【完結】ノーザンランドの白き獅子リーラ 〜捨てられた王女は人生逆転復活劇は起こしたくない〜

第2章 憧れの騎士学校生活

第7話 登山訓練に潜む危機

　騎士候補生1年の最後の訓練がやってきた。サウストップ山登山。
　2組同時訓練ができないので隣のキース組が先に出発し、5日後にリーラ達のクラスが出発する。
　帝都からサウストップ山までは丸一日馬車で移動して麓から登山開始だ。山には何ヶ所か小屋があり休みながら登る。　

　リーラがくじで引いた班員はリーダーがルマンド、ルディ、リーラ、ラディリアスだ。リーダー素質をもつルマンドが班を引っ張っているため均衡が保たれている。


　登山訓練が終了したら夏休みに入るため候補生寮を出る準備をしていると、
「ロン、大丈夫なのか？」
　アデルが心配そうに聞いてきた。

「赤髪、ロンのこと睨んでいるように見えるんだけど…
あいつと一緒の班にならなくて良かったよ」
ピーターもオロオロ話す。

ルディも心配そうに話す。
「ロン、僕がいるから大丈夫だと思うけど一応気をつけろよ」
うんとリーラは頷いた。

　出発当日。
　早朝、学校の門に集まり、リーラ達は6人ずつ馬車に乗りこむ。サウストップ山へは馬車の旅だ。
　キース組は昨日無事戻ってきたそうだ。教員達は毎年二回、引率で山に行くので表情から疲れが見えている。
　馬車は途中休憩を挟みながら、夕方にサウストップ山の登山口に到着した。

「集合！本日はこの山小屋で泊まる。明日の明け方に出発だ。皆班で明日の行程を確認したらすぐに就寝だ。忘れずに荷物の確認をしろ」
　シャルケが候補生達に伝えるとそれぞれの班で集まる。

「私がリーダーのルマンドだ。
　無理せずみんなのペースで登ろう。もし体調が悪かったらすぐに声をかけてほしい。明日、明け方から登り始める。
　五ヶ所間隔があけて小屋あるらしいから着いた班から１日目を過ごす。特に2日目から大変だ。太陽が登り始める頃から出発し、頂上を目指す。空気が薄くなるから体を慣らすようにゆっくり息をして登ろう。何かあった時先生が小屋に待機しているらしい。簡易食事と防寒具、水筒確認してほしい。じゃあ明日頑張ろう」
「「頑張ろう」」
「ふん」
　ラディリアスはそう言うと去って行く。
　剣大会にて勝利を勝ち取ったため余計にラディリアスを怒らせたと思ったリーリラはルマンドとルディに申し訳なく感じた。

　翌朝は晴天となり登山日和だ。
　1班から順番に出発する。リーラ達は最後の10班だ。互いの健康状態の確認、柔軟体操して、ルマンド、ルディ、ラディリアス、リーラの順で進む。
　森の中は整備されており、どんどん進む事ができた。泊まっていた山小屋が下の方に小さく見える。休憩を挟みながら進むと、ロックがいる8班が休憩していた。

「大丈夫ですか？」
ルマンドが尋ねるとリーダーのロックは
「無理したくないからゆっくり登っているので大丈夫です」
と笑っていた。

　ロックは仲間達の状況をしっかり判断しているようだ。
　木々がなくなり石が多くなってきた。山の方を見ると小さい屋根の様なものが見えてきた。

「そろそろあの休憩場所で一夜を過ごそうと思う。みんないけるか？」
　ルマンドが問うと、
「助かるよ、もう足がパンパン」
　ルディが疲れた表情で言った。

「まだ、いけるだろ！！さらに上の小屋にしないと明日がきついだろ！」
　ラディリアスが主張するとリーラとルディは顔を見合わせた。

「あいつなんだよ！ここで文句言ったらルマンドが可哀想だよなぁ」
　リーラはこっそりルディに言うと、
「仕方ない、上まで頑張るよ」
顔を引き攣りながら笑顔を作った。

「僕は大丈夫だから、進んで」
ルマンドは心配そうな表情をしながらわかったと答えた。

　ようやく小屋に到着すると僕達の他にもう1組いた。お互いの労を労い、今日の話や明日について話し合った。
　水筒に湧水を入れに行こうとするとすっかり夜になっていた。ルマンドが一緒に行くと声をかけてくれた。

「ルマンド、見てよ。綺麗な星空だ」

「本当だ。こんな綺麗な星空久々だ」

「ルマンドの故郷は星がきれいなの？」

「星も綺麗だけどもっとすごいものが見えるんだ」

「何？」

「夜、空にね、光のカーテンが見えるんだよ」

「光のカーテン？？綺麗そうだな。
　見てみたいよ」

「あぁ、いつか我が領においでよ。
　ロン、ラディリアスのこと大丈夫？無理してないか」

「そうだな、しんどいとは思うけど輪を乱さず行くことがこの訓練の意味だと思うんだ。僕はわかっているから大丈夫だよ。ルマンドは大丈夫？」

「あぁ、リーダーって大変だよ」
リーラ達は笑い合った。

　夜になると思った以上寒く、持参してたブランケットで身を包み、皆で集まり暖を得て休んだ。

　夜が明け太陽が登り始めた。
「ここから険しくなる。鎖を伝いながら登る箇所もあるから手袋を準備して。空気も薄くなるから先輩達の過去の資料をみたらゆっくり息をしてゆっくり歩く方がいいらしい。無理せずゆっくり行くよ」
ルマンドが皆を見ながら話すとラディリアスはプイと顔を背けた。


　やはり、標高が高いと息が切れる、深呼吸、深呼吸。
　ルディが突然、頭痛と吐き気がするといい出した。高山病だ。

「チッ、これだから平民は！」

「ラディリアス、言葉が過ぎるぞ。僕達は仲間だ。輪を乱すな！」

　ルマンドが注意するとラディリアスは悔しそうに顔をプイと向けた。

「ルディ、大丈夫？深呼吸して吐いて」
リーラはさりげなく彼の背中をさすりながら不思議な力を使う。

「あれっ？深呼吸したら楽になったよ！行ける！」

　リーラは小さい頃から傷や病気を癒せる不思議な力を持っていたのだ。

"この力が役に立つ時があるなんて…"
この力に少し感謝した。


　
　ようやく昼すぎだろうか、鎖を伝いながら登り詰め頂上に着く。
　南側を見ると絶壁になっていた。

　"あっちは、僕の国……。
　おじい様、おばあ様、
　元気に過ごしてますか…"

　リーラは祖国側を眺めた。

「さぁ、折り返し地点だ。頑張ろう」
　ルマンドが声を掛け、ルディがやったーと後を追った。

　そして、ラディリアスとリーラが歩き出すとラディリアスがリーラに言った。

「おい、俺の手袋を踏むなよ。拾えよ」

「えっ？どこ？」
　その瞬間、雲が山にぶつかり、視界が見えなくなる。

　どすん。

「えっ？？　あー！！」
リーラは崖から突き落とされたようだ…