獣人アイスクリーム 獣人だらけの世界で人間のボクがとろとろにされちゃう話

１２，見捨てない、見捨てたくない

　結局、類が手錠で拘束されているうちに、帝がビジネスホテルから類の荷物を移動させ、チェックアウトまで済ませてきてしまった。

「類さん、アナタの荷物はすべて上の３０１号室に運び込みましたので。そちらにお戻りになりますか？　それともこのまま、私とこの部屋で暮らしますか？」

　戻ってきた帝が余裕たっぷりの笑顔で聞いてくる。一旦類と離れて、彼は調子を取り戻したらしい。

「……その二択なんだ？」

　手錠をはめられたままの類がぼやく。

（とりあえず手錠、外してもらわないと困るもんな！）

「３０１に戻ります」
「それがいいですね。戻っていただかないと、私の理性が持ちませんので」

　帝がベッドとマットの隙間から小さなカギを取り出して、類の手錠を外した。

「手首、大丈夫ですか？」

　すれて皮のむけたところに彼の唇が優しく落ちる。

「お大事に」
「って誰のせい？」
「今度は上から吊つるしましょうか？」
「えっ、それはちょっと……」

　天井にフックのようなものがついているのを、類は見ないことにした。
　帝は“個人的な趣味”と言っていたけれど、そこから吊される人がいるとしたら、それが合意の元であると信じたい。

「明日は朝の８時過ぎにお部屋に迎えに参りますので。それまでゆっくりお休みください」

　帝に見送られ、類は出ていくはずだった寮の階段を逆戻りした。
　と、階段にスマホの着信音が響く。

「ああ、私です。失礼します」

　帝が電話に出ながら１０１の部屋の中へ戻っていった。
　玄関のドアが閉まる直前に、声が聞こえる。

「……社長、お疲れ様です！」

（え、じいちゃん？）

　類は階段の途中で足を止めた。
　時刻は夜の１０時を回っていた。こんな時間に仕事の電話かと驚いてしまう。
　それから気づいた。

（ぼくがあんなメールを送ったからか……）

　あのメールを見て慌てた祖父が、帝に電話をしてきたに違いない。
　それとも別の用件だろうか？

　ドアが閉まってしまって電話の声はよく聞こえないけれど、帝が返事をしたり、堅い口調で何かを説明しているのはわかった。

　――私は社長に……、あなたのおじいさまにはとてもお世話になりました。ですからあなたのことは見捨てません。

　今朝聞いた、彼の言葉が思い出される。

（見捨ててくれたらラクなのに……）

　帝の“見捨てない”は“逃がさない”と同義だ。
　けれどハキハキと何か話している声を聞いていると、類もどうしてか心動かされるものがあった。

（ぼくも、帝さんを見捨てたくないかも……？）

　ホワイトベアークリーム社。旧・獣人居住区にある獣人たちのアイスクリーム製造メーカー。小さな会社だけれど、主力商品はいちおう全国区だ。
　一方で経営状態はあまりよくない。

　ぼくにできることはない。そう思う一方で、ぼくにできることはないかな？　そういうふうにも考える。

（帝さん……。それに、虎牙部長……）

　ちょっとだけ好きになりかけた人たちの顔が浮かんだ。