さくらんぼの恋

第二章

20-2

しかし、エーベルトはいったいどうなのか。
　未だ、好きの一言も聞けていない。
　窺うように隣を見上げると、そこには苦笑するエーベルトが居た。

「はは、相変わらず君達は元気だね」
「ねえベルト！　ベルトもリディさんが子供の頃から好きだったの！？」

　女の子の一人の質問に、思わずリディアーヌまで固唾を飲んでエーベルトの返答を待ってしまう。
　しかし、エーベルトの答えはあっさりしたものだった。

「そうだね。まあ、小さい頃からずっと一緒だしね」
「ふーん、そうなんだ！」
「二人、雰囲気もそっくりだしね！」
「そうね！　ベルトが結婚したのは残念だけど、確かにリディさんとはお似合いだわね！」
「本当ね！　ベルト、リディさん、おめでとう！　お幸せに！」

　口々にお祝いを述べ、来た時同様騒々しく去って行く。
　すっかり呆気にとられてしまったリディアーヌだったが、内心、酷くがっかりしていた。

「……ねえ、ベル」
「ん？　何だ？」
「……ベルは、どうして私と一緒に居たいと、思ったの？」
　思い切って聞いてみる。

「子供の頃からずっと一緒だったから、だから、結婚しようと思ったの？」

　実はリディアーヌは、先程のエーベルトの返答に傷ついていた。
　あの言い方では、まるで惰性で一緒になったかのような言い方ではないか。
　リディアーヌは、どうしてもエーベルトの口からハッキリと気持ちを聞きたかった。

「ベルは私のことを、どう、思ってるの？」
「はあ！？　それこそ今更だろ！？　そりゃあ、大事に思ってるに決まってるじゃないか！？」
　エーベルトは、呆れたような顔だ。
　何を言ってるんだとばかりの口調に、リディアーヌは何だか辛くなってきてしまった。

「……大事って、それは“妻”だから？」
「それはそうだろ」
「そう……」

　それは、リディアーヌが好きだから、ではなくて、妻だから大事ということなのか。
　そう思った途端、リディアーヌの胸が軋んだ。
　苦しくなったリディアーヌが、スッと組んでいた腕をほどくと、エーベルトが慌てたようにリディアーヌの顔を覗きこんできた。

「え！？　リディ！？」
「…………私、帰る」
「は！？　ちょっ、リディっ！！」

　慌てて引き止めようとしたしたエーベルトの腕をするりと躱して、リディアーヌは人ごみに紛れてその場を離れた。
　胸が苦しくてたまらなかった。