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第3章:嫉妬って怖いんですね
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休日の王宮、武錬場にリオたちは居た。
武台の中央で、ヤンクとミルス、そしてリオが対峙していた。
困惑するミルスがヤンクに尋ねる。
「特別講師って、ヤンク兄上なのか?!
俺たちが拳を交えたら、成竜の儀が成立しちまうだろう?」
傍らで見守っているエルミナが解説する。
「要は、決着がつかなければいいんですよ。
大怪我を負わせないように戦えばいいだけです。
ちょっとした腕試しですね」
ヤンクが不敵な笑みでミルスたちに語りかける。
「少しは絆が深まったのだろう?
胸を貸してやるから、思いっきりかかってこい」
ミルスとリオが顔を見合わせ、うなずきあった。
二人が身構え、リオの身体が白く輝き始める。
同時に足が床を蹴り、ヤンクに向かって駆け出していった。
****
息を切らしたミルスとリオは、武台の上で仲良く大の字になっていた。
二人の怪我は倒れ込む前に、リオが治癒を済ませている。
一方ヤンクの方は、息も切らさず立っていた。
傍でアレミアが治癒を行っている最中だ。
三人の動きを観察していたエルミナが、所感を述べる。
「やはり、ミルスが竜将の証の力を引き出せていませんね。
ミルスは二人分の証の力を持ちます。
本来なら、もっと善戦できているはずです。
――ヤンク兄上、あなたはどう思いましたか?」
ヤンクが腕組みをし、顎に手を添えながら口を開く。
「そうだな、連携攻撃は見事なものだ」
リオの動きも良く、ヤンクも軽々と相手をしていたわけではない。
だが本来なら補佐に徹する番であるリオが、ミルスと同じように攻撃に加わっていた。
創竜神の加護も、自分の能力の底上げにしか使っていない。
これでは、番の脅威を感じることはできない。
ヤンクがアレミアの補佐を受けていれば、あっという間に決着がつくだろう。
「――とはいえ、まだまだ伸びしろを感じる。
今の戦闘様式でも、伸び次第では面白い勝負はできるかもしれん」
息を整えたミルスが上体を起こし、ヤンクに尋ねる。
「つまり、番本来の様式に直すか、このまま二人で攻める様式で力を伸ばすか選べ、ということか?」
ヤンクがうなずいた。
「まぁそういうことだな。
どちらが自分たちに合っているか、よく考えてみるといい」
ミルスがエルミナに振り向いて尋ねる。
「エルミナ兄上は、どちらが良いと思うんだ?」
エルミナは両腕を組んで天を仰ぎ唸った。
「うーん、リオさんに『補佐をしろ』というのは、性格的に難しいでしょう。
殴られたら、自分の拳で殴り返さねば気が済まない人です。
ですが、竜将の証の力を使いこなしたミルスに、リオさんの加護の強さを加えたなら、その力はヤンク兄上とアレミアの番と充分渡り合って行けるはず。
番本来の様式の方がやはり、勝ち目は多いでしょうね」
リオは強い自制心を持つ女だが、それは自制心というより『己が己で在る事』を最優先にする我の強さが現れたものだ。
自分らしくない部分は強く抑え込む事ができる。
だが我を抑えてミルスの補佐に徹する――そのような事には発揮されないだろう。
リオにも充分その自覚はある。
寝転がりながら大きくため息をついた。
「――はぁ。難しい課題ね。
ファラさんのように動くなんて、とてもできる気がしないわ」
エルミナが微笑みながらそれに応える。
「試しに、しばらくは私とファラが動きの指南をしましょう。
気持ちが付いてこなくても、身体に動きを覚えさせることは決して無駄にはならないはずです」
ミルスも天井を見上げながら思案しつつ口を開く。
「俺なんて、竜将の証の力を使いこなせと言われても、どうやったらいいのかサッパリだ。
けど実際、エルミナ兄上を倒す前と比べて、自分の力が上がった実感がないからな」
エルミナが眉をひそめて困ったように応える。
「今使いこなせているのは、元々持っていたミルス自身の竜将の証だけでしょう。
その力も、ミルスは感覚だけで使いこなしている。
あなたもリオさんも考えて動くタイプではありません。
なにか命の危険に晒されるような『切っ掛け』でもないと、目覚めるのは難しいかもしれませんね」
「命の危険って……ヤンク兄上にそこまで本気で来られたら、成竜の儀で負けちまう。
昔のように『負けて上等!』と挑めればいいんだがな。
それじゃあヤンク兄上も、エルミナ兄上も納得しないんだろう?」
ヤンクが大笑いしながらそれに応える。
「ハハハ! どうせやるなら、本当に全力を出し切れるようになったお前と、本気の勝負をしたいからな!
それでこそ胸を張って、『竜将』を名乗れるというものだ!
ミルス、お前だってそうだろう?
全力を出し切らないまま、まぐれで私に勝利しても、お前は竜将である事に納得できまい」
「そりゃ確かにそうなんだが……命の危険、ねぇ……」
ファラが楽しそうに提案する。
「本気のリオさんと戦ってみる、というのは命の危険を感じられるかもしれませんよ?
まだ二人は、手合わせをしたことがないのでしょう?」
リオがきょとんとした顔でファラに尋ねる。
「私とミルスが手合わせ?
それで何か掴める事があるんですか?
ファラさんは、エルミナさんと手合わせしたことがあるんですか?」
「私はエルミナ様とも、よく手合わせしていますよ?
男女の格差と組打術の技量差を合わせると、丁度互角程度の実力です。
伴侶の実力を把握するのにも、手合わせは無駄にはなりません。
試しに今から二人で、手合わせしてみたらどうですか?」
ミルスとリオが視線を交わした。
「やってみるか? 確かにお前と手合わせしたことはない」
「女だからって遠慮する事がないなら、意味があると思うけど……。
ミルスは私の顔を殴れるの?」
「そうか、顔か……。
いくらすぐに王宮魔導士に治癒して貰えると言っても、ためらわずに殴るのは難しいな。
だがそこは男女の体格差を埋めるハンデとして考えれば、それほど大きな問題でもなさそうだが」
「じゃあやってみようか!
せっかくの助言だし!」
リオが身軽に起き上がる。
ミルスも「やれやれ」と言いながらのそりと立ち上がった。
武台の中央で、ヤンクとミルス、そしてリオが対峙していた。
困惑するミルスがヤンクに尋ねる。
「特別講師って、ヤンク兄上なのか?!
俺たちが拳を交えたら、成竜の儀が成立しちまうだろう?」
傍らで見守っているエルミナが解説する。
「要は、決着がつかなければいいんですよ。
大怪我を負わせないように戦えばいいだけです。
ちょっとした腕試しですね」
ヤンクが不敵な笑みでミルスたちに語りかける。
「少しは絆が深まったのだろう?
胸を貸してやるから、思いっきりかかってこい」
ミルスとリオが顔を見合わせ、うなずきあった。
二人が身構え、リオの身体が白く輝き始める。
同時に足が床を蹴り、ヤンクに向かって駆け出していった。
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息を切らしたミルスとリオは、武台の上で仲良く大の字になっていた。
二人の怪我は倒れ込む前に、リオが治癒を済ませている。
一方ヤンクの方は、息も切らさず立っていた。
傍でアレミアが治癒を行っている最中だ。
三人の動きを観察していたエルミナが、所感を述べる。
「やはり、ミルスが竜将の証の力を引き出せていませんね。
ミルスは二人分の証の力を持ちます。
本来なら、もっと善戦できているはずです。
――ヤンク兄上、あなたはどう思いましたか?」
ヤンクが腕組みをし、顎に手を添えながら口を開く。
「そうだな、連携攻撃は見事なものだ」
リオの動きも良く、ヤンクも軽々と相手をしていたわけではない。
だが本来なら補佐に徹する番であるリオが、ミルスと同じように攻撃に加わっていた。
創竜神の加護も、自分の能力の底上げにしか使っていない。
これでは、番の脅威を感じることはできない。
ヤンクがアレミアの補佐を受けていれば、あっという間に決着がつくだろう。
「――とはいえ、まだまだ伸びしろを感じる。
今の戦闘様式でも、伸び次第では面白い勝負はできるかもしれん」
息を整えたミルスが上体を起こし、ヤンクに尋ねる。
「つまり、番本来の様式に直すか、このまま二人で攻める様式で力を伸ばすか選べ、ということか?」
ヤンクがうなずいた。
「まぁそういうことだな。
どちらが自分たちに合っているか、よく考えてみるといい」
ミルスがエルミナに振り向いて尋ねる。
「エルミナ兄上は、どちらが良いと思うんだ?」
エルミナは両腕を組んで天を仰ぎ唸った。
「うーん、リオさんに『補佐をしろ』というのは、性格的に難しいでしょう。
殴られたら、自分の拳で殴り返さねば気が済まない人です。
ですが、竜将の証の力を使いこなしたミルスに、リオさんの加護の強さを加えたなら、その力はヤンク兄上とアレミアの番と充分渡り合って行けるはず。
番本来の様式の方がやはり、勝ち目は多いでしょうね」
リオは強い自制心を持つ女だが、それは自制心というより『己が己で在る事』を最優先にする我の強さが現れたものだ。
自分らしくない部分は強く抑え込む事ができる。
だが我を抑えてミルスの補佐に徹する――そのような事には発揮されないだろう。
リオにも充分その自覚はある。
寝転がりながら大きくため息をついた。
「――はぁ。難しい課題ね。
ファラさんのように動くなんて、とてもできる気がしないわ」
エルミナが微笑みながらそれに応える。
「試しに、しばらくは私とファラが動きの指南をしましょう。
気持ちが付いてこなくても、身体に動きを覚えさせることは決して無駄にはならないはずです」
ミルスも天井を見上げながら思案しつつ口を開く。
「俺なんて、竜将の証の力を使いこなせと言われても、どうやったらいいのかサッパリだ。
けど実際、エルミナ兄上を倒す前と比べて、自分の力が上がった実感がないからな」
エルミナが眉をひそめて困ったように応える。
「今使いこなせているのは、元々持っていたミルス自身の竜将の証だけでしょう。
その力も、ミルスは感覚だけで使いこなしている。
あなたもリオさんも考えて動くタイプではありません。
なにか命の危険に晒されるような『切っ掛け』でもないと、目覚めるのは難しいかもしれませんね」
「命の危険って……ヤンク兄上にそこまで本気で来られたら、成竜の儀で負けちまう。
昔のように『負けて上等!』と挑めればいいんだがな。
それじゃあヤンク兄上も、エルミナ兄上も納得しないんだろう?」
ヤンクが大笑いしながらそれに応える。
「ハハハ! どうせやるなら、本当に全力を出し切れるようになったお前と、本気の勝負をしたいからな!
それでこそ胸を張って、『竜将』を名乗れるというものだ!
ミルス、お前だってそうだろう?
全力を出し切らないまま、まぐれで私に勝利しても、お前は竜将である事に納得できまい」
「そりゃ確かにそうなんだが……命の危険、ねぇ……」
ファラが楽しそうに提案する。
「本気のリオさんと戦ってみる、というのは命の危険を感じられるかもしれませんよ?
まだ二人は、手合わせをしたことがないのでしょう?」
リオがきょとんとした顔でファラに尋ねる。
「私とミルスが手合わせ?
それで何か掴める事があるんですか?
ファラさんは、エルミナさんと手合わせしたことがあるんですか?」
「私はエルミナ様とも、よく手合わせしていますよ?
男女の格差と組打術の技量差を合わせると、丁度互角程度の実力です。
伴侶の実力を把握するのにも、手合わせは無駄にはなりません。
試しに今から二人で、手合わせしてみたらどうですか?」
ミルスとリオが視線を交わした。
「やってみるか? 確かにお前と手合わせしたことはない」
「女だからって遠慮する事がないなら、意味があると思うけど……。
ミルスは私の顔を殴れるの?」
「そうか、顔か……。
いくらすぐに王宮魔導士に治癒して貰えると言っても、ためらわずに殴るのは難しいな。
だがそこは男女の体格差を埋めるハンデとして考えれば、それほど大きな問題でもなさそうだが」
「じゃあやってみようか!
せっかくの助言だし!」
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