さくらんぼの恋

第一章

7-5

　リディアーヌを抱えたまま歩くエーベルトは、一言もしゃべらずリディアーヌを見ようともしない。
　凍りつくような雰囲気のまま馬車に一緒に乗り込んだエーベルトを見遣って、リディアーヌはなんだか悲しくなってきてしまった。
　最近、心が通じ合っていたように感じていたのは自分だけだったのか。
　結局あのキスも、所詮は練習でしかないのだ。リディアーヌとしたいと言ってくれはしたが、どうせいつかは他の女性とキスをするのだ。
　そう思った途端込み上げる涙を、リディアーヌは瞬きをして必死に堪えた。

「……リディ」
「……」
「何で君は、そんなに俺を嫌うんだ？」
　それまでずっと、無言で窓の外を見ていたエーベルトが、切り込むような眼差しでリディアーヌを見据えてきた。

「そんなに俺に負けるのが悔しいのか？」

　聞かれて、リディアーヌは怒りで涙が引っ込んだ。
　まだ自分を馬鹿にし足りないのか。いったいどこまで虚仮にすれば気がすむのだ。

「そうじゃないわよっ！！　あなたが私を馬鹿にするのが悔しいのよっ！！」
　カッとなって大声を出す。
　そんなリディアーヌに、エーベルトが静かに言葉を続けた。

「馬鹿になんかしてない」
「してるわっ！！」
「どうしてそう思うんだ」
「女だからって、私を対等に扱ってくれなくなった！！」
「それは……」
「私はそんなに頼りない！？　あなたと一緒に居るにはそんなに力不足なのかしら！？」
「そんなことない！！」
「昔と違ってあなたは私と真剣勝負してくれないじゃないっ！！」

　ずっと胸に溜めていた思いを吐き出して、リディアーヌは流れる涙も構わずエーベルトを睨みつけた。

「肩を並べてずっと一緒にいられると思っていたのは、私だけなんでしょ！！　もうっ、いいわよっ！！」

　ずっと寂しかったのだ。
　子供の頃のままずっと肩を並べて同じ方向を見、互いに助け合って一緒に居られると思っていたのだ。
　男であれば、と何度思ったかしれない。自分が女であることが、リディアーヌは悔しくて悔しくてたまらなかった。