BloodyHeart

逆襲開始

   作戦開始から一時間半——。
 「——さてと、そろそろ行くとするか。問題なく出撃出来る」
　ドアを開け、軍用車両であるジープに羽月は横に腰掛けている。
　煙草の煙を吐き、羽月は目の前にいる伊吹と、周辺に待機しているニ個小隊に促した。
　観ていたタブレットを羽月が仕舞うと、伊吹がミルクティーが入った缶を差し出してくる。
　観ていた映像はリリアに付けた監視カメラの映像だ。
「帰ったら何か奢れよ。足止め頑張った上に、俺は怪我までしたんだ」
　不貞腐れた顔の伊吹が言う。ぶつけた目の回りは痣になってしまっている。
　集まっている場所は原発近くの森だ。伊吹も羽月も軍服に着替えている。
「そうか？　足止めはリリアの方が役に立ってなかったか？　目は、卑しくポテチ探した自分の所為だろ」
「ひでぇ……」
　ミルクティーを口にし、羽月は冷たく一蹴する。
　ぼそりと言葉を漏らし、伊吹は項垂れた。
「まぁー。でも、久々に牛角行きてぇな」
　伊吹の好物である焼肉を、羽月はちらつかせた。
「行こうっ。デザートも美味いしっ」
　見えた希望に、伊吹は詰め寄る。
「この後次第で奢ってやるよ」
「よしっ！　任せろっ」
　安いな、こいつ……。
　意気揚々とする伊吹に、羽月は呆れながら煙草の煙を吐く。
　車に備えられた灰皿に煙草を捨て、羽月はウェアラブル端末から和左に通信を入れた。
「かずさんっ。出撃許可を——」
「了解！　出撃を許可するっ。——頼んだぞ」
　和左は総合通信センターにある大型スクリーンを見ている。原子力発電所にいる全員を気に掛け、イヤホンマイクから念を押す。
「大丈夫っ！　俺、頑張っちゃうっ」
　羽月がミルクティーを飲み出した隙に入り込む。伊吹が羽月のウェアラブル端末から、やる気溢れる声を送った。
「……っ分かったが、くれぐれも気を付けて行けよ」
　イヤホンマイクから聞こえた大きな声に、和左は少し耳を痛めた様だ。羽月と伊吹も和左は気遣う。
「はぁーい」
　呑気な伊吹の声が総合通信センターにいる全員に届く。
　ミルクティーを飲み干し、羽月は手で口を拭う。
「よしっ。全員、出撃だっ！」
「了解っ！」
　羽月の命令に、この場にいる全員が強く返事をした。
「やったなっ。こっちが正解だ」
「相良中佐の指揮なら誰も死なずに済むっ」
　集まった隊員達が口にしている。
　実際には誰も死んでいない訳ではない。羽月の指揮でも戦死者は数名いる。
　だが、羽月と那智の指揮下では、他と比べて桁違いに戦死者が少ない。
　どれだけ自己犠牲を正義と叩き込まれようとも、誰だって命は惜しい。
　悪評の多い羽月でも、ついて行く隊員は少なからず存在していた。
　命を保障する羽月の命令に隊員達は素直に従う。続々と軍のジープを発進させて行く。
　後方には、作戦に必要な人員と武器を確保し配置する役割がある。
　後方総司令官である名糖和左には、その指揮が任せられている。
　羽月は、説得を任せられたリリアを利用し、足止めをさせていた。その隙に那智が和左に連絡し、秘かに準備を進めていたのだ。
　但し、その段階では作戦指揮権のない和左には、出撃許可が出せない。
　その為に監視カメラ必要だった。
　緊急事態と見做されれば、緊急対応により、指揮権発動が可能になるからだ。