獣人アイスクリーム 獣人だらけの世界で人間のボクがとろとろにされちゃう話

５３，ロミオとジュリエット

　虎牙へ、試作のことを知らせるメッセージを送ると、翌朝になって返事が来ていた。

『お手伝い作戦お疲れ様だな。みんなのために体張ってくれてありがとう』

　遅く起きた類は、部屋でブランチを取りながら返信する。

『ぼくのお手伝いは関係なくて、工場長が自分の考えで動いてくれただけだよ。あの人は職人だから』
『だとしても類のこと見てたと思う。そんで工場長にも、類の頑張りに応えなきゃって気持ちはあったはず』

（だったらうれしい）

　チョコレートクリームをぬったトーストをかみしめ、笑みがこぼれた。

『で、今おまえ何してんの？』

（え、ぼく？）

　なぜかドキッとする。
　それから何往復かのやりとりのあと、虎牙がビーチにいることがわかった。

（どうしよう……。会いに行きたい。でも迷惑かなあ……？　会いたかったら、向こうから誘ってくれると思うし……）

　もやもやと悩んだ結果、類はじっとしていられなくなってしまい結局ビーチへ向かった。

　まだ午前中だが、週末とあってビーチにはそこそこ人が出ている。

（虎牙さんは？）

　ビーチ沿いの道の歩道を歩きながら、ざっと見渡してみても見つからない。

（え……、もう帰っちゃったとか？）

　類は『来る』と言えないまま来てしまった自分を恨んだ。

（ああ……コミュ力りょく……コミュ力が欲しい！）

　とその時、パラソルの下のビーチチェアに座っている人の中に、それらしき姿を見つける。
　上の道からはサンダルを履いたひざ下しか見えなかったけれど、わかってしまった。彼だ。

　類は駆け寄りたい気持ちを抑えて近づいた。
　そして。

「よお、類」

　振り向いた虎牙は笑顔だった。
　彼はビーチチェアで本を読んでいるところだったのに、どうして類が来たことわかったのか。

「えっ、なんで」

　反射的に聞くと、虎牙は白い牙をのぞかせる。

「来るだろうと思ってたし、おまえの匂いくらいわかる」
「えええ……来ると思ってたなら誘ってくださいよー」

　悩んだりドキドキしたり、落ち込んだりしてしまった類はなんだったのか。
　苦情を言うと、虎牙は笑って教えた。

「俺だって、おまえが来るんじゃないかって考えてワクワクしたかったんだよ」

（そんなこと言われたら、ドキドキする……）

「ここ来いよ！」

　彼が隣にあったビーチチェアを自分の方へ引き寄せた。
　類は言われるままに腰を下ろす。
　そしてそこから隣を見ると、虎牙の胸元へ目が行った。彼はポロシャツにハーフパンツ姿なのだが、そのポロシャツの胸のボタンが全開だった。
　発達した胸筋が悩ましい。

「どした？」
「えっ、いや……」

　そこばかり見ていてヘンに思われたのか。
　類は違う意味でドキドキしながら別の話題を探した。

「えっと、その本、何読んでるんですか？」

　虎牙が手にしていた本を指さす。

「なんだと思う？」
「え……なんだろ？」

　カバーがかかった文庫本の、中身はちらりとも見えない。

「シェイクスピア。今読んでるのはロミオとジュリエット」
「えええっ、虎牙さん、そういうの読む人なんだ」

　意外すぎてヘンな声をあげてしまった。
　そんな類を見て、虎牙はニヤニヤしている。

「たまたまテレビで映画観て、そういや原作読んだことねーなって思って」
「なるほど……」
「知ってた？　こいつら出会ってその日にキスして、翌日にはふたりだけの結婚式。そんで初夜」
「え、そういう話なんですか？」
「うん、若いっていいよな」
「いいですね」

　しみじみと言う虎牙に、類もしみじみと答えた。

「でも、人生にはそれくらいの勢いが必要なのかも」

　ひるがえってみると、出会ったその日に勢いで体を重ねてしまった自分たちの関係は、その後とくに発展していない。どうもお互いに好きみたいなのに。

「結婚する？　類……」

　見つめていると彼が言った。その顔は笑ってもいないし思い詰めてもいなかった。

「でも、どうやって？」

　類は本気にできないまま返す。

「まあいろいろと障害はあるだろうけどさ、こういうのは意思の問題じゃないかと思って」

（そっか、意思の問題……）

　ビーチに来るとも言えずにいた類に、そんな大きな決断ができるんだろうか。ちょっと悩んでしまった。

「あの、ぼく……」

　何か言おうとして、類はビーチチェアの上で居住まいを正す。

「前から思ってたんですけど……」
「うん……」
「できればその……虎牙さんとお付き合いがしたいです！　あなたのことが好きなので……その時の気分じゃなく、ちゃんと付き合ってるって……そんなふうに思いたい……」

　こういう時にスパッと言えたらいいのに。類はしどろもどろになってしまう自分が恥ずかしかった。

「んー……」

　虎牙は思案顔になる。それからプッと噴き出すようにして笑った。

「なにそれ、可愛い」
「か、可愛いとかじゃなくて！」

　隣のビーチチェアから身を乗り出してきた虎牙に、髪をぐりぐりとなでられた。