さくらんぼの恋

第一章

3-5

「……目をつぶれよ」
「は？　何……」
「こういう時は目をつぶるものだろう？」
　真顔でそう言うエーベルトの瞳には、まだ不穏な光が見える。
　言われて反射でギュッと目をつぶると、次の瞬間、鼻にありえない衝撃が襲った。
　突然の出来事に、リディアーヌの瞼の裏に火花が散った。

「……っっ！！」
「……ってぇ……」

　目の前がちかちかする痛みに、鼻を押さえてうずくまる。
　同じく鼻を押さえたエーベルトが、リディアーヌの前でうずくまった。

「……い、痛い……」
「ご、ごめん……」

　しかし、このことが示す事実に、リディアーヌはなんだかホッとしていた。
　これは間違いないだろう。

「……ベル。……あなた、初めてでしょう？」
「なっ！？　そう言うリディはどうなんだよ！？」
　真っ赤になって睨みつけてくるも、鼻を押さえたままでは全く迫力がない。

「うるさいわね。あるわけないでしょう！？」
　痛みで涙を滲ませながら上目づかいに睨みつけると、エーベルトが放心したような顔になった。
　いつもの見慣れたエーベルトに戻ったことに、リディアーヌは心底安心していた。
　まあ、今はかなりの間抜け面だが。

　しばらくそのままでいた後、無言で立ち上がったエーベルトがリディアーヌに手を差し出す。
　素直にその手を取って立ち上がったリディアーヌは、今度は大人しく引かれるままに歩き出した。

「……ねえ」
「なんだよ」
「ベルはその手解きとやらは受けなかったの？」
「…………何か、嫌だったからな」
　ムスッとして答えたエーベルトに、リディアーヌはなんだか胸が温かくなるのを感じていた。

「そう……。でも、何で？」
「だって、君だって嫌だろ？　好きでもない相手と、そんなことしたいか？」
　リディアーヌの手を引いて、歩きながら呆れたようにそう言う。
　やはり、エーベルトは自分の良く知るエーベルトのままだ。
　その事実に心底安堵するとともに、リディアーヌの胸に一つの疑問が浮かんだ。

「……じゃあ、何でさっきは私にキスしようと思ったの？」
「…………わからん」
「ねえ、何で？」
「わかんないって言ってるだろ！？　何かあの時はしたいと思ったんだよ！」
　顔を逸らせているが、エーベルトの首筋は真っ赤だ。
　汗の滲んだエーベルトの手を握りながら、リディアーヌはむず痒いような喜びを感じていた。