言った。３倍ってマジかよ。えーと、見た目は３０歳半ばぐらいのような気がするけど……。
「９０歳オーバーとか？　冗談ですよね？」
「最近大台を超えたの。１０２歳。このスラムに住んで６０年。マフィアのボスを務めて３０年以上。我ながらここまで生きるとは思わなかった」
　小さく笑ってサツキさんが言った。
「もしかしてサツキさん、アンドロイドの方ですか？」
　俺が言った瞬間、サツキさんが少しむせながら笑い始めた。そのまま笑いが止まらない。
「すみません！　アンドロイドですかって質問は失礼ですよね」
　俺は恐縮して言った。
「そんなことない。いいのよ、正しい。もう、脳みそ以外はほとんど人工物だから。ほら、あなたもご存知のコズエ先生いるでしょ？　あの人に私もお世話になってるの。あそこのメイドさんのパーツを分けてもらったりして。だからほとんどアンドロイドみたいなものかも、私も」
　マジかスゲー。さすが未来。
「サツキさん、コズエ先生とお知り合いだったんですか」
　俺はなんとなく言った。
「うん。ちなみに私、コズエ先生にもあなたのことを訊いたけど、守秘義務があるって言われて断られちゃったわ。彼女、この辺じゃ稀まれに見るまともな医者よ。それで私も無理やり聞く気にはならなかった」
　サツキさんが微笑んで言った。無理やり聞くっていうのが怖すぎる……。
　ごちそうさま、と言ってサツキさんがカレーのスプーンをお皿の上に置いた。
「それじゃあ本題に入りましょうか？」
　サツキさんが俺の顔をじっと見て、にっこりと笑った。