BloodyHeart

真代衣織

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暴かれる夜

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二千四十年三月。日本、東京都練馬区——。
　石神井公園から徒歩数分、周りを森林で囲んだ広大な土地に、歴史を感じる三階建ての大きな洋館が建っていた。
　バルコニーに面した三階の窓から、ローズピンクの光が一筋、月に向かって伸びている。
　——光の主はリリア・テレジア第二王女だ。
　ローズピンクの光は月に照れされた王族ゲートパス。この刻印は、満月に照らすと光る特質を持っている。
　窓際に立つリリア王女は、頰が痩け、目の周りには隈があり痩せ細っている。瞳は、一切の輝きを失い曇り切っていた。
　身体は四年前から成長していない。原因は、首に付けられた首輪型爆弾の周りにある赤黒い穴、吸血痕だ。
　縋る思いで照らしているが深夜一時を過ぎている。辺りに人の気配はない。
　……だが、一本の木が揺れた。
「いたっ！　間違いねぇ」
　迷彩を施し姿を見えなくする、ステルスマントを被っている男がいた。
　男はスマートフォンのカメラを使い拡大撮影をする。撮ると木から飛び降りた。
　マントを脱ぎ、手に持ち走り出す。
　赤と焦げ茶のツートンカラーの髪、服装はウインドブレーカーにジーンズ。十八歳から二十歳くらい見える。猫目でヤンチャな感じのする若い男だ。
　若い男は、走りながら腕時計型のウェアラブル端末で電話をかけた。
「羽月《はづき》さん、当たりです！　画像で確認して下さい」
「了解。旭《あさひ》、手筈通りに進める」
　——プレイヤーが勝利しました。賞金百万円を指定口座に振込みます。
　AI将棋を終えた電話の相手は二十代後半の男だ。
　羽月さんと呼ばれた男は、一般的な二十代後半には手が届かないであろう、池袋の夜景を見渡せる高層マンションの最上階、二十七階に住んでいる。
　物が少ない広いリビングで、羽月はソファーに座り煙草の煙を吐き出す。短くなった煙草を灰皿に押し当て消した。
　レイヤーが入った鎖骨に掛かる長さの黒髪、身長は百八十三センチあり手脚が長い。着ているダークスーツの上からは、モデル体型の様に見えるが、手がゴツゴツしている。相当鍛え抜いているだろうと誰でも分かる程だ。
　色男という言葉がよく似合う容姿だが、纏う空気が違う。狂気が溢れている。
　羽月はタブレットを開き、送られた画像を見る。手首の王族ゲートパスを拡大し確認すると、フッとにやけた。
　こんな宝を隠してたか……。
　また画像が送られてきた。首輪型爆弾の解析図だ。矢印でセンサーの位置を示してある。
「羽月君、届きましたか？」
　腕時計型のウェアラブル端末から、画像の送り主が問い掛けた。
「届いた。那智《なち》、手筈通りだ」
「了解です」
　最小の会話を終え、電話を切る。
　両腕に巻いた、五十キロの重さが掛かるように設定したリストウェイトを、ゼロキロに戻し電源を切った。
　羽月は腕時計型端末で電話し出す。
「伊吹《いぶき》、行くぞ」
「了解。あーぁ、せっかく志保《しほ》が店休みなのに……」
「大丈夫。帰って来るまで起きてるよ」
　高級クラブのホステス風な美女と、豹柄のソファーで寛いでいた伊吹は、紫煙と溜息を吐き残念がった。
　伊吹と呼ばれた男は、一見ホストの様だが目つきが悪い。チンピラほどではないが、ガラが悪い。
　傷んで金髪になった部分がある茶髪に、右耳にはピアス。黒い七分シャツの上からでもよく分かる程、筋骨隆々で体格が良い。
　伊吹は煙草を咥えながら立ち上がる。種類の違う、拳銃が二丁入ったショルダーホルスターを身に付け、ブルーグレーのテーラードジャケットを羽織った。
「気を付けてね」
　やや伏し目がちに言い、志保は煙草を咥えライターを手に取った。
　すると、伊吹が近付いて来た。
「うん——」
　返事をした伊吹は、片手をソファーの背もたれに置き、口に咥えていた煙草の先端で志保の煙草に火を点けた。
「行って来ます」
　そう告げ、伊吹が体を離した直後、玄関から激しい衝撃音が響いてきた。
「うわぁ！　何だよっ、相変わらず物騒だなぁ」
　羽月が玄関のドアを蹴り飛ばした音だ。
　伊吹と羽月は、同じマンションの同じ二十七階、隣に住んでいる。
　志保は短く笑い「早く行かなきゃ」と言い、送り出した。
　羽月が、扉を開けたままでいるエレベーターに、伊吹は慌てて乗り込んだ。
「あれってリリア王女だよな？　合法ロリじゃん」
「残念ながら違法。今年で十七だ」
　戯けた様子で尋ねる伊吹に、羽月は目も合わさずに素っ気なく答えた。
　伊吹の方が、背が二センチ高いだけなので、二人の目線は変わらない。
「ドイツの襲撃事件、直ぐに報道されなくなった。だから何かあるって羽月の言ってた通りだったな」
「あぁ、リリア王女が病気は嘘。まさか誘拐されていたとはな……。宝を見つけた」
　羽月の瞳が禍々しく黒く光る。
　地下二階の駐車場で二人は降りた。
「この、どう見たってヤクザの車で行くの？」
　羽月の車は、黒塗りの上にフルスモークが貼られたジャガーのFタイプ、スポーツカーだ。
　伊吹の質問を無視し、羽月は運転席に乗り込む。伊吹も助手席に乗り込んだ。
　外車だが、日本仕様に設計されている為、運転席と助手席の位置は日本車と同じだ。
　深夜の都会を、二人を乗せたジャガーが走り出した——。　

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