月の上で

月の上で

頭上には、果てしない闇が広がっている。

寒い。

最新鋭のスペーススーツを隔てて、絶対零度の世界が囁いてくる。

冷たい。

足元には、無数の隕石に抉られた岩肌がどこまでも広がっている。

満点の星空でさえ、寒々しい。

太陽だけだ。俺を守ってくれるのは。

虚空を切り裂くように輝く、太陽だけを見つめた。

目の前を覆いつくす光だけを見ていれば、背後から忍び寄る闇のことを忘れることが出来た。

「もうすぐです」

相棒が呟いた。

月の地平線がうっすらと白む。

それは段々青みを帯び、やがて地球が顔を出した。

モノクロの世界に忽然と現れた、青い星。

渦巻く雲を纏い、膨大な水と陸地を湛えた星。

俺の故郷。

だが、もう見たくはなかった。

「LEX、データを」

「アイ・サー」

機械仕掛けの友人に声をかけた後、腕のパネルを操作した。

スペーススーツの背部から四本の可変アームが展開し、先からガスが噴射される。

太陽と地球に背を向けて、俺はベースに戻った。

地球に帰還不能になってから、今日で一週間が経った。

＊＊＊＊＊＊＊＊


悲観しているわけではなかった。全ては捉えようだ。

月面ベースには、生活に必要な全てが完備されている。

水や食料はもちろん、高効率太陽光発電プラントにより、空調や照明も不自由はしない。

フィットネスジムや、一生かかっても見切れない膨大な書籍や映画がつまったハードディスクすらある。

だが、ベースにいるのは俺と、高性能AIを搭載した月面汎用探査機LEX-55だけだ。

ベースのコントロールセンターにて、全てが順調に稼働していることを確かめていると、そのLEXが戻ってきた。

「お帰りLEX。地表の様子は？」

「また大規模消失だよ。ヒロト」

ヒロトが目を上げた。

「場所はどこだ？」

「南米大陸、ユカタン半島以南」

「それって……南米ほとんどじゃないか」

LEXからのデータを見ると、確かに南米大陸が抉られたかのように消失していた。

「……残っている地表は？」

「北米、東アジア、アフリカ大陸、あとは南極が３０％だね」

「……」

全ては捉えようだ。

俺は、月面ベースで孤立しているからこそ、このカタストロフィから逃れられている。

だが、原因が分からない。

実際の地球で何が起こっているのかも。

月面ベースと地球をつなぐ宇宙ステーションは、ちょうど一週間前に砕け散った。

もう誰も月面ベースに来ることは出来ない。

そして、還ることも。