純白のガンブレイダー 〜ＴＳアルビノ美少女、産廃職でエンジョイプレイします〜

思わぬ遭遇

　雑貨店や書店巡りをした後、昼食を取ったボク達は洋服店に足を運んだ。
　別に今は欲しい服はないんだけど、優奈が夏物の安売りが始まってるから覗きたいとの事。

　色々と見て回って、これといって目ぼしいものは見当たらず、先日新しくできた店に入る。
　商品の品出しをしている、女性の店員さんとボクの目が合う。

　すると彼女は、手にしていた服をガシャーンと床に落してしまった。
　カジュアルな服装にエプロンを身に着けた、黒髪にピンクのメッシュを入れている中々にオシャレな２０代前半の女性。
　目を大きく見張り、女性は小さな声で呟く。

「キミは純白の……」

「あのー、大丈夫ですか？」

　真っ直ぐに歩み寄って落ちた服を拾い、未だ呆けている彼女に差し出す。
　そこで女性は正気に戻ったらしい。
　慌てて「ありがとう！」と礼を言って服を受け取り、脱兎のごとく店の奥に消えた。

　一体何があったというのか。
　困惑しているボクの横では、何故か親友二人が分かると言わんばかりに頷いていた。

「まぁ、星空を始めてみたらあんな風になるわよね」

「どこのお嬢様が来たんだってなるよな」

「それはちょっと大げさすぎない？」

　過大評価すぎる二人にツッコミを入れながら、つま先をレディースコーナーに向ける。
　並んでいる下着達をチラ見したら、隣りにいた優奈が嬉しそうに肩を掴んだ。

「そうだわ、そうだわ！　星空は女の子になったんだから下着を身につけなきゃ！」

「星空の下着姿だと！？」

「あー、そういえば……って龍華、鼻血出てるよ！」

　一応スポーツブラはしてるけど、それは女装用であって今の身体に合わせて買ったものではない。
　興奮している龍華を優奈に押さえつけて貰っている間に、採寸をしてもらうため店員を探す。

「店員さ────ひっ！？」

　すると先程の女性が、何故か物影からこっそり見るようなスタイルでいた。
　余りにも不審な姿。びっくりして悲鳴を上げそうになると、彼女は慌てて弁明した。

「ち、違うんだ。白髪のお嬢さんが美しすぎて、遠くからつい観察してたんだ！」

「分かるわ、私もこうして近くにいるとつい抱きしめたくなるもの」

「なんだ、オレ達の仲間か」

　この綺麗なお姉さん、見かけによらず変態なのではないか。
　意気投合する優奈と龍華と店員さん、自分は身の危険を感じながらも採寸をお願いした。

「お、お願いします……」

「ま、任せてください……」

　やや興奮気味な事に恐怖心を抱かされるが、彼女は壊れ物を扱うように丁寧に測り。

　サイズは当然、貫禄の──Ａだった。

　初めて測ってもらったけど、メジャーを手にした店員さんの目が血走っていて中々に怖かった。
　測り終わってからは試着をしてみて、気に入ったのを上下合わせ何着か購入してみた。

　前はアレがあって下は買えなかったから、なんだか不思議な気持ちになる。
　頬を緩めると、袋を胸に抱きしめた。

　次は優奈の買い物に付き合う流れなのだが、何故か三人に薦すすめられて自分も試着する事になった。
　店員さんが服を持ってきて、店内はさながらファッションショーと化す。

　親友二人と店員さんが、一緒に歓声を上げる光景は苦笑いするしかない。
　恥かしいと思いながらも、カジュアルな服から今度はガーリー系の服に着替える。
　モデルの真似はできないので、はにかんで笑うことしかできなかったが。

「良いぞ、可愛いぞ！」

「ああ、生きてて良かったわ……っ！」

「ああああああああああああああああ」

　もはや、どうツッコミを入れたら良いのか分からない。
　普段いがみ合っている龍華と優奈は、にこやかに揃って拍手をする。

　店員さんは涙を流しながら、語彙力ごいりょくを喪失そうしつし拝おがんでいる始末。
　余りにも酷い惨状さんじょうに、店に入ってきたお客さんがびっくりして回れ右をしていた。

　そして猛者は三人の後ろに参列し、まるで授業参観にやって来た親のように後方腕組みで頷いている。
　噂が広まったのか何なのか、人数は徐々に増えていき数十人くらいにまで上のぼった。

　店は大丈夫なのかな……。

　レジには別の店員さんが立っているが、やれやれという感じの眼差しを女性に向けていた。
　注意をしないところから察するに、女性は店員よりも上の立場なのかも知れない。

　果たして仕事を放棄して、こんな所で遊んでいて大丈夫なのか。
　本人が幸せそうなら、問題は無いのかも知れないけど。

　ファッションショーから解放されたのは、店に入って一時間くらいが経過した後。
　何着か龍華と優奈がボクに買うと言ったが、それを聞いた女性が「アタシのおごりだ！」と、着た服のほとんどを大きな袋に詰めて渡されてしまった。合計した金額は、どう考えても数万という単位では収まらない。

「こんなに沢山、受け取れません！」

「大丈夫、こう見えてダンジョンで稼いだ貯金があるから！」

「で、でも……」

「言いそびれてたけど、実はキミのファンなんだ。良いものを見せてもらった。その対価として是非とも受け取って欲しい！」

　こうまで言われては、受け取らない方が失礼になってしまう。
　紙袋を手にしたボクは、満足そうな顔をする彼女に今更だけど名乗る事にした。

「わ、わかりました。……えっと、ボクの名前は睦月星空です。星空って呼んでください」

「アタシは夏野なつの守里まもり、守里で良い。今後ともごひいきにしてくれると助かる」

「守里さん、ありがとうございます」

「こちらこそありがとう、星空」

　友好の証として、強く握手を交わす。
　かなり変わってるけど、彼女は優しくてとても面白い人だと思った。
　その後には優奈と龍華も名乗り、ボク達はまた来ることを約束して店を出た。






　夕暮れの空に、先程まで幸せそうだった女性の叫びが響き渡る。

「せっかく星空と知り合いになれたのに、連絡先聞くの忘れてたああああああああああああああああ」

「まったく、守里さんは詰めが甘いですねぇ」

　地面に両手両膝をつく同僚に、赤髪の少女──秋乃あきの知恵ちえは呆れた顔をする。
　ここに彼女が到着したのは、実に一分前の事。

　仕事を終えてやって来たら、同僚は店の前で土下座みたいな格好でいた。
　打ちひしがれている理由は、本人が口にした通りだ。

　せっかく〈ガンブレイダー〉の少女と会えたのに、連絡先の交換を忘れていた凡ミス。
　実に愚かとしか言いようのない体たらくに、知恵は大きな溜息を吐いた。

「でも守里さんは、目先の事にしか頭が働かない単細胞だからしょうがないですよね」

「オマエ、ちゃんと聞こえてるからな！　くそ可愛い顔で辛辣な事を言いやがって、良いぞもっと言ってくれ！」

「ちょっと、面倒なスイッチ入れないで下さいよ」

　やや興奮気味な守里に、心底嫌そうな顔をする。
　距離を取ると、彼女は仕方がないと言いながら立ち上がった。

「それでここに来た目的はなんだよ、その様子だと晩飯の誘いじゃないだろ」

「もちろん、ダンジョンで発生している例の件です」

「あー、あの件か」

　話を聞いた守里は真面目な顔をする。
　普段からドＭ発言が止まらない彼女が真剣になるあの件とは、第一層で出現する異常に強い騎士型モンスター達の事。

　朝と夜を問わず神出鬼没のコイツ等は、エンカウントしたプレイヤーを襲う。
　それだけなら別に問題視されないのだが、なんとコイツに倒されたプレイヤーは１か月間もログイン不可となる恐ろしい呪いを受ける。

　解除するには前記の通り１か月間待つか、誰かが呪いを与えたモンスターを討伐するかの二択しかない。

　その災厄の名は──〈カースガーディアン〉。
　普段は最前線にいる守里達がスカウトの場にいたのは、それに対処する為でもあった。

「１年前から攻略を邪魔する為に現れるダンジョンの怪物、推しには指一本触れさせないぞ！」

「こうやって普段から真面目だったら、変態タンクって言われないのに……」

　買い物に来ていた守里のファンである上位プレイヤー達は、全くその通りだと無言で頷いていた。