BloodyHeart

エリートゆえに……

　
「ちっ。あいつかよっ！」
「あと、一歩だったのによぅ！」
「ざけんなっ」
　王族の前だが、五人は汚い言葉で露骨に怒りを吐き出す。
「あっ、あの……大丈夫ですか？」
　心配するリリアは、もう体の傷が治っている。
　制服に付着する血から臭いはしない。完全な防臭と防汚加工がされているからだ。五人が着ている軍服も同じ加工がされている。
　周囲に敵は見当たらないが、リリアはまだ準備万全に、羽と小羽も尻尾も出し、手には刀を持つ。五人も鞘や腰のホルスターに武器は収めない。何時でも敵に対応出来る状態を保っている。
「リリア様。あ、あの……」
　声を掛けるも、新田は申し訳なさで適切な言葉が見付からない。
「えっ、えっと……。あの……」
　何故かリリアも申し訳なさそうだ。
　リリアは頭の中をぐるぐる回し、伊吹に言われた言葉を思い出した。
「たまたま通り掛かったら、大騒ぎで……」
「はあっ⁉︎」
　リリアが棒読みで目を泳がせて言った言葉に、五人は意味不明といった様子だ。
『行っちゃいなよ。たまたま通り掛かったら大騒ぎでって——』
   会議室前で伊吹がリリアに囁いていた言葉だった。
「まぁ、いいや。ところで、何処だ？　ここは？」
　意味不明にはさせたが、場の気まずさは失せさせた。
　気を緩ませ、新田はウェアラブル端末を見る隊員に尋ねる。
「三階の……。食堂と休憩スペース見たいです。中央制御室がある建物の隣です。原発からは離れました」
「そっか。なら、窓から出て中央制御室に移ろう」
「了解っ」
　新田の指示に従い、五人は廊下に出た。
　真っ暗な建物の中、水が滴る音が聞こえてくる。
　先頭を切る新田と視線を交わし、銃を持つ隊員が前に出て壁に寄った。
　下に銃を構え、相手を待つ。
「遠藤っ！」
　現れたのは、傷だらけで流血している遠藤だった。
　床に倒れ込む遠藤に、隊員の一人が駆け寄る。
「……はっ、速く逃げろ。急いで援軍を呼ばないと……。作業員も俺達も全滅する」
　吐血しながら、息も絶え絶えに遠藤は言葉を繋ぐ。
「分かったから、もう喋るな……」
　付き合いが長いのだろう。横に寄り添った隊員は言葉を掛けながら涙ぐむ。
「応急処置をっ……」
　スカートのポケットから取り出したスプレーを持ち、リリアが駆け寄ろうとした。
「誰だっ⁉︎ てめぇはっ」
　リリアの前に手を出し、制止させた新田が冷たく吐き付ける。
「えっ」
　リリアを含み、前の三人が驚く。
　一番後ろにいる隊員が、スマートフォンのサーモグラフィーカメラを起動させた。
　体感温度が適温に保たれる魔人と人間では、表面の温度が異なる。サーモグラフィー上では、魔人と人間の区別は明らかだ。
「端くれでも、俺達は特殊遊撃部隊だ。何もせず、逃げるなんて選択肢はないっ！」
　強く断言する新田に、後ろにいる隊員二人が頷く。
「そうだったな」
　横に寄り添っていた隊員も納得し、立ち上がり刀を構えた。
「幻術だろうよ。もはや、この場所すら怪しい」
　そう言って、手にするカメラで周囲を映す。
「結界とは別に、剣を地面に刺すと幻術が働く。そういう事だろっ？」
　声低く威嚇し、新田は剣先を遠藤の首に突き付ける。
　遠藤の姿をしたドラキュラは、不気味に笑い出した。
「……ハハッ。分かったところで、もう遅い」
　三人から武器を向けられているにも関わらず、床に寝転んだまま不敵に笑みを溢す。
　遠藤からドラキュラ軍人に姿が変わる。
　直後、後ろの二人が狙撃された。
　突然にして現れた短剣が、二人の脇腹を刺して消えた。
　リリアを含んだ前の三人は振り向くが、新田は剣を突き付けたまま、微動だにしていない。
「術を解けっ！　結界もだ！　それとも、このまま死ぬ道を選ぶか？」
　能力使いなら、こいつが頭だ。人質に取れる。
　新田は幻術だと思い込んでいた。
　しかし、実際は——。
　遠藤さんが幻術なら、目的は？
　違和感を抱いたリリアは、そばに落ちたスマートフォンの画面に目をやる。
　この場所も狙撃も幻じゃない。
　スマートフォンの画面は、狼狽する現実を映していた。