ＨＥＡＤ．ＨＵＮＴＥＲ

佐々木鴻

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Trash Land

　like a demon VII

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〝ＦＦＣ〟に横たわる人物は、人間としての原形をまだなんとか留めている。だがその体型から辛うじて性別が解る程度で、それがどのような容姿であったのかの判別は難しい。

　いや、それどころか不可能ですらあった。

　ファウル・ウェザーはその人物の額を中指で触れる。その指先の皮膚が僅かに焼けたが、彼は気にしなかった。

「拙いな……生きているのは大脳、小脳の一部と脳幹だけか……身体は塩基配列が狂っていやがる。破棄した方が早い。おい、今すぐに〝ＲＡＲ・ラボ〟を持って来い。此処で処置をする」

　額に触れただけなのに、其処までの診断をする。そして白衣を脱ぎながら指示をした。

　今すぐ此処で処置をするということは、この病院では珍しくもない。時と場合によってはトイレでそうすることもあるのだ。

　それに、緊急時には感染などに気を使っていられない。

　――もっともそれは、ファウル・ウェザーやこの病院に限って、だが。

　指示の返事を待たずに、ファウル・ウェザーは素手でその女性の首を切断した。その切り口は滑らかで、とても素手で切断したとは思えない。

　そして彼はその首を持ち上げ、頭を撫でた。たったそれだけなのに、その頭蓋骨が消滅して脳が露わになっていく。

　脳は汚染により緑色に変色していたため、その汚染部分を丁寧に掻き分け、そして程なく脳と脳幹だけとなる。

　彼はそれを用意された〝ＲＡＲ・ラボ〟へと優しく入れた。

　――〝ＲＡＲ・ラボ〟とは、体細胞の完全な再生と回復を目的に作られた装置である。

　即ち、Reco回very復 Andと Reprod再uction生。

　全長約２.５メートルのそれは、人口羊水で満たされている。

　人体の失われた部分を再生させる装置。過去、この装置によって命を長らえた者は数知れない。

　だが――

「これほどの再生は出来るかどうか解らない。そしていつまで掛かるのかも見当がつかないな。一体、何があった？」

　もう一方のカプセルに横たわっているリケットを見る。既に輸液がされており、服や戦闘服が汚染の可能性があるために全て剥ぎ取られていた。

「……〝ＰＳＩサイ〟と戦った」

　リケットが呟く。輸液のお陰か、既に意識が回復したらしい。だが身体は相変わらず動かない。まだ其処までのエネルギー補充が出来ていないのだ。

「ほう。で、負けたのか？」
「……さあな」

　勝ち負けなど、リケットにとっては関係ない。それにそんなことを気にするほど矮小でもない。

「だが奴の両上下肢は消した」
「『消した』だと？　お前まさか〝ブレイカー！〟を使ったのか？」

　その質問に「そうだ」とだけ答え、リケットは眼を閉じた。

〝ブレイカー！〟。
　正式名称〈EMエム－Cシー－HECヘック＝Breakerブレイカー!＝〉。
　それは、超高圧電力によって物体の分子運動を狂わせ、そしてその繋がりを絶つ兵器である。

　物質全てを消滅させるその凶悪さと消費される電力が膨大であり、主に経済的な理由で常在兵器としての稼働が困難であるため、取り扱う商人は存在しない。

　因みに消費される電力は、０．５秒で約１２ジゴワット（１２０億ワット）――落雷のエネルギーの十倍弱である。

「……お前は機械に頼り過ぎなんだよ。だがそう言っても、どうせ『脳が疲れる』とか言うんだろうが。まあいい、ゆっくり休め」
「――ひとつだけ、頼みがある」

　眼を閉じたまま、リケットはファウル・ウェザーに言った。

「今から言う情報を、彼女の塩基配列に組み込んでくれ。彼女が望んだことだ」

　リケットが言う情報を聞き、彼は頷いた。そして再び意識を閉ざすリケットを一瞥し、

「……懐中時計と月――お前は、ジェシカすらも忘れてしまったのかよ……」

　思わずそう口走るが、そういう自分に苦笑した。そうだった、リケットにとってジェシカ・Ｖという固有名詞は「どうでもいい」存在でしかなかった。

　天才と呼ばれたラッセル・Ｖに育てられた四人の【Ｖの子供達】。その一人であるファウル・ウェザーは、彼に最も愛された者をじっと見詰めながら溜息を吐いた。

「相変わらず、自分に正直過ぎて他人を傷付ける奴だ」

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