珈琲ガレット調布店 不器用な神さまたちの戯れ

第２章 疱瘡の神

閑話，神さまたちのハロウィン②

　翌日――。
　詩は早朝から型抜きクッキーを焼いていた。お菓子は既製品で済ませようと思っていたけれど、せっかく早起きしたこともあって気が変わったのだ。
　コーヒーカップの形のクッキー２枚とキャンディとマシュマロ。それをショップカードと一緒に小袋に詰めてモールで留める。
　そんな地道な作業を続けていると、すぐに店を開ける時間が近付いてきた。

「クッキーですか？　いい香り！」

　CLOSEDの札の下がったドアを押し、出勤してきたソンミンが目を輝かす。

「おはよ、ミンくん。張り切って作っちゃった。数は作れなかったけど……」

　形が欠けてしまったひとつを渡そうとする。
　すると、差しだした指先にソンミンの顔が近付いてきて、ぱくんとクッキーを食べてしまった。

「……うっま！」
「そう？　よかった」
「てんちょーの指が」
「指は……非売品かな」

　ソンミンの笑顔を前に、詩もちょっと照れる。

「数も、これだけあれば十分でしょう！　配布係のふたりがどれだけ役に立つかもわかりませんしね……」

　彼はそう続けた。
　
　それからしばらくして、ヴァンパイア姿の祓戸がひょっこりやってきた。

「トリックオアトリート！」

　神が悪魔の仮装なんておかしい、なんて言っていたくせに、さっそくなりきっている。
　それにしても現われた瞬間すでに仮装が完了しているのは、神さま仕様なんだろうか。
　長い髪にひざ下まであるマント、マウスピースの牙がよく似合っていた。

「はい、お菓子！　頑張って配ってきてね」

　強奪されるべきお菓子の代わりに、詩は配布用のお菓子を渡す。
　かごいっぱいのそれを受け取り、祓戸はなんとも言えない顔をした。

「そうか……。店のお菓子がなくなんねーと、詩にはイタズラできねーのか」
「そうなるね」

　詩は笑う。

「店長にイタズラですって！？　そんなことをしようとしたら、即刻通報しますから覚悟していてくださいね？」

　ソンミンが真顔で腰に手を当てた。

「だいたいあなたは今日ここのバイトなんですから、お客様をトリートすべき立場です！　なんでイタズラしようとしてるんですか」
「そういう祭りじゃねーのかよ」
「イタズラが許されるのは子どもくらいです」
「そうかよ……」

　祓戸がつまらなそうな顔をした。

「じゃあ、子どもでもトリートしてくるか」
「……あ、ところで疱瘡の神は？」

　お菓子のかごを手に出ていこうとするヴァンパイアに聞くと、彼は肩をすくめた。

「さあ。あいつは来ねーだろ」
「ええ……あれだけ言ったのに、空気読まなさすぎでしょう！」

　ソンミンが舌打ちする。

「でもまあ、こっちで勝手に話を進めただけで、彼自身、来るとは言ってなかったしね」

　詩はとても乗り気には見えなかった、疱瘡の神の顔を思い出す。

「それはまあ……」
「あんなヤツを当てにするのは、お前くらいだぞミンすけ」
「リーダーって呼んでください。今日はバイトリーダーなんで」

　にやにやする祓戸に、ソンミンが真顔で返した。

（それにしても、本当に来ないのかな、疱瘡さん……）

　詩はなんだかそのことが気にかかる。
　そこで開店時間を知らせるアラームが鳴り、混沌こんとんとしたまま店のハロウィンが始まった。