珈琲ガレット調布店 不器用な神さまたちの戯れ

番外編

サーモンと卵とルッコラのガレット

※ソンミン視点です！※

　その人のことを本当に好きだったのかどうか、実は自分でもよく分からない。
　会うたび笑顔で話しかけられ、単純な僕は勝手にその気になってしまったみたいだ。
　彼女は、留学生である僕の面倒を見てくれるチューターだった。
　日本に来て間もない僕にとって、あの人だけが頼りで失いたくなくて。フリーだって聞いた瞬間、思わず好きだと言ってしまった。

　まさか彼女があんな顔をするなんて……。

　外国人に想いを寄せられて心外だったのか。それとも僕個人に問題があったのか。
　分からない。
　思えばあの瞬間まで、僕は彼女の笑顔しか知らなかった。

　＊

　会いたくない。会って冷たくされたら。いつもと同じ笑顔を向けられたって、平気ではいられないと思った。
　下手したら感情が爆発して、泣くか怒るかしてしまいそうだ。
　学校へ行きたくない。
　そう思ったら足が前へ進まなくなって、僕は駅前のカフェの隅っこの席に座っていた。

　小さくて古くてぱっとしない、さびれたカフェだ。
　客の気配がない、ただそれだけの理由で僕はそこに入ったんだと思う。
　音楽すらない、何もない店だった。

　そんな中、エプロン姿の青年が、店の奥でジュウジュウと何か焼いていた。
　微かに甘い香りが漂ってくる。

「お腹空いてませんか？」

　コンロの火をのぞき込みながら、彼は言った。
　何にいたしましょう、とかじゃないのか。そういう言い方もあるなら、僕の日本語の勉強が足らないのかもしれない。
　僕が答えずにいると、彼は長めの前髪を耳にかけ、こっちを向いた。

「学生さん？」

　目が合ってにこっと微笑む。
　焼いたものをプレートに移し、それを運んでくる彼から後光が射していた。
　やめてくれ。そんなふうに微笑まれたら僕はすぐ勘違いしてしまうんだ。
　それなのに彼はカウンター越しに目の前まで来てしまう。

「ちゃんと食べてる？　なんだか顔色が悪く見える」

　僕が年下だと思ったのか、彼の敬語が取れていた。いや、これは泣いている子どもに対する態度だ。
　僕は泣いてなんかいないのに。
　いい匂いのする湯気が顔にかかった。

「これ……」

　僕がテーブルの上に目を落とすと彼は言う。

「そば粉のガレット。アレルギーじゃなかったら絶対美味しいよ」

　ガレット……。クレープみたいな生地の上に、卵とサーモンとルッコラが乗っていた。
　微かに甘くて香ばしい匂いはそば粉なのか。生地に砂糖かハチミツが入っているのかもしれない。
　具材の三色が、何かのデザイン画みたいにきれいだった。

　手が勝手に添えられたフォークへ伸びる。
　でも、食べていいのかな？　たぶんこれはこの人のお昼だったに違いない。

　プレートから顔を上げると、彼はとろけるような笑顔で僕を眺めていた。
　甘くてむずがゆい感情が胸の中にわき起こる。

「食べちゃっていいんですか？　注文してないからお金払いませんよ？」

　すると明るい笑い声が返ってきた。

「もちろん君へのプレゼントだよ」

　初対面なのに、なんなのか。彼の笑顔が……まとう空気の全部が、僕好みで困る。

「こんなことしてたらあなた、商売にならないでしょう」
「そうかな？」
「僕は見ての通りの貧乏学生ですから、一度やさしくしたからって、そのあとせっせとこの店にお金落としたりしませんからね」
「大丈夫。そんなこと期待してないよ」

　彼は笑いながら言ってから、少し考えるような顔をしてまた口を開いた。

「でも、ちゃんと食べてくれることは期待してる」
「なんで……」
「僕が、食べてるところ見たいから」

　ヘンな人だ。顔は微笑んでいるけれど、目は真剣だった。
　僕はその視線に押されてフォークをつかむ。

「……いただきます……」

　口の中で言って、フォークで切り取った欠片を口に含んだ。
　ほんのり甘くてやわらかい。味はなんというか、はっきりしない感じだった。でもずっと口に含んでいたい気がする。
　これって美味しいのかな？
　今度は大きめに切り取って口に運んだ。
　やっぱりこれといって主張のない味だ。言ってしまえば家庭の味。他にガレットの店があったとして、そことの差別化は難しいはずだ。
　でも……。
　涙がぽろりと皿のふちに落ちる。
　僕はきっとこの味が好きだ。
　そしてこの人が……。
　涙をぬぐい、サーモンとルッコラを卵の黄身にひたして食べた。
　薄めの味付けだからか素材の味を強く感じられる。

「あの、お兄さん、好きな人はいますか？」

　僕のグラスに水を注ぎ足しに来た彼が、笑って顔を上げた。

「好きな人か、どうかなあ」

　その答えはズルい。

「君は？」
「えっ？」

　日本語の質問をふたつも投げ返された。

「僕は……、います！　つい昨日失恋してしまいましたが、今また好きな人ができました」

　お兄さんはぽかんと口を開けて僕を見つめたあと、ぷっと噴き出して笑った。

「ゴメン、笑って。それ聞いて僕も君が好きになったよ」

　告白して笑われたのは初めてだ。でもうれしい。
　この人の笑顔が好きだ。
　付き合ってください、そう言いたいところを思い留まる。

「この店、なんていう名前ですか？」
「『珈琲ガレット調布店』っていうんだけど……」

　お兄さんがカウンターの上にあったショップカードを差し出してくる。

「よかったらまた来てね」

　僕は黙ってうなずいた。
　よかった、大丈夫だ。今日も学校に行けそうだ。
　立身出世のために無理して海外留学までして、学校に行かないなんてことはできない。
　失恋がなんだ。僕には明るい未来がある。

「ガレット美味しかったです。ごちそうさまでした」

　ガレットと同じ色をしたショップカードは、お守り代わりに胸のポケットにしまった。

＜了＞

―――
この番外編は「ルクイユのおいしいごはんBL」というTwitter企画のために書きました。
素敵な作品がたくさん上がっていますので、ハッシュタグ（#ルクイユのおいしいごはんBL ）をのぞいてみてください。