悪役令嬢の涙。虐げられた泣き虫令嬢は、愛する人のために白猫と悪役令嬢を目指します。

００９

　慌てたように、二本足で立ち上がり手？　を振った。

　さすが精霊様。

　器用に立ち上がって、手を振れるなんて。

　でも違うっていうのは、どういう意味かしら。


『ああもう、説明が難しいわね。でも……そうね。こうなったことの原因はワタシにもあるから。ちゃんと責任を取って、ティアを幸せに導いてあげるわ』

「幸せ？　私が、ですか？」

『今は幸せなんて考えられないのを知ってるわ。でも……そう思えるまで、傍にいてあげる』


　両親が死んでしまって、使用人以下の扱いを受けているのに。

　私は幸せになんて、本当になれるの？

　でももし……なれるのなら。

　あの頃にはもう帰れなかったとしても。

　それでも今の状況から抜け出せるのなら。

　
「ほんの少しでも幸せになれる望みがあるのなら、お願いしたい」

『ああ、泣かないでティア。大丈夫。ちゃんとあなたが道を踏み外さないように、導くから』

「精霊様！」

『その呼び方はちょっと嫌ね。それにこの世界ではどうも、ティアしかワタシのことは見えていないみたいなの』

「ああ、そうなのですか？　見えていないってことは、他の人から見たら私は一人で話してる感じなんですかね？」

『そうね。声も、姿も～だから。一人の時以外は、見えていても声かけちゃダメよ。あなたが変な人に思われてしまうからね』

「た、確かにそうですね」


　こんなにもハッキリと私には見えるのに、他の人には声すら聞こえないなんて。

　きっと、精霊様も苦労をなさってきたのね。

　だからこんな何にもない私にさえ、優しくして下さるんだわ。


「これからよろしくお願いします。えっと、なんて呼べばよろしいですか？」

『あー、どうせ見た目は白猫だからシロでいいわ。本名はきっとこの世界の人間には発音しずらいだろうし』

「精霊様のいる世界は、複雑なのですね。分かりました、シロ様」

『んと、敬語も様付けもいらないわ。どうせワタシもため口で話すから』

「んー。はい、シロ。これからよろしくね」


　私は屈み込み、シロに手を差し出し握手する。

　モフモフとした温かな手に、私はまた涙が溢れてきた。


『やだもう。ティアは本当に泣き虫ね。こんな設定にした覚えはないんだけど……やっぱり、現実とは違うものなのね……』

「設定？　え？　シロ、何か言った？」

『ううん。こっちの話。それよりも、泣く暇があったらココから出ましょう？』

「で、でも。ココから出たらもっとひどい暴力を振るわれるかもしれないわ」


　今でも、さっきぶたれた頬も、押し倒された時に打った腰やお尻も全部痛かった。

　初めて暴力を振るわれた私には、思い出すだけで恐怖でしかない。


『痛い？』

「うん……」


　私は胸を押さえた。

　
『痛いのも怖いのも分かる。でも今日じゃなきゃダメなの。今日じゃなきゃ、ティアはココからしばらく抜け出すことは出来なくなってしまう』

「それは……」


　ずっとここに居続ける。

　ココは確かに私の家だったけど、もうその見る影はない。

　居場所も思い出もぬくもりも、全部私の知らないものになってしまった。

　逃げ出せれるなら、逃げ出したい。

　でも怖い。

　器用にトコトコと私の体を昇ってきたシロが私の頬に触れた。

　真っすぐな瞳。

　少なくとも、シロが嘘を付いているようには思えない。

　幸せになりたいなら、ココから抜け出したいのなら、信じないとダメ。

　心ではそう思うのに、体が思うように動かなかった。


『可哀想に。痛かったよね、怖かったよね。ごめんね、ティア』

「どうしてシロが謝るの？」

『そうね……。これはワタシのせいでもあるから。だから、だから絶対にあなたを幸せに導いてあげる。信じて？』

「シロ……」

『予定としてはそろそろなのよね。そうね、逃げなくてもいいから、あの扉を少しづつ押すことは出来る？』


　シロの必死な瞳に、私はよろよろと立ち上がった。

　そして白い埃の舞う床を、ゆっくりと移動する。

　納屋の大きな木の扉は、両手で押してもびくともしない。

　隙間があるくらいの雑な造りだというのに、外から鍵か何かでもかけているのか、私の力ではとても無理だわ。


「シロ、重くてビクともしないわ」

『ん－。きっとドアの前に何か置いて行ったのね、あいつら』

「これでは、どちらにしても逃げれないわね」


　心のどこかでほっとしている自分がいるのも確かだった。

　
『そーね、ちょっとドンドンって叩いてみて？』

「えええ！　そんなことしたら、叔母様たちに気づかれてしまうわ」

『大丈夫よ。今頃ちょうどカイルが来る頃だもの。ただでさえ屋敷には使用人もいないから、一家総出でお出迎えしてるわ。こんな中庭の奥に離れた小屋なんて、彼らは気づくはずない』

「カイルが……来ている」

『そうね。あなたのお見舞いも兼ねて、来ているはずよ』

「シロ、カイルは……」


　私は喉まで出かけた言葉を飲み込んだ。

　カイルは私に会いに来てくれたの？

　この婚約を確認するために、じゃなくて？

　心配してくれて来てくれたのなら、嬉しい。

　でももし、そうじゃなかったら……。

　カイルの気持ちを疑うなんて、本当は嫌だ。

　信じたい。信じないと。

　でも、私にはもうカイルしかいないのに、信じた先に裏切られてしまったら。

　もうどうやって前を見ればいいか分からなくなってしまう。