獣人アイスクリーム 獣人だらけの世界で人間のボクがとろとろにされちゃう話

４０，冬夜のしっぽが止まるとき

（冬夜、本当に来るのかな？）

　類は半信半疑のまま、寮へ続く道を歩いていた。
　帰り道の途中までは帝の車に乗せてもらっていたが、買い物のため近所のスーパーで下ろしてもらって、そのあとはひとりだった。

　両手には買い物袋とトイレットペーパー。買い物袋にはスーパーで見つくろったアイスがいくつか入っている。

　――類も前よりアイスのことに詳しくなったと思うからさ。これからの時代、どんなのが売れるのか考えてみろよ。

　虎牙にああ言われて以来、類は新しいアイスを見つけては毎日家で試していた。

（でっかいあんみつアイス２個も買っちゃったけど、きっと冬夜も食べるよね？）

　“あんみつアイス”というのもレアだけれど、地元メーカーの製品ということで興味を持ったのだ。

　それから寮に到着し、階段を昇ろうとしていると、後ろから声をかけられる。

「類っちー！」

　片手に買い物袋を提げた冬夜が手を振っていた。

「さっき上まで行ってピンポンしたけど、おまえいなかったからさー。スーパー行ってアイス買ってきたんだよ！」
「えっ？」
「戻ってなかったらどうしようかと思った」

　なんと彼の掲げる買い物袋にも、美味しそうなフルーツシャーベットがいくつも入っている。

「実を言うとぼくも……」

　類も、さっき買ったあんみつアイスを袋から出して見せた。

「おお、すげえ！」

　そばまで来た冬夜が目を輝かせた。

「今夜はアイスパーティーだなー！」
「昼にも食べたのにね……」
「いいじゃんアイスうまいんだし！　オイラは朝昼晩アイスでも構わない！」
「三食アイスかあ。ふふっ、冬夜のそういうところいいよね」

　微笑ましく思いながら、類は彼を３０１号室に招き入れた。
　冬夜と変な空気になることを心配していたけれど、どうも今はそんな感じでもなさそうだ。

　それから類はコーヒーを入れ、冬夜とふたり、ローテーブルで“アイスパーティー”を始めた。

「そうそう、ここのあんみつアイスはアタリだぞ！」

　冬夜が教える。

「ホントに？　ぼく、あんみつアイスって初めてなんだけど」

　買ってきたあんみつアイスはバニラアイスの上にフルーツや求肥のお餅、それに練乳と黒蜜がかかったもののようだった。

「あんみつアイスは新集名物なんだよ。アイスクリームメーカーだけじゃなくて、市内の和菓子屋や洋菓子店でも作ってて」
「そうだったんだ？」
「とはいえ最近はレーズンサンドや生プリンの方が流行ってて、あんみつアイスは下火なんだけどな」
「そっか。そういうのと比べると、持ち帰りに不便なアイスは不利だよね……」

　類はあんみつアイスにスプーンを入れながら、考えを巡らせる。

「あ、美味しい」

「だろー？　逆にアイスは、冷凍しとけば日持ちするってところが強みだからさ。状況によっては今後、あんみつアイスが盛り返すかもしれない」

　冬夜はそんなふうに分析した。

「じゃあ、課題はお土産用のあんみつアイスの配送ってことかな？」
「そうそう、送料が高くつかなければ」
「最近はいろんな配送サービスがあるしね。アイスを配送するベアマンカーみたいのがあれば……」
「ああ～！　そうだな。けどあれは、主にサンプリングのためのものらしい」

　類もそれは知っていた。

（あんみつアイスに、ベアマンバーのラッピングカー。何か新商品に活かせないのかな……）

　今は何も浮かばない。類は浮かんだ単語だけを、頭のメモに書き留めた。

「オイラの買ってきたフルーツシャーベットも食べてくれよ。これも地元のフルーツを使っててさ」

　冬夜に勧められ、フルーツ型の容器に入ったシャーベットにもスプーンを入れる。

「何これ、うま！」
「ひひひ。さすがにご贈答用のやつだからなー。ウマくて当然！　B級品を地元のスーパーに卸してるんだよ。これはそれ」
「へえ、冬夜はなんでも知ってるね」
「地元長いからさ」

　そう言いつつ営業マンとして、しっかり情報収集しているんだろう。
　類はアイスを食べながら、彼の話をあれこれ聞かせてもらった。

（今日は冬夜のおかげでいろいろ知れてよかったな……）

　気づけば窓の外の空はすっかり夜の色だ。
　疲労からか、少し頭がフワフワする。

「類っち、眠いのか？　さっきから、なんかトロンとしてる」

　冬夜がテーブルの向こうから、類の顔をのぞき込んできた。

「……あれっ？」
「なに……？」
「いやっ、類っちおまえ……」

　冬夜はぽかんと口を開け、類の顔を食い入るように見つめる。

「なんで発情してんの……！？」
「発情？　なんでぼくが……」

　ふたりきりの部屋で、見つめ合う冬夜の目が泳ぐ。

「え、何？　どういうこと？　急に黙んないでよ！」

　いつもならパタパタと騒がしく動く、冬夜の尻尾が止まっていた。
　彼が後ろに腕を突く。
　その分、見つめ合っていた顔と顔の距離が離れ……。

（……あっ）

　類は思わず追いかけて、ローテーブルの向こう側まで行っていた。

「る、類……？？　近い近い！」
「とう、や……」

　彼の瞳の中をのぞき込む。
　頬をつかみ、反らされかけた視線を自分の方へ向けた。
　冬夜が赤い顔でまばたきする。

「お、オイラ的に大歓迎だけど、でも……たぶん上下逆！」
「逆って何？」
「だからっ。オイラ組み敷かれる方は経験ないし……」

　彼が類の尻の下からどこうとした。

（何……冬夜がおびえてる？）

　話がうまく理解できないのは、類の頭が働いていないからなのか。
　不思議に思って部屋を見回した時、テーブルの上にあるアイスのカップが目に映る。

（え……？）

　嫌な予感がした。

（え、まさかっ、もしかして……！？）

　原材料表示の小さな文字を見つめる。

「これっ、確か……」
「えっ、どうした類っち？」
「これ……」

　小さな文字に焦点が合い、嫌な予感が現実になった。

「あのね、冬夜。冬夜が言うとおり、ぼく、発情してるのかも……」

　そこに記されているのはどうも、例の類には合わない獣人向けの添加物らしかった。