異世界配信で、役立たずなうっかり役を演じさせられていたボクは、自称姉ポジのもふもふ白猫と共に自分探しの旅に出る。

００９ ルルドの特技

　大事をとってボクたちは、洞窟の入り口でその日過ごすことにした。

　奥からは時折モンスターの鳴き声がするものの、出てくる気配はない。
　どうやら奥深くまで行かなければ、大丈夫のようだ。

「お腹空いたね」
「保存食食べる？」

　考えたら今日、何も食べてなかった。
　こういうのもやっぱり、倒れる原因だよね。
　旅は長いんだから、ちゃんと体調管理しなくちゃ。

「そんなに持ってきてないから、それは最後にしよう？」
「えー。でも、どうするの？」

　ボクは辺りを見回したあと、木の上に赤い木の実。
　近くの茂みに茶色い葉と、小さな黄色い実を見つけた。

「ちょっと採ってくる」

　木に登り、赤い実に顔を近づけた。
　どこまでも甘い匂い。
　だけど……。

「んー。コレはダメかな」
「え？　その木の実食べれないの？」
「うん。ちょっとダメかも～」

　よじ登った木から、ストンと飛び降りる。
　そしてもう一つの黄色い木の実を確認した。

「あ、これは大丈夫そう。ああ。キノコもはっけーん」

　茂みの下に、やや黒くふにゃりとしたキノコ様の何かを見つけた。

「ちょっと、そんなの私食べないわよ、ルルド」
「えー」
「えー、じゃなくって。どう見てもソレ食べれないでしょう」
「そんなことないよ？」

　キノコ様のそれは、確かに触るとぐにゃっとしている。
　まぁ、見た目だけだったら誰も食べないよね。

　でもボクには自信があった。
　コレは大丈夫だって。

「大丈夫、大丈夫。たまにはボクが役に立つ番だよ」
「いやだって……どう見ても……」

　キノコと枯れたような葉を摘むボクに、リーシャは完全に引いていた。
　ボクはそんな反応を気にすることなく、食べられるモノたちを採取していく。

「さ、ご飯つくっちゃお」
「えええ。本気なの、ルルド」

　リーシャの顔は引きつり、口がどうしても嫌だというように歪んでいた。

「騙されたと思って、付き合ってよ」

　ボクは皮のリュックから火を起こす道具を出すと、集めた枯れ木に火をつけた。
　そして小さな片手鍋に貴重な水を入れる。

　水がお湯になる手前で、先ほどのキノコと持っていた塩を入れた。
　本当はダシがあるともっと美味しいんだよねー。
　でもまぁ、ないものは諦めよう。

　次の村では手に入るかもしれないし。
　ああ、狩りとかも出来るようになりたいなぁ。

「うわ。本当に入れた……」
「そりゃあ、食べるもん。少し味は薄いかも。ダシになるものがないし」
「ダシ？　ナニソレ」
「んと、濃い味のするものっていうか。それを入れるとエキスが出るものみたいな？」

　確かにダシって言っても通じないか。
　ついつい前の言葉を使っちゃう癖は気を付けないとダメだね。

　変に思われたら嫌だし。

「それならコレいれたらいいんじゃない？　一個くらい使ったって、そうも減らないし」

　そう言ってリーシャは魚の燻製を手渡してきた。
　出発前に保存食として買ったやつだ。

　匂いが鮭みたいだったから、絶対美味しいと思って買ったんだよね。

「たしかに。リーシャ頭いいね」
「褒めても何にも出ないから、せめて食べれるもの作って」

　ため息交じりだが、リーシャはすでに諦めたような表情をしている。
　ボクは受け取った燻製を小さくちぎり、鍋にいれた。
　
　しばらくコトコト煮詰めれば、なんともいい香りが辺りに漂ってくる。

「なんか美味しそうで悔しいんだけど」
「美味しいよ、魚入りのキノコスープだもん」

　ボクはお椀に二人分よそった。
　白い湯気が立ち、なんとも食欲をそそる。

「リーシャには少し熱いかもしれないから、しっかり冷ましてから食べね」
「……わかってる」

　こういう時、ボクは犬の獣人で良かったと思うよ。
　熱いものを熱いまま食べれるって、サイコーだ。

　木のスプーンでかき混ぜ、ボクは一口口にした。

　やや塩味が濃い気もするけど、空っぽの胃に温かいスープが流れ込む。
　小さくちぎった燻製が、味を引き立たせている。

　しかもキノコはツルツルしているのに、噛むとやや歯ごたえもあり美味しい。

「ぷはぁ。美味しい。温かい食事は本当にいいね」
「そんなに美味しいの？」
「うん。もう冷めた頃だよ。リーシャも食べてみなよ」
「……ぅん」

　やや眉をひそめたあと、リーシャは覚悟を決めてスープに口を付けた。

「やだ、美味しい。え、なんで？」
「なんでって。そりゃあ、食べれるもので作ってるし。リーシャのおかげで燻製も入れれたから美味しいさ」
「いや、そうじゃなくって……。この黒いの、絶対に食べれないと思ってた」

　採取してる時から、すごく嫌そうだったものね。
　まぁ、見た目は少しグロテスクだし、言いたいことは分かるんだ。

「これでもボクは犬の獣人だからね。鼻がいいんだよ」
「鼻？」
「そう。だから食べれるものと食べれないものが、匂いで判断できるんだ」
「そんな特技があったのね、ルルド」
「うん、まぁね」

　サイラスたちに拾われる前は、本当に酷い生活だったからね。
　お金なんて何にもなかったし。

　生きて行くためには、自分で食べれるものを探さなきゃいけなかったから。
　より一層、そういうのをかぎ分けられるようになったみたいだ。

「ルルド、ありがとう。疑ってごめんね？」
「ううん。ちゃんと説明しなかったボクが悪いんだから大丈夫だよ。さ、食べちゃおう」

　ボクがそう言うとリーシャは頷き、残りのスープに手を付けた。