武装魔術戦争～融奏のフリーディア～

第五章 終焉の光

第138話 戦略破壊兵器の業火

「すごい……」

　激突するユーリ・クロイスとファルラーダ・イル・クリスフォラスの戦闘の範囲外に逃れたエレミヤたちは、二人の次元を超えた戦いにただただ呆然と魅入っていた。

　エレミヤだけではない。ナギも、アリカも、シオンも、ミグレットも、オリヴァーも、サラも同様にグランドクロス相手に互角の戦いを繰り広げているユーリの底知れぬ実力に畏怖の念を懐いている。

　最早余人が入り込む余地がなく、まるで神々の戦闘を拝んでいるかのような気分だ。そんな二人の戦いを穢すことなかれ。割って入るなど言語道断。エレミヤたちにできることは、ユーリの勝利を願うことのみ。

「ダニエル……」

　ファルラーダ・イル・クリスフォラスを相手にしていた筈のダニエルは無事なのか？　オリヴァーとサラからファルラーダとの関係を聞かされた一同は、複雑な心境を抱えていた。

　かつては家族同然だった師匠と敵対してまで、オリヴァーたちを守ってくれたこと。だけど本当にそれでいいのかと考えてしまう。大事な家族と再会したというのに、碌に話もしないで殺し殺し合うなんて悲しすぎる。

　そう思うのは、オリヴァーたちのエゴだろうか？
　
「「「「………………」」」」

　オリヴァーたちはどうすればいい？　魔力が尽き果てた今、ユーリを助けに行っても足を引っ張るだけ。だから、せめて――

「そう、私たちにできることは信じることだけ。世界を……神シンをじゃない――ユーリの勝利を信じてる。この切なる祈りが奇跡を与えんことを」

　エルフの姫巫女が手を合わせ祈るように呟いた。その神聖なる様を見て、ナギたちも瞳を閉じエレミヤに倣う。

　ユーリ・クロイスの勝利を、戦争の停戦を――ひいてはもう一度共存の実現を。

◇

　ミアリーゼ・レーベンフォルンとファルラーダ・イル・クリスフォラスの望む理想を認めるわけにはいかない。だからユーリは命を賭して破壊する。

　人の感情を彼女たちは履き違えている。人の抱える闇を光で無理矢理掻き消しても……そんな荒療治じゃいつか無理が来る。

「あんたは強いから……強すぎるから人の弱さが分かっていない、認められない！　俺はようやく分かった、人は完璧になんてなれない。
　デウス・イクス・マギアの言う善悪ってそういうことじゃないのか！！」

「会ってすらいない貴様ごときが、御前のお気持ちを知った気になってんじゃねぇよッ！！！」

　激高するファルラーダの剛拳が容赦なく繰り出され、ユーリは再現した黒切トランスフォルマで受け止める。

　魔術武装マギアウェポンによる身体強化スキルの恩恵を幾重にも重ねた彼女の拳は凄まじく、黒切トランスフォルマの耐久力を以ってしても耐えることはできなかった。

　ガシャンッ、と呆気なく圧し折れ破壊されるも、ユーリは瞬時に黒切トランスフォルマを再展開。再びファルラーダへ肉薄していく。

「ならデウス・イクス・マギアに会わせろ！　善悪統べる神が本当に懐く願いが何なのかを俺が確かめてやる！」

「会わせるわけねぇだろうが！　なま言ってんじゃねぇぞ、ガキがッ」

　ファルラーダは憤怒を纏わせた脚撃で、黒切トランスフォルマごとユーリの腹部を抉っていく。

「ごふっ」

　近接戦闘は不得意と見たユーリだったが、それがどうしたとばかりにファルラーダは剛力で押し通してくる。

　躱せば衝撃で吹き飛ばされる、受け流すなど以ての外。ファルラーダ・イル・クリスフォラスから際限なく溢れる憤怒の魔力がユーリの動きを牽制しているのだ。

　卑怯な手は使わせない、挑むなら正面堂々とかかってこい。道理を通したければ、私おれに勝てと態度で示していた。

「確かに私おれは御前のお気持ちを本当の意味で理解しているわけじゃねぇ。そもそもあの御方は何も語らねぇ。私おれはただ世界の真実を――旧時代の記録を拝んだに過ぎない」　

　倒れ、呻くユーリへ向けツカツカと歩み寄りながら語るファルラーダ。

「人は完璧になんてなれない。そんなこと分かってんだ。どれだけ間違えても、逃げることだけは決してしねぇ。完璧を目指すことに意味があるんだよ！
　それを邪魔する愚物の存在は認めねぇ。貴様だって同じだろうが、偉そうに説教垂れてんじゃねぇぞ！」

「だから、俺は完璧な世界なんて目指してない。俺は傲慢だし、許せない奴ももちろんいるからぶっ飛ばしてやろうって思ってる。ナイル・アーネストを、シャーレ・ファンデ・ヴァイゼンベルガーを俺は許せないって思ってる。
　けれどそれでいいんだ。奴らを許せないと思うこの心含めて人なんだ。
　一歩……そう、一歩ずつでいい。ゆっくりでもいいから、自分を見つめ直して他者を認めていく。
　それは人も異種族も関係ない！　ただ際限なく続く殺し合いを終わらせるために、俺は今戦ってるんだよ！！」

「シャーレ……だと？　貴様どこまでッ」

　ユーリの口から出た意外すぎる人物の名を耳にしたファルラーダは明後日の方角へ赫怒の殺意を放った。

「グランドクロス同士仲良しってわけじゃないんだな」

　シャーレに対し明角な敵意を見せるファルラーダへユーリは、ゆらゆらと立ち上がりながら水銀を展開させながら言葉を放つ。

「あの紛い物は人類フリーディアの汚点だ。グランドクロスだからといって同じに見るな。
　そもそもグランドクロスを冠する誰もが今の立場に固執してねぇのさ」

　或いはそういう人物たちだからこそグランドクロスに選ばれたのかもしれない。神デウスの恩恵に授かろうと縋る者はファルラーダ風に言うならば品位が無い。

　ファルラーダの義、シャーレであれば悪のように何かで魅せるカリスマ性がなければグランドクロスには選ばれない。

「何でだろうな、命のやり取りをしてるってのにあんたと言葉を交わすことを優先してる自分がいる」

　戦闘が始まって以降、一区切りごとにユーリとファルラーダは確かめ合うように言葉を交わしている。これは殺し合いにおいて異常な部類である。

　そもそも今は戦争中。瓦解した種族連合が必死に応戦している状況下で交わすやり取りではない。

「貴様も分かっている筈だ。この殺し合いはただ武威を示すだけのものじゃねぇ。後の世の趨勢を決める儀式のようなものだ。
　私おれは貴様の目を見て、言葉を聞いて、全てを知った上で殺す。だから想いを吐き出して全てをぶつけて来い！」

　そう、ただ殺しただけじゃお互い納得がいかない。現にファルラーダはユーリの真に迫る言葉の鏃によって楔を打ち込まれている状態だ。

　ユーリを真っ向から撃ち破る。そうでなければミアリーゼ・レーベンフォルンに顔向けできないと彼女は思っている。

　ユーリには人を変える力がある。ファルラーダはそれを認めた。しかし時にはそれが悪い方向に働くこともある。だからミアリーゼと彼を会わせるわけにはいかない。

「換装シフト――四大魔弾エレメンタルバレット・二重展開ダブルエクスメント！」

　ユーリは戦法を変えるようだ。両手に持つ二丁の回転式拳銃を見てファルラーダが鼻を鳴らす。

「大したお家芸だな。制限解除リミットアペレフロシウス状態であるにも関わらず、立て続けに魔力を行使しても壊れない強靭な肉体と激痛に耐え得る精神力。まさに人が描く理想の体現――完全無欠不老不死ってか？
　マッドサイエンティストが、貴様の親は神でも生み出そうとしていたのか？」

　ファルラーダの剛撃をその身に受け、尚も崩れぬ不壊の身体。その肉体と精神はまさに金剛不壊と呼ぶに相応しい。

「ま、私おれはこれっぽっちも羨ましいとは思わんが」

　ファルラーダは人間を超えたいなどと微塵も思ったことがない。この身に宿る特異な力にも固執していないし、自慢したいとも思わない。

　昔は嫌で嫌で仕方なかったこの忌まわしき力。母はファルラーダを生んだと同時に憔悴し亡くなった。

　その事実は幼いファルラーダの心に深い傷を負わせた。そんな彼女が前を向けるようになったのは、裏社会を取り締まるクリスフォラス家前当主だった父とその組員たちのおかげだ。

「ミアリーゼ様、申し訳ありません。少しの間御不便をおかけします――来い、自律型千術魔装機兵オートメーションヴァスティオン！！」

　ドラストリア荒野を駆け、種族連合と激しい戦闘を繰り広げていた千術機兵たちが一瞬でファルラーダのもとへ集う。

　空一面を埋め尽くす膨大な数の自律型千術魔装機兵オートメーションヴァスティオンは、マスターの意向に従いウイングパーツを羽撃かせ撃つべき敵へと照準を定めていく。

「私おれはあまり過去を振り返らない質なんだが、貴様相手だとどうにも調子が狂う」

　私わたしを捨て私おれとして生きると決意したあの日から、ファルラーダに宿る憤怒の灯火は変わらず心ここにある。

「私おれは恵まれていた。母上は私おれを生んだと同時に憔悴し亡くなられたが、父上が何不自由ない暮らしを与えてくれた。一人の人間として育ててくれた。
　クリスフォラス家みんながいてくれたからこその今がある。そう、私おれは幸せだったんだよ」

「あんた……」

　己は幸せだった――奇しくもユーリがよく口にしていた言葉と全く同じ台詞。両者とも人として外れた存在だが、優しい家族のおかげで幸せに毎日を過ごしていた。

　ユーリもファルラーダも己の意志で戦いに身を投じている。ある種の親近感というやつだろうか？　まるで合わせ鏡を見ているかのようにユーリもファルラーダも心のどこかで感じていた。

「「いくぞ！！」」

　ファルラーダは千術魔銃サウザンドライフルを展開し、発砲。ユーリは二丁に構えた回転式拳銃を駆使して、縦横無尽に駆け千の魔弾を回避する。

　ファルラーダを狙うことは勿論だが、先ずは千体近く存在する自律型千術魔装機兵オートメーションヴァスティオンを突破しなければ始まらない。

《敵対象補足。迎撃行動に入ります》

　千術機兵たちはファルラーダの意志とは関係なしに自前で高い戦術処理能力を持ち合わせている。

　全てが計算によって導き出された最適解によってマスターや他の同機の邪魔にならないようユーリ目掛け差し迫っていく。

「こんなもの！！　属性複合アトリビュート・水泡弾スイーブルバレット」

　水属性と風属性を複合させた特殊魔弾によって、千術機兵たちの放つ魔弾が勢いを減じて空中で停滞する。

　ぷかぷかと浮かぶ幾重もの水泡の群れはまるでシャボン玉が空を泳いでいるかのよう。ユーリは無造作に水泡弾スイーブルバレットを撃ち続け、千術機兵たちの動きを牽制していく。

《解析完了――炎法・炎浄爆発フレアバースト》

　ＡＩを搭載した千術機兵は、即座にユーリの魔弾を解析。膨大な炎魔法をウイングパーツから放出し、水泡を弾き飛ばしていく。

「こいつ等まさか全属性の魔法を！？」

　ユーリの目算から一機一機がクレナ・フォーウッドと同等の実力を有していると判断。力の温存などという甘い考えは即座に切り捨てる。

「属性変更タイプチェンジ・雷弾完全解放ライジングバレットフルバースト！！」

　機械仕掛けの人型兵器からは意志は感じない。ＡＩの原理を理解していないユーリだが、感覚でこの世界とは別の人類が歩んできた技術が搭載されていると悟った。

《Ｍ．Ｆマギアフィールド展開》

　ユーリの持つ最高貫通力を誇る雷弾ライジングバレットは魔法障壁を展開した二機の千術機兵によって、防がれる。

　しかし、威力に耐えきれず内一機が損傷し爆散する。

「よし、いけるな。全部で九百六十八機、やってみせるさ！！」

　しかしユーリの分析力も自律型千術魔装機兵オートメーションヴァスティオンに負けていない。敵の魔法障壁の耐久力を計算し、即座に解答を導き出す。

「――させると思うか？　自律型千術魔装機兵オートメーションヴァスティオン・武装換装ウェポンシフト――氷結機関砲フリージングガトリングガン、耐雷盾インシュレーターシールド」

《了解、マスター》

　それは、ユーリにとって絶望に等しい光景。一斉に武装を変更させた自律型千術魔装機兵オートメーションヴァスティオンによって計算に狂いが生じる。

《換装完了。氷結機関砲フリージングガトリングガン、セット》

「クッソッ」

　気付いたところで遅い。あの盾は雷弾ライジングバレットを通さない。氷魔法を帯びたガトリングガンの連射射撃を躱しながら、相手をするのは至難の業だ。

　それなら――

「換装シフト・千術魔閃斬々剣サウザンドブレードフォース！！」

　全長十五メートルを超える超大型大剣で纏めて吹き飛ばす！

「うおぉぉぉおぉぉぉッッ！！」

　ユーリの咆哮が爆ぜ、千術魔閃斬々剣サウザンドブレードフォースによる極大斬撃が自律型千術魔装機兵オートメーションヴァスティオン目掛けて奔る。

　一気に十機近くの千術機兵たちが鉄屑と化すが、残りは分散し難を逃れる。

《目標補足、発射》

　千術魔閃斬々剣サウザンドブレードフォースの斬撃をすり抜けた千術機兵たちから放たれる氷結機関砲フリージングガトリングガンがユーリ目掛けて襲いかかる。

「属性複合アトリビュート・灼渦弾ボルテックス」

　氷魔法を帯びたガトリングガンに対抗するために放った灼熱の魔弾。ズガガガガと瞬く間に地表へを氷結させていた大地が高温で溶け出し、蒸気が視界を覆う。

　その隙にユーリは重盾鉄鋼デュアルヘヴィガードナーを遠隔操作で再展開し、ファルラーダ向けて突貫する。

　彼女さえ倒せば自律型千術魔装機兵オートメーションヴァスティオンは機能を停止する筈。

「小賢しいんだよ、愚物。
　魔術武装マギアウェポン・展開エクスメント――千術超大型魔砲サウザンドメガブラスターキャノン」

　しかし千術姫はユーリの予想を尽く上回る。彼女の背後に展開された全長十メートルを超える超弩級大型魔法砲門が出現する。

　ユーリが蒸気に紛れたのなら、その蒸気ごと吹き飛ばせばいいという至極単純な理屈を可能にしてしまうグランドクロスの圧倒的力に愕然となる。

「く、一々規模がおかしいだろうが！　こんなのどうしようもない！？」

　ファルラーダが保有する魔術武装マギアウェポンは徹底して戦略破壊のために特化した代物。世界を火の海に沈める程の火力をこれでもかと押し付ける強引な戦り方は清々しさすら感じる。

「終わりだ、ユーリ・クロイス。私おれに勝とうなんざ千年早ぇってことをその身に刻んでやる！！」