幸せをもたらしてくれた貴方

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「おまえが、おまえがリオノーラに何か吹き込んだんだろう！！！かえせ！！私のリオノーラをかえせ！！」



床に膝をつき項垂れていたアーロンが突然大声を上げた
その声に驚愕したリオノーラはサッとアーロンに向き直った


「おかしいと思ったんだ、今までおとなしかったのに急にそんな格好をし出して、俺のいうこともきかなくなった」


ぶつぶつと言い出したアーロンの姿にリオノーラはたじろぐ

セザールはそんなリオノーラを背中で庇いながらアーロンと対峙した


「私のせいではない。全ては貴様の自業自得だ」


はっきりとそう言ったセザールの言葉を聞いてぴたりとアーロンの呪詛のような言葉が止まった


その光景をみてリオノーラがホッと息をついた瞬間






「死ねぇぇぇぇぇぇぇぇぇええええええええ」



腰に下げていた短剣を振りかぶったアーロンの姿が眼前へと迫っていた





～～アーロン視点～～～



「はじめまして。リオノーラ・フェルディーンともうします」

よろしくおねがいします。と年齢に似合わず大人びたその姿で挨拶をしてきたのがリオノーラとの出会いだった


アーロン・グリアーソン


それが私の名前
グリアーソン王国の王太子に選ばれるにあたって万全な後ろ盾を、ということで選ばれたのがフェルディーン公爵家の長女でだったリオノーラだった


淡いクリーム色の長い髪に、クリッとしたヘーゼルナッツの瞳、ぷっくりとした唇はチェリーのように瑞々しかった


(「可愛い」)


一目惚れだった
私に惜しみない愛情を注いでくれた王妃であった母親からリオノーラが私の婚約者、そして行く行くは妻となるということを教えてもらった


(「嬉しい嬉しい嬉しい！」)


リオノーラとの婚約が結ばれたのがお互いが10歳の時だった
リオノーラはその時からすでに立派な貴族令嬢としての心構えが出来ていた

マナーも問題がなく、王妃教育も優秀だった


「リオノーラ！お菓子を食べよう！」

「殿下。授業はどうされたのですか？」

「つまんないから抜け出してきた。それより、母上のところに行ってお菓子食べよう」


さあ！と細くて折れそうなリオノーラの腕を掴んで母上の部屋に何度も通っていた
その度にリオノーラは何も言わずにただ黙って私の後ろをついてきてくれていた


そんな自分にとっては幸せな日々が続き、気づけば13歳になっていた


私の友達候補として上がってきた5歳年上の1人の侯爵令息の言葉で私がリオノーラに対する態度が変わってしまった


「あぁいう女を躾けるには最初が大事だって父上が言ってましたよ。女は黙って男の言うことを聞いていればそれで幸せだそうですよ」


その言葉を聞いてハッとした

リオノーラは頭が良い。顔も良いし、誰もが完璧な淑女だと評価していた。

サロンに行っても注目を浴びるのはいつだってリオノーラ

王太子という立場からみんな、挨拶はしてくれるがその後はずっとリオノーラばかりに話しかけていた

それを面白くないと思っている自分がいた


リオノーラと大人が話す内容は難しくて自分には理解ができなかったから仲間外れにされているような感覚だったのだ


(「そうか、私がしっかりとリオノーラを躾けていないからそう感じていたのか！」)


そこからの行動は早かった
まず母上のもとへ行き、

「リオノーラは私のいうことは聞いてくれますよね？」

と投げかけた
母上はにっこりと笑って


「えぇ。もちろんよ。彼女は貴方の妻になるんだもの。しっかりと愛を育むのよ」


「愛を…」


私はリオノーラのことが好きだった
言葉には出していなかったが私を見るリオノーラの目は優しかったし、何より王妃教育で長い時間を共にしている母上が愛を育みなさい。ということはリオノーラはちゃんと私を愛してくれている。という事だと認識した


「はい！頑張ります！」


私の返事を聞いて母上はにっこりと笑った
それが母上との最後の別れだった






(「どうして…」)


母上の訃報を聞いたのはあの会話から1週間もしない日だった


私に対して愛を育みなさい。と告げて母上は父上以外との男と愛を育んでいたそうだ


それを知った父上が激怒してその場で母上を切り捨てたらしい


葬儀は静かに行われた

突然の王妃の死に国中が悲しんだ

表向きは病死となっている


「自分のものはしっかりと管理せねばならない」


母上の埋葬が終わり王宮に帰ってきた私を呼びつけた父上がそう言い放った

「お前もしっかりとリオノーラを管理しておけ」
「あれはあの女の教育を受けている。いつどこで勝手に股を開くような女になってるかもしれんからな」


矢継ぎ早にそう話す父上の言葉を聞いて頭の中がぐるぐると回る


「管理、することがリオノーラのためなんですか？」

「女というものは男に順従してこそだ。……エイミー。こちらにこい」


「はあい、へいか」

父上の一番のお気に入りの公妾が胸元が大きく開いたドレスを着て父上の膝の上に乗る


「エイミー。貴様は私に管理されて嬉しいだろう？」

「勿論でございます。アーロン殿下、リオノーラ嬢もきっと殿下に管理されたがっていると思いますわ」


「管理されたがってる…？」

父上の胸元にそっと手を置いた公妾の真っ赤に彩られた唇をニヤッと開いて流し目を向ける

「同じ女だからわかりますわ。リオノーラ嬢は少し強引なぐらいにされるのがきっとお好きな方ですわ」


ですから、リオノーラ嬢の全てを殿下がお決めになられたら良いのです。と妖艶に笑う彼女の言葉にどくどくと心臓が高鳴った


(「そうだ、同じ女性がいってるんだから、間違いない。それにリオノーラはどんどん綺麗になっていく…変な虫がつかないように私が管理しなければ！」)


父上と彼女に礼を告げてこれからどうするべきか頭の中で整理する



そして出来上がったのが今の私だった