私を雇って下さい！ー逃亡王女の就職放浪記ー

第3話 ウィルサム男爵家の面接

「私を雇ってください！」
偽の面接状をご覧くださいませと男爵に渡す。
「ふむふむ、平民で15歳。
　宰相様の屋敷で働いた経験もあるのかぁ。
　リルベル国出身、土地に詳しいと助かるよ。じゃあ、娘の侍女見習いで来てもらうよ。
　急に外交大使の仕事が決まって出発は一週間後だ。
　君も旅支度がいるだろうから仕事は出発日からだ。
大丈夫かな？」
「はい。助かります。」
「ジュリー、雇用契約書にサインしてくれ。」
「はい、ありがとうございます。旦那様。」
サラサラと偽名サインをする。
「では、失礼いたします。」

男爵邸を出てガッツポーズをする。
「内定ゲット！」

「お嬢様、どうでした？」
「ありがとう！ナタリーから借りた平民服のおかげで内定ゲットしたわ！」
「内定ゲット？」
おさげ髪の少女が首を傾げる。
「仕事が決まったと言う意味よ。」
「良かった！！」
「でも、寂しくなりますね、留学先から戻られたら他国に行くなんて…。」
「私もナタリーと会えなくなるのは寂しいわ。無事潜伏先が落ち着いたら手紙書くわね！」
「はい！」
「じゃあ、旅支度の手伝いしてくれる？」
「おすすめの店知ってますよ！」
「ありがとう！」

　ナタリーとは城下町で知り合った少女だ。初めて会った時、彼女が空腹で倒れていたところを私が助けたのだ。
　ナタリーが小さい頃、お父さんが病気で亡くなり、ナタリーとお母さんだけで慎ましく生きていたのだか、男尊女卑の国は女性には厳しく、仕事を与えて貰えないナタリー親子は餓死寸前まで追い込まれていた。私が城下町に遊びに来た時にナタリーが道路の隅で倒れていたのだ。
「女の子が倒れているわ！助けないと！」
「わかりました、助けましょう。」
「あなた、どうしたの？病気？」
「何日も食べてなくて…何か食べるもの…。」
「ひとまず、ほらクッキーしかないけど食べて！」
「ありがとうございます。なんて美味しいの。」
「さぁ、家を教えて。この状態じゃ帰れないでしょう。」
と護衛騎士に手伝ってもらいナタリーを家まで送り食事を与えたのだ。

　幼い私には信頼のできる平民の護衛騎士が何人かついており、ナタリーの母親の話をすると多くの女性達が仕事に困っているそうだった。心優しい騎士達に協力をしてもらい私の持ち合わせの財力を使いナタリーの母親始め、仕事に困っている女性達に仕事を与えたのだ。
　その仕事とは、女性が営む食堂を開業させたのだ。
　女性だけだと治安面でもよろしくないと思い警護も兼ねて騎士達に食べに行くように勧めると瞬く間に町でもおいしくて有名な食堂になったのだ。
　なんと私の護衛騎士とナタリーの母親が恋仲になり、食堂は女性達と騎士達の出会いの場にもなったりした。
　勢いに任せ女性達がなんとか頑張れるように食堂と隣接してパン屋も開業させた。
　この場所から女性達が頑張れる地区として発展させていってほしいと願いをこめて。
　
　
　いよいよ、出発当日。
　部屋の引き出しに手紙を入れる。

ー長い間お世話になりました。
　一人で生きて行くことにしました。
　探さないでください。
　　　　　　　　ジュリアンヌ　　ー

部屋を出るとロビンが近くにいた。
遠くからお互いさよならを込めて頷きあう。ロビンを始め城下町の人々の協力を得てこの国を去るのだ。

　留学から帰って来た時に護衛騎士は仕事をしない怠慢たいまんな貴族騎士に総替えしてもらった。

「今日は宰相の邸宅にお誘いを受けてるの。
何の用かしら？」
後妻に迎えられる内情を知る馬鹿な騎士は、
「行けばいいことあるんじゃないですか？」
とにやりと笑う。
「今日はあちらで夕食も頂くことになっているの。
　人払いするようにも言われてるの。
　なぜかしら？」
ととぼけながら、
「そう言えば宰相様に護衛騎士にこれで城下町でゆっくりしなさいと渡すように言われたの。」
ジャラリと袋の入ったお金を騎士に渡す。
「これは、これは宰相様、気前がいい。
では夜にお迎えに行きますね。」
と護衛騎士達と馬車は宰相邸を去って行った。

　宰相邸には侍女に扮したナタリー達が入り口でスタンバイしていた。
「お嬢様、こちらに荷物と馬車を用意しています。」
「ありがとう。みんなも早く戻って。」
「はい。お気をつけて。」
私は用意された簡易の馬車で素早く着替えを済まし港まで行く。

　リルベル王国は船で一週間かかり、グリード王国とリルベル王国は二週間に一度の運航なのだ。

「ウィルサム男爵、お待たせ致しました。」
「あぁ。ジュリーか。　
　これが娘だ。
　よろしく頼むよ。」
「お嬢様よろしくお願いいたします。」
「よろしくね。」
「みんな揃ったね。出発しよう。」

　船の乗車の際に偽身分証を出国する為に見せる。
「ちょっと、待ってくれるか？どこかで見かけた顔のような…。」
船の入出国を管理する男に呼び止められた。
ドキッ。
ヤバイ！
私は何度も船に乗りリルベル王国を行き来している。顔が知られていたかしら？！
「なんでしょうか？何かおかしいところがございましたでしょうか？」
と田舎っぽく話してみると、
「いや、いや、他人の空似だ、悪かったな。
　あのお方な訳がないわ。あははは。」
助かった…。

ポォーンと汽笛が鳴り響く。
船はグリード王国の陸地を離れて行く。

さらば、グリード王国よ！

ポォーン、
ポォーン。
  

           

　ロビンは城の窓から外の景色を見る。

「無事、出航したかな…。」

今夜、大騒ぎになるだろなぁ。

　幼なじみだったジュリアンヌのことがずっと好きだった。　
　いつか彼女と夫婦になれればと淡い恋心を抱いていた。
　しかし、愚かな父の策略を知る。
　彼女を娶るなんて、
　私の母親になるって…
　ふざけるな！
　絶対、父には渡したくないと思った。

俺にもっと力が有れば…
俺にできるのは彼女を逃すことだけだ。
我が家の警備に眠り薬を飲ませ、ジュリアンヌの護衛が疑わないように彼女の友人である平民達が偽の侍女に扮して彼女を逃亡に手を貸したのだ。
　
絶対幸せになれ…

君と共に生きれないけど、君の無事と幸せを祈っていると国を離れる彼女に俺はエールを送った。