さくらんぼの恋

第一章

11-6

「……ご、ごめん……」
「え……？」
　申し訳なさそうに謝られて、思わず戸惑ってしまう。
　何が起こったのかわからないまま見つめるリディアーヌに、無言で体を起こしたエーベルトが、手をかざして浄化魔法を掛けた。魔力持ちのエーベルトは簡単な魔法が使えるのだ。ちなみにリディアーヌも魔力持ちだ。
　そのままがっくりと肩を落として座り込んでしまう。
　その様子を見ている内に、リディアーヌは徐々に何が起きたのかを理解し始めた。
　先程体にかかった温かい液体がきっと子種だったのだろう。つまり、リディアーヌの中に入る前に出てしまったわけだ。
　でもそれはエーベルトの責任ではない。自分が痛みを我慢できずに動いてしまったのがいけないのだ。
　途端にリディアーヌは申し訳なくなってきてしまった。

「……ベル、ごめんなさい」
　シーツを手繰り寄せて、前を隠しながら体を起こす。
　そっと腕に手を添えると、エーベルトがリディアーヌを抱き寄せてきた。

「や、リディは悪くないよ」
「……だ、だって、私が動いたから……」
「違う。……俺が、堪え性がないから……」

　辛そうに言われて、リディアーヌは胸が苦しくなってしまった。
　エーベルトがこんなに責任を感じる必要はないのだ。それに、一度や二度の失敗が何だというのだ。
　お互い初めてなのだから、うまくいかなくても当然だろう。
　そう思い直したリディアーヌは、腕に力を込めてエーベルトをギュッと抱きしめた。

「……ベル、お互い謝るのはやめましょ？」
「しかし……」
「だって私達、お互い初めてなんだもの。うまくいかなくてもしょうがないわよ」
「リディ……」
「それに、もう一度やりなおせばいいだけじゃない」
「……そ、そうか。……そうだな」

　ギュッと抱きしめ返されて、リディアーヌはホッとしてしまった。
　どうやらエーベルトも気を取り直したらしい。
　それに、今日上手くいかなかったからといっても、また別に日にチャレンジすればいいだけの話だ。

「……じゃあ、もう一度いいか？」

　しかしそのまま押し倒されそうになって、リディアーヌは慌てて身体を離した。
　さすがに今からもう一度やるには、ちょっと時間がないだろう。そろそろ戻らねば、付き人のアンヌ達が自分達を探しに来てしまう。
　それを伝えると、非常に残念そうな顔になったエーベルトが渋々といった様子で頷いた。

　とりあえず、当初の予定通り明後日に公爵家の別邸で改めてもう一度、ということでリディアーヌはエーベルトと約束したのだった。