新約・精霊眼の少女

第4章：温かい家庭

99.対帝国共同戦線

　九月、天高く馬肥ゆる秋だ。

　収穫も終わり、各地で収穫祭が行われる時期でもある。

　エドラウス領は、今年も大豊作だった。

　大規模な軍事行動を控えていても、レブナント王国は飢え知らずだ。


　私たちは、王太子執務室で待機をしていた。

「始まりましたよ」

　ジュリアスが、魔法銀ミスリルの鏡に魔力を通しながら告げた。

　連絡術式によって、鏡に文字が浮かび上がってくる。


　大型の魔物からとれる魔石を分割し、その魔力波長と魔法銀ミスリルを同調させる。

　こうすることでリンクしている鏡同士で連絡を取れる、という古典的な術式だ。

　大規模な軍事行動では、よくつかわれる。

　ただし大型の魔石が非常に希少品なので、こんなものを持っているのは大国ぐらいだ。

　術式も高度なので、この魔術をつかえる魔導士の数も限られる。


　ジュリアスが鏡を読みながら告げる。

「西方国家連合軍が、西方守護軍と共に大規模攻勢を開始しました。
　あとは帝国内からの続報待ちですね」


　帝国内に放った諜報員の中で、この術式をつかえるのはユルゲン兄様だけだ。

　兄様には陛下から『頃合いを見て内乱を起こすように』と密命が下っている。

　今回、帝国領内で合計五か所の大規模同時内乱を誘発する計画だ。

　それに同調して、別の勢力が内乱を起こす可能性もある。

　これはユルゲン兄様の見立てなので、可能性は高いと思う。

　巧く行けば、帝国内を大混乱に巻き込める。

　西方の動きは、ユルゲン兄様の術式にも伝わっているはず。

　もう間もなく、帝国に内乱の嵐が巻き起こる。


　私は紅茶を飲み干してから、ジュリアスに伝える。

「では、私も出発しますわね。
　帰ってくるまでのことは、また任せるわ」

「ええ、お気をつけて」

　カップを置き、ジュリアスと挨拶を交わす。

　私は王太子執務室を出て、アウルヴィーゼ平原へと向かった。

　ここから平原まで一か月。

　帝国の注意を西に引き付けるのに、充分な時間だろう。

　平原ではもう、アウレウス王率いる東方国家連合軍と、レーカー侯爵率いる東方守護軍が待機している。

　彼らは作戦の準備を進め、私の到着を待っているはずだ。




＊＊＊＊

　シュネーヴァイス山脈によって、南北を分断されたアウルヴィーゼ平原。

　私の足は、再びこの地を踏んだ。

　私の背後には、東方国家連合軍とレブナント東方守護軍。

　合計五万近い兵が待機している。

　東方国家群のどの国も、余力など残さない全力だ。

　このタイミングで、なんとしても帝国を解体しておきたい。

　そんな強い意気込みを感じる。

　谷にかける橋を構築するための資材も山積みとなっている。

　私が山を削って谷を埋めたあと、軍が通過できるように整備するのは時間がかかる。

　なので、荒れた瓦礫の道の上に、木製の橋を渡すのだ。


　私は平原を分断する崖の前にたち、イングヴェイ人祈りを捧げる。

　すぐに右手に、使い慣れた金色の件が現れた。

　――あんまり使い慣れるものじゃない、とは思うんだけどね。

　この八年間で、ついつい使ってしまっていた。悪い癖だと思う。

　私が振るうイングヴェイの『破壊の権能』は、『エドラウス侯爵の魔法』として認知されている。

　人間としては規格外だけど、『精霊眼特有の特殊能力だろう』ということで、みんな納得しているみたいだ。

　これが古代魔法であることを知っているのは、一握りの人間のみ。


　剣を掲げ、地面をえぐらないように注意しながら、まっすぐ剣を振り下ろした。

　金色の爆発と共に、八年ぶりにアウルヴィーゼ平原は南北に繋がった。

　続いて私は空を駆けあがり、今回もシュネーヴァイス山脈を金色の剣で切り崩していく。

　見る間に谷が埋まっていき、一時間もしないうちに、底が見えない谷は土砂で埋まっていた。

　レーカー侯爵が大きな声を上げる。

「橋をかけよ！」

　兵士たちが資材を使って、瓦礫の上に道を作っていく。

　人や馬くらいなら、瓦礫の上でも通貨は出来る。

　だけど資材を運ぶ荷車は、瓦礫の上を通れない。

　物資の運搬、補給線の確保は欠かせない。

　今後、この道を通って補給物資が前線に送られるのだ。

　数時間後、無事に瓦礫の上の橋が完成した。

「全軍、前へ！」

　レーカー侯爵の号令で、東方連合軍が進軍していく。

　アウレウス王が、隊列から外れて私に挨拶に来た。

　獰猛な獣のような笑顔で笑いかけてくる。

　久しぶりに大暴れできる予感に、心が躍っているのだろう。

「では、我々も北進を開始する。
　最後の仕上げ、よろしく頼むぞ」

　私はニコリと微笑み返す。

「ええ、アウレウス王もお気をつけて」


　アウレウス王とレーカー侯爵が橋を渡っていくのを見送ると、私は急いで馬車に戻る。

　これからレブナント王国へとんぼ返りだ。

　内乱と東西の戦線構築で、帝国は確実に大混乱に陥る。

　その間隙を突いて、レブナントから真っ直ぐ北進する道を作り、進軍する。

　これが私の『最後の仕上げ』。

　帝国に決定打を与える、詰めの一手だ。

　私がレブナントに戻るまで一か月。

　その間に、帝国の注意は東西の防衛線に向くはず。

　内乱鎮圧でも兵を動員し、帝都の守りから意識が外れるには、丁度いい頃合いだろう。

　私を乗せる馬車は、一路レブナントを目指して走り出した。




＊＊＊＊

　帰国してすぐ、ジュリアスに確認を取る。

「どう？　ジュリアス。
　戦況は入ってきてる？」

　いつものように落ち着いたジュリアスが応える。

「順調ですね」

　西部に集められていた帝国の兵力、その半分が東部や内乱鎮圧に向かったらしい。

　東方連合軍は順調に北進を完了し、今は帝都を目指して西進してるとか。

　この情報で、疲弊していた西方国家連合軍も士気が上がったそうだ。

　西方連合軍も、かなり帝国領に切り込んだところに戦線を構築しているらしい。

　この勢いなら、時間とともに戦線を押し上げていくのは間違いがない。

「――機会を窺っていた帝国内の反抗勢力も呼応しだし、帝国内は大混乱みたいですよ」

　予定通りだ。

　順調すぎて怖いくらいに。

　私はジュリアスに尋ねる。

「順調すぎると思わない？
　何か、見落としている点はないかな」

　ジュリアスは少し考えてから応える。

「今のところ、そういったものはないはずです。
　たとえ見落としていたとしても、問題はないと思いますが。
　既に帝国に対し、飽和攻撃を行っている状態です。
　あちらに余裕はありません」

　んー、そうなんだけどねー。

　それでも不安を拭いされない私に、ジュリアスが小さく息をついた。

「そんなに不安なら、『彼』に聞いてみたらどうですか」

　私は少し迷ってからうなずいた。

　院ヴぇ位の気配を手繰り寄せ、語りかける。


（――イングヴェイ、聞こえてる？）

『ああ、聞こえてるよ』

（巧く行きすぎて不安なんだけど、見落としてることってあるかな？）

『君ならなんとかなるさ。
　大丈夫、いつものように頑張りなさい』

（ほんと、いつもそればっかりね！」

『ハハハ！　人の世界の営みだからね。
　神はただ、見守るのみだ』


　私はため息とともに告げる。

「いつも通り『頑張りなさい』って」

　私は両手を広げて、肩をすくめた。

　ジュリアスはそれを見て、穏やかな笑みを浮かべる。

「それなら、何の問題もないでしょう。
　『何かが起こっても対処できる』、そういうことでしょう？」

「……それもそうね。
　できることを精一杯やる。いつも通りね。
　じゃあジュリアス、シュネーヴァイス山脈まで行くわよ」


　私はジュリアスを伴い、シュネーヴァイス山脈を目指した。

　中央突破するレブナント軍の連絡役兼、魔導士部隊の隊長はジュリアス――のつもりだった。

　だけど彼は『あなた一人を残して、俺が従軍するわけがないでしょう』と譲らなかった。

　結局、前筆頭宮廷魔導士のカストナー侯爵が代理で従軍することが決まっていた。

　北に向かう馬車の中で、私はため息をついた。

「ジュリアスったら、心配性よ」

　彼はのほほんと応える。

「十一年前の二の舞は御免です。
　今度こそ、俺はヒルダを守り抜く。
　死ぬとしても、今度は一緒ですよ」

　彼の決意は固そうだ。

　頑固になると譲らないところは、十一年前と変わらない。

　私は小さく息をついて告げる。

「それじゃあ子供たちはどうするつもり？
　第一、そんなことにはならないわよ」

　レブナント軍には、騎士団長となったライナー様率いる魔術騎士団も同行する。

　国内に残るのは、各領地の私兵がいくらかと、王都を守る三千の一般兵士。

　あとはノルベルトをはじめとした近衛騎士だけ。

　――ほぼノーガード。ここを襲う西方国家なんて、居ないと思うんだけど。

　なんとなく嫌な予感はするけど、私は自分の役目を果たさなければならない。

　馬車はレブナント軍が待機する山麗を目指し、かけていった。