修道士たちは罪に濡れて愛に出会う

第３章 獅子と牝山羊

第２１話

その夜。修道士宿舎のユァンの部屋には、バルトロメオの代わりにルカが戻ってきていた。

「同室のヤツのいびきがうるさくてさ。それで思い出したんだよ、ここが空いてたって」

ルカは就寝時間に枕だけ持ってきて、空いているベッドにもぐり込む。
ユァンとしてはバルトロメオのためにシーツを換えておいたのだが……。
でもまあ、ルカが安眠できるならこれでよかったのかもしれない。

（けどバルトが夜中に来たら、お互いにビックリするよね？）

ふとそんなことを思ったが、ユァンも疲れていてその日はそのまま眠ってしまった。

＊

ある日夢の中で、ユァンは雄の子山羊だった。
きれいな色のハナムグリを追いかけて遊んでいたら、いつの間にか仲間の群れが見えなくなっていた。
ここはどこだろう？　周りに見えるのは背の高い草ばかりで、自分がどちらから来たのかも分からない。

闇雲に歩くうち、薄暗い藪やぶの中に入ってしまった。
だんだんと前に進むのが怖くなる。
でもひとりでいるのも恐ろしい。
きっともう群れからは、だいぶ離れてしまっただろう。
耳元で蜂の羽音がして慌てて逃げる。
今は自分で自分の身を守らなければ。

目の前に木の柵に囲まれた明るい場所を見つけたので、柵の下にもぐり込み、そこへ入った。
狭い場所を通るのは得意だ。
ちょうど水たまりがあったので、僕はその水でのどを潤す。
白い前足が少し汚れた。

空を映す水面から顔を上げると、そこは明るく見晴らしがいいけれど、なんだか寂しい場所だった。
動物も虫も、生きているものの気配がない。
ああ、ここは墓地なんだなと、子山羊だけれど僕は気づいた。

ここは誰かを悼いたむための場所だ。
生きている生きものが、気軽に立ち寄るべき場所じゃない。
なんだか少し、雰囲気が怖いし。
少しだけ休んで戻ろう。
そうして日向で体を温めていると……。

ああ……。
僕は何か、とても美しいものに出会った。

墓石の前をゆっくりと進んでくる、大きな四つ足の生きもの。
立派なたてがみを持つ、黄金の獅子ししだった。

獅子は僕に気づくと、一旦足を止め、それからゆっくり来て鼻先を近づける。
食べられてしまうんじゃないかと思ったけれど、獅子は優しい目をしていた。
僕はすぐに好きになった。

顔をぺろりと舐なめられ、胸が高鳴る。
僕は、ユァンです。
名前を聞かれた気がして、そう答えた。

獅子の前足に寄り添ってみると、お日さまみたいにあたたかい。
さっきまで群れのいる場所に帰りたかったのに、今はこの獅子のそばにいたいと思った。

そばにいてもいいですか？
恐る恐る額の角を擦りつけてみる。
獅子はいいよというように、じっとそこを動かなかった。
それからしばらく、たわむれるように獅子に体を擦りつけ……。

気がつくと僕は、雄の子山羊ではなくなっていた。
手足が長く、お腹の丸い牝山羊めやぎだ。

どうして雌になってしまったんだろう。
そう考えてみて、この獅子のそばにいるからだと気づいた。

僕は、あなたと結ばれたい。
自分の欲望に戸惑う。
なんだかとても恥ずかしい。

獅子は僕の様子が変わったことに気づき、不思議そうに周りを一周した。