獣人アイスクリーム 獣人だらけの世界で人間のボクがとろとろにされちゃう話

２，ちょっとおかしい

　ホワイトベアーマンが、右手を手刀しゅとうの形に構えて振り上げる。

「フンッ！」
「お、おう！　暴力か！？　子どもたちのヒーローが人に暴力振るっていいと思ってんのか！？」

　絡んできていた獣人はわかりやすく動揺の色を見せたかと思うと、わめきながら逃げていってしまった。
　ホワイトベアーマンは北極グマをモチーフにしたヒーローだ。相手がいくら獣人でも、体格のいい北極グマに敵う者はあまりいないだろう。
　目の前のホワイトベアーマンも、人間ではあまり見ないような大きな体をしていた。

　でも、どういうことだろう？
　類の知るホワイトベアーマンは、アイスキャンディのパッケージに描かれたヘタうまなイラストだ。当然、実在しない。となると彼はコスプレイヤーか何かか。
　衣装のクオリティが高すぎるのにはびっくりするけれど……。

「……！？」

　凝視していると、振り返った彼と目が合ってしまった。
　デカい。怖い。この中の人も、“人間チャンをよしよし”したいと思っているんだろうか。
　思わず鳥肌が立つ。

　類は回れ右し、早足でその場から離れた。

「えっ、おい、キミ？」

　ホワイトベアーマンが追いかけてくる。海に沈む夕陽を背にしているせいで、彼の大きな影が類に覆い被さった。

「……っ！」

　本能的な恐怖から、類は歩く速度を速めた。

「なあ、どうした、大丈夫なのか？」

　まだ彼は来る。これじゃあまるで追いかけっこだ。
　いつの間にか早足が、走る速さになる。

（なんで来るの！？）

　類はもう全速力で走っていた。
　ビーチの砂に足を取られる。
　なんとか転ばずに済んだけれども、靴の中が砂だらけになった。

（なんでぼくが、こんな目に！）

　後ろを振り返るのが怖くて、類はよろけながらもまだ走る。
　通りがかりのサーファーたちが、驚いた顔でこちらを振り向いた。

　ビーチから道に上がる石段までたどり着き、類は息をつく。
　普段運動なんかしないから息が苦しい。ひざに両手をついて息を整えようとした。

　ホワイトベアーマンは追いついてこなかった。
　そして振り向いてみても、後ろには誰もいなかった。
　追いかけられていると思ったのは、恐怖からの妄想だったのか……？

（ぼくは何やってる？　助けてもらって、お礼も言わずにただ逃げて……）

　突然ひとり取り残されてしまった気がした。もともとひとりぼっちだったのに。
　この街に来て自分が壊れてしまったみたいで、類は突然泣きたくなってしまった。
　泣きたくなった時にはもう目の周りがぐしょくしょに濡れていた。
　顔をこすると、涙で砂が貼り付いている。

（バカみたいだ……！）

　石段に座ってひとり泣いた。
　そんな時……。

「ほら」

（え……？）

　目の前にすっとアイスキャンディが差し出される。
　懐かしいパッケージ。“ベアマンバー”だ。確か定価は６０円。
　パッケージに描かれたヘタうまなホワイトベアーマンが、類に笑いかけていた。

　そっと手を伸ばし、アイスキャンディを受け取る。
　差し出しているのはさっきのコスプレ男だった。
　彼の背後にある道には、ベアマンバーの白いラッピングカーがぽつんと駐車している。
　あそこからアイスキャンディを取ってきたのか。となるとこの人は、アイスの販売員か何か？

（ぼくはものすごく、失礼な誤解をしてた……）

　類は余計に泣きたくなってしまい、顔を隠してうなだれた。

「やっぱ大丈夫じゃなかったかー……」

　コスプレ男、もとい、アイスの販売員か何かの人が、隣にゆっくり腰を下ろす。

「怖かったよな？　けど泣くことない。それ食べたらきっと元気が出る」

　類は少し溶けかけたベアマンバーを袋から出して、口に含んだ。
　ソーダの酸味と甘みが、すっと口の中を浄化する。子どもの頃に食べていた、とても懐かしい味だった。

「ごめんなさい……。さっきは逃げたりして……。ぼく、ちょっとおかしくて……」

　類は自分の精神状態に自信がなかった。
　だって今、アイスを食べながらも、ボロボロとこぼれる涙を止められないでいる。

「いや……おかしくないよ」

　ホワイトベアーマンの声は優しかった。
　そして彼は息をつき、仮面をはずす――。