サイテー上司とデザイナーだった僕の半年

３章：ハワイアン・ジントニック

第7話

建物内のＷｉ-Ｆｉに接続し、メールサーバーを覗く。
するとメールではなくテキストチャットの方に、どういうわけか早乙女さんからメッセージが届いていた。

何かと思えば、そこには『相楽くんとその後どう？』とだけ書いてある。
こちらは夜だけれど、日本は翌日の昼過ぎくらいの時間のはずだ。
もしかしたら昼休みにでも暇つぶしに送信したのかもしれない。
しかし『その後どう』と言われても返す言葉に困ってしまう。
僕はただ『どうって何がですか？』と聞き返した。
するとすぐ、早乙女さんから返事がある。

『相楽くんといい感じになったなら教えてよね！』

（男同士のいい感じって、いったい……）

人に見られたら変に思われると思い、僕は誰もいない寝室を見回した。
廊下の方からも人が来る気配はない。
僕はまた、ノートＰＣに向き直る。

それにしても早乙女さんは、個人的なテキストチャットを送ってくるくらい、僕らのことが気になってるのか。
日本を離れる前に聞いた、彼女の言葉を思い出す。

――私たちね、４年くらい前まで付き合ってたの。

（あの口ぶりだと、結構長く付き合ってたんだろうな……）

そこで何か、ひらめくものがあった。

（あれっ？　だったら早乙女さん、相楽さんの過去をいろいろと知ってるんじゃ！？）

もう一度周りを確認し、僕はノートＰＣの前で居住まいを正す。

『それより、ひとつ聞いてもいいですか？』

そう送ってみると、早乙女さんから頷く顔のアイコンが送られてきた。
ごくりとつばを飲む。
相楽さんの一昨日のあの言葉は、僕の思い上がりでなければ僕だけに打ち明けてくれた言葉だ。
それをそのまま伝えてはいけない気がした。
そこで僕は別の聞き方をしてみる。

『相楽さんって、過去に何かあったんですか？　何かで死にかけたとか、価値観が大きく変わるようなできごとが』

しばらく待って、返事が返ってきた。

『彼、代理店時代に職場で倒れてるの。手当が早くて命は取り留めたけど、入院とリハビリで何カ月かは大変だった』

（え……職場で倒れた？　リハビリが必要なほどってことは、脳卒中か何か？）

ただごとでない事態が浮かび、緊張が走る。

（そんな、あの人には似合わない……）

けれど、僕が『そのうち倒れます』と言った時、相楽さんは『それは分かってる』と即答していた。
これ以上やったら倒れるという限界を、あの人は知っている。
そして普通の人間なら手前で自制するところを、あの人はあえて攻めているんだ。

（本当になんなんだ！）

汗ばむ暑さなのに鳥肌が立つ。
一方で死を背負いながらも走り続ける彼を思うと、胸が熱かった。
リビングの方からワアッという歓声が聞こえてくる。
その中にある相楽さんの声を聞き分け、僕はそれに耳を澄ました。

＊

ハワイ最後の夜。
みんなはコンドミニアムのリビングでお酒を飲み、力尽きたようにベッドに入っていった。
さすがにこれまでの旅の疲れが溜まっていたんだろう。
寝静まるのも早かった。

ベッドでしばらくスマホを見ていた僕は、時刻が深夜に近づいたのを確認し、それを置いた。
そんな時、廊下の方にふと誰かの気配を感じる。
胸騒ぎがして身を起こすと、少し開いているドアの向こうを人影が通り過ぎた。

（……相楽さん？）

パーカーを羽織りボディバッグを持つその姿は、少なくともトイレに行く格好ではない。

「どこ行くんですか？」

僕は寝間着のまま廊下へ出て、彼の背中に呼びかけた。

「ミズキか」

相楽さんがこちらを振り向き、半笑いを浮かべた。
その顔からして、どこか遊びにでも行くところだったに違いない。

「どこ行くんですか」

もう一度聞くと、彼は「ちょっとな」と言葉を濁した。

「また飲みにでも行く気でしょう」
「みんな寝ちまって暇だったから」

相楽さんはおどけたように肩をすくめる。

「暇って、明日は朝イチで帰りの便に乗るんですよ？」
「まだ８時間ある」

その余裕の口ぶりに呆れてしまった。

「相楽さん、一昨日のこと忘れちゃいましたか？」

そばに行き、彼の前髪にそっと触れる。
もう絆創膏は取れていて、前髪を下ろしていれば傷も目立たなくなっていた。

「ちゃんと寝てください、無茶な遊び方も飲み方も控えてください。仕事もです。生き急ぐみたいなことはやめてください。倒れるギリギリに挑むなんて馬鹿げてますよ……」

暗い廊下で、彼の瞳をまっすぐに見つめる。
みんなを起こさないよう声をひそめてはいるけれど、気迫で逃がさないつもりだった。

「ミズキは、何を心配している？」

相楽さんの瞳が、不安げに揺れた気がした。