BloodyHeart

マザークライング

「やったぁ。いっぱい買えたっ」
　傘を差し、リリアは大きな買い物袋を両手に下げている。
　通学鞄は付属のストラップを使いリュックにした。それに重ねてボストンバックを背負っている。
　大荷物になったが、リリアは勝ったと言わんばかりに満足気だ。
　池袋よりもずっと安い！
　今日は何にしようかなぁ。
　鰆なら、煮付けで餡掛けだよね。
　でも、みりんで酔っちゃうんだよな。
　どうしようかな。
　とりあえず、鮭をちゃんちゃん焼きに……。
　リリアは浮かれながら献立を考えている。
　羽月さん、いっぱい食べてくれるからな。
　何が好きかな……。
　頬張る羽月を想像すると、リリアは笑みが溢れる。
　華奢な体を支配する大荷物を揺らし、駅近くの浮間橋付近まで来た。
　雨で増水した川が橋を飲み込みかけている。
　その橋を親子が歩いていた。
　小さな男児の手を引き、母親は前から向かってくる自転車に気を配る。
　その時だった。
　男児が傘を落とした。
　母親の手を払い、男児は放置されていた発泡スチロール箱に乗り、手摺から身を乗り出す。
　我が子が川に落ちてしまった。
「きゃぁ——」
　身を裂くような母親の叫び声は、幸いな事に近くにいたリリアに届いた。
　リリアは傘を捨てる。買い物袋とボストンバック、通学鞄も放り出す。
　羽を出し、男児に向かって飛んだ。
　増水して激流になった川から男児を救い出した。
「そうちゃんっ！　そうちゃんっ……」
　男児を抱え、橋に降りたリリアに母親は悲痛な声と共に駆け寄る。
　リリアは勉強した通りに、うつ伏せに寝かせた男児のお腹に腕を入れ、背中を叩いて水を吐かせた。
　直ぐに意識を確認する。
「分かる？　大丈夫？」
「羽がある？　ママ……？」
　意識は鮮明だった。
「そうちゃんっ……。よかった……」
　安堵を漏らした母親は、上着を掛け、引き寄せられるように我が子を抱き締めた。
「念の為、病院に行って下さい」
　リリアも安堵する。安心し、言葉を掛けた。
「ありがとうございます。本当にありがとうっ……」
　母親は涙ぐみ、何度もリリアに礼を言う。
「水浸しになっちゃたわね。はい、荷物持って来たわよ」
　その声にリリアは振り返る。
　リリアの荷物を背中と両腕に持った、四十歳くらいの女性が立っている。
「すみませんっ……。ありがとうございます」
　リリアは頭を下げ、礼を言う。
　何故か女性の瞳は曇り切っていた。表情もとても暗い。
「私の家、直ぐ近くなの。家でお洋服乾かしましょう？」
　女性は優しく微笑む。
　悪い人じゃなさそうだ。
「ありがとうございます。それじゃあ、御言葉に甘えます」
　リリアは荷物を受け取り、女性の家に向かった。