武装魔術戦争

第五章 終焉の光

第113話 エルフの力

　エルフ。それは、神シンに最も近い存在とうたわれる種族であり、その美しさ、高い知性、強大な魔法を備えることから他種族から尊重される存在であった。

　特に特筆すべき点としてフリーディアの持つ魔術武装マギアウェポン同様に全員が強力な魔法を行使できるという点。

　四大元素はもちろんのこと、さらに派生し転移、治癒、強化など多種多様な特性の魔法を扱うことができる。

「スキル・転移トランシス」

　エルフ最高戦力の一人であるイリスは言わずもがな、テロ組織ルーメンの主犯格たるナイル・アーネストが放った超極大魔法砲撃を難なく防いでみせた。

　神遺秘装アルスマグナに選ばれたからイリスが強いわけではない。彼女が強いからこそ、神に選ばれたと捉えた方が正しいだろう。

「ナギ、さらにもう一つ手を加えますので申し訳ありませんがフィールドが整うまで、待機していてください」

「う、うん」

　今しがた起きた現実離れした光景を前に、ナギは信じられない面持ちでイリスを見つめている。

「――エレミヤ様、イリス様！」

　イリスが発動した魔法が合図となったのか、後ろで控えていた兵士たちが続々と姿を現した。

　尋常ではない様子のエレミヤたちを見て、喉を鳴らす兵士たち。彼らは先ほどのダリル・アーキマンの演説を耳にしており、何が起きたのか察している。

「イリス、それに第一部隊のエルフたちは追撃の魔法を放ってちょうだい！
　手筈通り、土魔法を形成して地形そのものを変化させる！　徹底的に地の利を活かす、敵が陣形を立て直す前に決着を着けるのよ！！！」

「「「「はッ！！！！」」」」

　現在フリーディアは転移トランシススキルにより、陣形は崩壊し完全に足を止めている。混乱による同士討ちが始まった今、荒野で覆われたフィールドそのものを書き換え、さらに優位に進めていく。

「「「「「土法ドホウ・地突核ベルクレステラ」」」」」

　エルフたちから放たれた魔法により、地中から続々と現れる巨大な岩の柱。何もない平野に複数の遮蔽物を置くことで、方位を狂わせ指揮系統をさらに掻き乱すという目的がある。

　その効果は抜群で、さらなる混乱に陥ったフリーディアたち。そこへ目掛けてイリスを先陣にエルフとドワーフ兵士たちが一斉に突撃していく。

「数にいくら開きがあろうとも、陣形を崩され地の利を失えばただの烏合の衆と化す。私たちを甘く見るなよ、ダリル・アーキマン！！
　絶対に、絶対に報いを受けさせてあげる！！」

　エレミヤの放つ憎悪の怨嗟に応えるように、異種族たちの嘆きの号砲が戦場に轟いた。

　エルフ兵士に守られる形で、エレミヤはミグレットとシオンの待つ駐屯地へと向かっていく。

「エレミヤ！」「エレミィおねーちゃん！」

　そして顔面蒼白でエレミヤを迎い入れるミグレットとシオン。彼女たちは不安と焦燥が隠せない様子だが、気にかけている余裕はエレミヤにはない。

「説明が惜しい。シオン、あなたは周囲に敵がいないか見張りをお願い。ミグレットは私の補佐をお願い。
　魔信機インコミュを全開稼働するから魔力を注入し続けてちょうだい」

「分かったです」「う、うん」

　鬼気迫る様子のエレミヤに頷くしかないミグレットとシオンはすぐに指示に従い行動する。

「第一部隊から第十部隊へ、こちらエレミヤ。手筈通りそれぞれのポイントにてフリーディアを各個撃破して。
　イリスは予定ポイント到達と同時に追撃の地形変化魔法を発動、その後随時戦況を報告してちょうだい。
　これは世界の命運をかけた戦いよ、気合い入れてかかりなさい！！」

◇

「承知しましたエレミィ！」

　エレミヤの指示を受けたイリスは、すぐさま行動に移る。エルフたちも彼女の後に続きフリーディアを迎撃すべく、魔力を解き放っていく。

「「「「魔術武装マギアウェポン・展開エクスメント！！」」」」

　流石にそのまま自滅するほどフリーディアは愚かではないようで、イリスたちの行動を妨害するため各々が魔術武装マギアウェポンを展開する。

「来なさい、フリーディア。前回は力を見せつけるために神遺秘装アルスマグナを開放しましたが、今回は別。
　これは本来あなたたち程度が拝める代物ではありません」

　フリーディアから放たれる大量の魔法の弾丸をエルフたちは難なく魔法障壁を展開し防いでいく。

「あなたたちは神シンの存在を認めていない様子。あの時は何も言いませんでしたが、人間フリーディアとは何と愚かな種族なのだろうと失望しましたよ」

　イリスの澄んだ青みがかった銀髪がふわりと風で揺れ動く。彼女の瞳からは静かな怒りが灯っている。

「エレミィがどれほど種族会談に命を賭けていたのかあなた達には伝わりますか？
　種族の命運を背負ったプレッシャーと、ユーリ・クロイスが目覚めぬのは自身の責任だと悔いながら、何度も眠れぬ夜を過ごし不安に駆られながらも、立ち向かっていった彼女の勇気がどれほど私たちの心を打ったのか分かりますか？」

　表面上は明るく取り繕い、お酒を大量に飲んで不安を一気に洗い流す。ナギと喧嘩しストレスを発散して、和平交渉に成功した場合と失敗した場合の対処を兵士たちに徹底的に仕込む。

　エレミヤがこれ程までに誰かのために動いた姿をイリスは見たことがなかった。全てはユーリ・クロイスとの出会いが彼女が変わる切っ掛けとなったのだ。

　それを良い変化だとイリスも捉え、ずっと側で控えて見ていた。彼女の努力と研鑽、千里眼アインハクラに依存せず、姫巫女という立場に慢心せず、だからこそエルフとドワーフたちはエレミヤに命運を託したのだ。

「あと少し……あと少しでエレミィの願いは叶ってたんです！！　フリーディアと私たちが共に手を取り合っていける未来の道は、手の届く距離にあったのにッ」

　だというのに――

「それを――お前たちのくだらない欲に躍らされ、全てを台無しにされた気持ちが分かりますか！？
　私は絶対にフリーディアを許さない！　ダリル・アーキマンという男を司令に据えたお前たちにも原因があるんだということを知りなさい！！」

　イリスの胸に渦巻く感情は悔しいという想い。悔しい――エレミヤの想いが成就されなかったこと、泣かせたこと、憎しみを懐かせてしまったこと、そして何よりあの場でいいように踊らされた己の不覚が。

「イリス様！　予定ポイントに到達しました！」

「分かりました。あなた達は魔法障壁を展開させ続けてください！　私が援護しますので、隙を見てフリーディアたちを殲滅してください」

「「「「承知！」」」」

　イリスはそう言うと同時に天高く聳える岩柱を駆け上がっていく。そのまま頂上へ躍り出ると、眼下に広がる光景を見下ろしていく。

　青みがかった銀髪を激しく靡かせ強風に煽られながら、イリスは静かに両手を広げる。

「土法――」

　もう、二度とエレミヤを悲しませてたまるか。必ず戦争に勝つ。フリーディアを根絶やしにてやる。エレミヤが懐いた絶望をその身に味わえ。

「――地突核ベルクレステラ！！」

　先のエルフたちが放った地突核ベルクレステラとは比較にならない超広範囲で魔法を発動させるイリス。地面が隆起し、無数の槍となってフリーディアたちへ襲いかかる。

　威力よりも範囲を優先したためか、殺傷能力は低く完全にフリーディアを殺すには至っていない。

「今です！！」

　しかし、攻撃していたフリーディアたちが姿勢を崩したことで大きく隙が生まれ、エルフとドワーフたちは的確に敵を処理していく。

『イリス！　状況は！？』

　イリスの持つ魔信機インコミュから放たれるエレミヤの切羽詰まった声に胸が痛みつつも、彼女は冷静に戦況を報告していく。

「今、私の地形操作魔法にてフリーディアの陣形を崩しました。先ほどランダムに転移トランシスを放ったためか、右翼側に戦力が集中しているようです」

　岩柱の頂上に立つイリスの役目は常に戦況を把握しエレミヤに報告することと、エルフ、ドワーフ兵士の援護である。

『イリス、敵右翼側がバラけないように適宜地形操作魔法で援護してあげて。中央からドワーフ部隊を増援に向かわせるわ。
　それと上空にいる敵の索敵もお願い。手薄になった中央部隊に気を留めつつ臨機応変に対応してちょうだい。かなり無茶な要求だけど、この戦争はあなたが要なの。
　絶対に勝つ！　皆、どうか私の想いに応えて！！』

　インコミュから伝わる姫巫女の想いに応えるようにエルフ、ドワーフが雄叫びを上げる。

　我らの想いを裏切ったフリーディアを殲滅する。一致団結した種族連合は過去類を見ない程、士気を高め次々に魔法やマジックアイテムによる攻撃を駆使していく。

「もちろんです、エレミィ！
　異能術スキル・索敵スカラティオ」

　イリスも指揮が高まった影響かいつになく気合を入れ、右翼部隊を支援しつつ、魔力によるソナーを展開していく。

　流れは種族連合側にある。このまま押し切ることができれば、勝機は充分にある。残る問題は空襲を行った敵の居場所を突き止めることだけ。

　そして――

「――見つけた」「――見つけました！！」

　その声は全くの同時に放たれていた。戦場に重なる二つの声音。一つは言わずもがなエルフの姫巫女エレミヤ専属の近衛騎士、イリスのもの。

「あなたがこの摩訶不思議な現象を引き起こしているエルフですね。これ以上アーキマン司令の邪魔はさせません」
　
　もう一つの声はフリーディア西部戦線――クレナ・フォーウッド少佐によるものだった。彼女は四大魔弾エレメンタルバレットによる風魔法を推進力として空中を駆け、猛スピードでイリスへと向かっていく。

　どうやらクレナが求めていた獲物はイリスだったらしい。フリーディア側としては、地形操作を行うイリスの排除を真っ先に優先したいはずだ。

　イリスは迎え撃つ姿勢すらみせない。今のクレナの状況から考えると、もうあまり永くはないのだろう。
　
「部下の命を平気で犠牲にするダリル・アーキマンのやり方は気に入りませんね。
　しかし、残念ながらあなたの相手は私ではありません」

「！？」

　そう告げると同時、地表からクレナのもとへ超高速で飛来する雷閃が姿を現した。轟音渦巻く雷の裁きの矢は、本来の雷の役目を果たしていない。

　雷とは本来、雲と地表の間に生じる電荷の不均衡を調整するために起こる現象のこと。天から地へとと降り注ぐ落雷は、大地と大気の間で摩擦を起こし放電するというもの。

　しかし、地表から天翔してくるそれは決して自然現象で放たれたものではなく、誰かの意志による魔法で引き起こされたものだ。

　それにこの雷は生きている、意志がある。白い雷閃から轟く赫怒の咆哮は、天地すらも揺るがした。

「神遺秘装アルスマグナ――白纏雷アブルムドルトニス！！」

　イリスの頭上を通り過ぎ、爆ぜる白雷を轟かせているのは、数少ない獣人族ビーストの生き残り――ナギ。

「ッ！？」

　突如現れたナギに驚愕しつつも、四大魔弾エレメンタルバレットを駆使し身体を急速旋回させ、ギリギリのところで回避に成功するクレナ。

「クレナ・フォーウッドォォォオォォッーーーー！！！」

　ナギにとって、クレナは故郷を襲い、母を殺し、幼馴染のジェイ含めた数多の同胞かぞくを殺した因縁のある相手。

　ナギの人生を懸けた種族会談を台無しにされた今、憎悪は再燃し、本能のままに殺す獣と化した。

「お前だけは、お前だけは絶対に許さないぞ、フリーディアッ！！」

「ビースト……確かナギといいましたか。怒り任せの単純な攻撃で、私を殺せると思わないことです」

　ナギ VS クレナ・フォーウッド。今後の戦局を左右する重要な戦いが幕を開けた。