さくらんぼの恋

第一章

3-2

　アデーレは一人だ。
　というか、人気のない場所に未婚の令嬢が一人で来ることはまずない。庭園などもってのほかだ。
　途端にリディアーヌはアデーレが心配になってきた。
　きっと例の恋人に会いに行くのだろうが、向かう場所が悪すぎる。まだ婚約発表も済ませていない状態で、何か間違いがあったらどうする気なのだ。
　まあ、それをいったら自分たちもいくら婚約者同士とはいえ、未婚の男女が人気のないテラスになどいるべきではないのだが、そこはエーベルトとリディアーヌだから別にいいのだ。第一、自分たちに間違いなど起こりようがない。

「ちょっと、ベル。行くわよ」
「は？　どうした急に？」
　戸惑うエーベルトにも構わず、急いでアデーレの後を追う。
　気付かれないように距離を置き、植え込みに隠れながら後を追うリディアーヌに、エーベルトが呆れた声を出した。

「……おい、リディ。放っといてやったほうが良くないか？」
「何言ってるのよ！？　アディに何かあったらどうするのよ！？」
「や、ただな。このままいくと、俺達はただの出歯亀だぞ？」
「ベルは心配じゃないの！？　仮にも好きだったんでしょう！？」
「とはいっても、俺達が口を出すことじゃないだろ？　それに、本人たちだってちゃんと弁えてるだろう」
「じゃあいいわよ。ベルが行かないっていっても、私は一人で行くわ。それに、何かあってからじゃ遅いもの」
　気付かれないよう声を潜めて非難するリディアーヌに、エーベルトが諦めたようにため息を吐いた。
　こうなったリディアーヌは止められないということを良く知っているのだ。

「仕方がないやつだなあ。さすがにリディ一人で行かせるわけにはいかないだろ？」
「別にいいわよ。それに、私の剣の腕前は知ってるでしょ？」
「……お前なぁ。そういう問題じゃないだろ！？」
「まっ！　何よ“お前”って！！」
　急に言葉遣いが荒くなったエーベルトに、リディアーヌはムッとしてしまった。まるでリディアーヌはなにもわかってないかのような言い方ではないか。
　それにリディアーヌの剣の腕前は、普通の騎士よりも強い。

「リディがわかってないからだよ！！」
「はあ！？　何がわかってないっていうのよ！！　ベルの癖に！！」
「なんだよそれ！！　ていうか、リディは自分の腕を過信しすぎだ！！」

　エーベルトのその言葉は、リディアーヌにとって触れては欲しくないことだった。
　カッなったリディアーヌは、真っ赤になってエーベルトに向き直った。

「うるさいわね！！　すぐにそうやって馬鹿にする！！　確かに昔と違って今じゃベルには勝てないわよ！！」

　エーベルトも子供の頃からリディアーヌと一緒に剣の稽古をつけられていたのだ。
　幼い頃は同じくらいの実力だった二人だが、いつの間にかエーベルトはメキメキとその才能を発揮し、今ではリディアーヌでは太刀打ちできない程の腕前なのである。
　リディアーヌはそれが悔しいとともに、何故か寂しくて寂しくて堪らなかった。