新約・精霊眼の少女

みつまめ　つぼみ

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第4章：温かい家庭

98.陛下のお茶会

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　平日の王宮、その一室で、お茶会が催されていた。

　主催者はカール・パトリック・フォン・レブナント国王陛下。

　我が国の参加者はまず、私とジュリアス。

　フランツ殿下とクラウ。

　四方守護軍の最高司令官たち。

　つまりヴィンケルマン公爵、ブラウンシュヴァイク辺境伯、レーカー侯爵、シャーヴァン辺境伯だ。

　招待客は西方国家群を代表して、ドレアニアン王国のダーク・ドレアニアン国王。

　東方国家群を代表して、アウレウス王国のフィリップ・アウレウス国王。

　西のドレアニアン王国は、西方国家連合軍を取りまとめる軍事国家だ。

　東のアウレウス王国は、未だに山越えや海越えを狙う帝国に対応する武闘派。

　つまり、このお茶会にはレブナントと東西国家群、その軍事の頭が揃っていることになる。

　んー、これは陛下、なにか大掛かりなことを考えているのかな。

　事前に何も知らされていない私は、黙って事の成り行きを見守ることにした。

　陛下が口火を切る。

「早速だが本題に入ろうか。
　ドレアニアン国王から我が国に、『対帝国両面作戦』を提案された。
　それについて、諸君らの意見を聞いておきたい」

　アウレウス国王が、怪訝な顔をして聞き返す。

「両面作戦とは？
　現在、帝国と隣接しているのは、西方国家だけだ。
　進軍ルートは他に存在しない。
　それとも、シュネーヴァイス山脈を山越えして攻め入ろ、とでも言うのか」

　それに対し、ドレアニアン国王が応える。

「我が西方連合も疲弊してきているが、それ以上に帝国の疲弊が見られる」

　そう遠くないうちに、休戦協定が結ばれる読みだそうだ。

　だけどまた十年もすれば、帝国は国力を回復させ、再び牙をむいてくる。

　それではいたちごっこで、戦争の終わりが見えない。

　帝国が疲弊が激しいこのタイミングで、あの国を切り崩したいそうだ。

「――それに、手を貸してもらえないだろうか」

　東方守護軍、レーカー侯爵がドレアニアン国王に尋ねる。

「帝国を切り崩すのは賛成だが、実際にどうするつもりか」

　アウレウス国王が要ったように、陸路には西方にしか進軍ルートがない。

　海路を選ぶとしても、大兵力を輸送できる船舶なんて、どの国も持っていない。

　山越えなんて論外で、重装備でできるものじゃない。

「――今の帝国を相手に、山越え可能な軽装で挑むのは、我々の消耗が激しすぎる」

　そう、八年前から配備された帝国の新兵器。

　通称『怒竜の咆哮ミョルニル』と呼ばれるそれは、銃口から雷をほとばしらせ、命中すると小さな爆発を起こす携行型火砲だった。

　対抗するには、対雷の魔術を施した全身鎧が必要だ。

　だけどそんなものを着こんで、高山越えができる訳がない。

　重たい装備を別に運ぶとしても、余計な時間と人手が必要になる。

　西側の動きに呼応するなら、迅速にうごけなければならない。

　山越えできる軽装備では、『怒竜の咆哮ミョルニル』で戦闘不能になるのが落ちだ。

　ドレアニアン国王が、口角を上げてそれに応える。

「レブナントには『山を消し飛ばせる魔導士が居る』と聞く。
　その人物に、東の進軍ルートを作ってもらえばいい」

　突如として出現する東の進軍ルートに、帝国は即応できない。

　帝国が混乱している間に、彼ら西方国家連合軍が攻め上がる、という話だった。

「――挟撃すれば、今の帝国は怖い相手ではない」

　アウレウス国王がドレアニアン国王に尋ねる。

「東方国家群の北に進軍ルートを作り出し、そこから我々に攻め上がれ、と言いたいのか」

　ドレアニアン国王が黙ってうなずいた。

　私は陛下に尋ねる。

「この計画を、どうお考えですか？」

「私は受けようと思っている」

　帝国は大きすぎる国家だ。

　このまま戦線を維持できれば、じきに内乱で国家が瓦解する可能性もある。

　だけど帝国も、そこまで馬鹿ではないだろう。

　その前に休戦し、国内の整備を行うはずだ。

　その前に叩いて、帝国を解体しておきたい、との意向だった。

「――エドラウス侯爵、君はどう考える？」

　私は午前中に目を通しておいた書類を思い出しつつ、考えを素早く巡らせていく。

「……二面作戦では足りませんわね。
　西方国家群も疲弊しています。
　おそらく、帝国を追い込み切ることはできないでしょう。
　ここはもっと、手数を増やすべきかと」

　陛下がニヤリと笑って応える。

「ほぅ？　手数とは、どういう意味だ？」

「確認しますが、我が国の工作で、帝国内の内乱を誘発させる準備が整っていますね？」

　東西からの挟撃にタイミングを合わせ、内乱を起こさせる。

　挟撃と内乱で帝国の対応力が不足しているところに、さらにもう一手を打つ。

　帝国が考えてもみなかった方角から、大規模な兵力を送り込むのだ。

　東西からの侵攻に対応してガラ空きの帝都を、その兵力で強襲する。

「――これならば、帝国を解体まで追い込むことも可能でしょう」

　陛下が楽しそうに先を促す。

「もう一方、とは？」

　私はそれに微笑んで応える。

「ここから北、シュネーヴァイス山脈に通り道を作りましょう」

　時期は東方国家群が攻め入り、帝国が東西に戦力を偏らせた頃合いを見計らう。

　東方守護軍は東方国家群に参加する。

　西方守護軍は西方国家群を支援する。

　残った北方守護軍と南方守護軍を使い、通り道を抜けて北進する。

　ガラ空きの帝都に二個師団を送り込み、速攻をかける。

「――帝都さえ落とせれば、帝国との長い戦いも終止符を打てるでしょう」

　ドレアニアン国王が、驚いて声を上げる。

「シュネーヴァイス山脈に道を作る？！
　あの険しい山を、吹き飛ばせるとでも言うのか？！」

　私は微笑んでそれに応える。

「やってみなければわかりませんが、『その魔導士』になら、おそらくできるでしょう。
　それが駄目でも、軽装で高山越えをして速攻を仕掛けるだけです。
　後者の場合、東西の負担がやや増えますが、結果は変わらないでしょうね」

　私は言い終わると紅茶を一口飲んで、陛下を見る。

　陛下が満足げにうなずいた。

「――なるほど、良い案だ。
　だが四方守護軍をすべて動員しては、我が国ががら空きになってしまうな。
　その問題には、どう対応するつもりだ？」

　私はにっこりと微笑みを返す。

「きっと、その『山を吹き飛ばす魔導士』が、にらみを利かせてくれるのではないでしょうか」

＊＊＊＊

　東西、そしてレブナントで合意が取れた。

　アウレウス国王とドレアニアン国王は、早々にお茶会を退席した。

　これから作戦に備え、各国と打ち合わせを行うのだろう。

　クラウのお父様方、四方守護軍司令官たちも、それぞれ領地へ戻っていった。

　今作戦の実働部隊だ。

　本格的な作戦の前に、必要な準備を進めるのだろう。

　現在は春、作戦決行は秋ごろを予定していた。

　あのプランであれば、雪が降る前に帝都を攻め落とせるはずだ。

　お茶会に残ったレブナントの面々は、のんびりとお茶を楽しんでいた。

　フランツ殿下があきれたように告げる。

「シュネーヴァイス山脈に穴をあけるって……いくらお前でも、無茶じゃないのか？」

「そうですか？　『できそうな気がする』から、たぶんできますよ」

　クラウもあきれ顔だ。

「あなた、自分ひとりでレブナントを守り切るの？」

「進軍されたら、地面を切り裂いて谷でふさいでしまえば、兵士だって腰が抜けますよ」

　それでも進軍するような兵士が居ても、対策はある。

　強制的に眠らせて、悪夢を見る魔法をかけてあげるのだ。

　『三日三晩、酷い悪夢を見る古代魔法』なんてものも、面白そうなので覚えておいた。

　実に酷い魔法だと思う。

　おそらく本来は、拷問用なのだろう。

　士気をくじくには十分だと思う。

　私はジュリアスにお礼を告げる。

「いつもありがとね、ジュリアス。
　あなたが資料をわかりやすくまとめてくれたおかげで、とっても助かったわ。
　陛下ったら、何も教えてくれないんですもの」

　ジロリ、と白い目で陛下を睨み付けた。

　陛下は悪びれもせずに応える。

「君とジュリアスを信じているからね。
　それに、私が直接説明するより、そっちの方がよほど早いだろう？」

　そんな、笑いながら言うことじゃないから。

　重要な戦略会議で懐刀に『なにも伝えない』とか、有り得なくない？

　私は深いため息をついた。

　――本当に、この陛下ったら。

　私は毎回、陛下に振り回されてばかりな気がする。

　早くフランツ殿下に王位を譲ってくれないかな。

　ジュリアスが、いつも通り冷静に告げる。

「西方国家は、戦争続きで食料が不足しています。
　一方で我が国は、エドラウス領の大豊作続きで、食料に余裕がある。
　これを西方国家に格安で融通しましょう。
　恩は売れる時に、高く売りつけるべきです」

　ああ、そんな資料もあったっけ。

　国民の生活にかなり影響が出てるらしい。

　領地の収穫が税として、かなりの量を徴収されているそうだ。

　税として徴収された食料は、国外に売りつけて戦費に変えているらしい。

　戦争は人命もお金も消耗する。

　こんなもの、さっさと終わらせるに限る。

　陛下もうなずいて応える。

「すぐに打診しよう」

　その後、ジュリアスと一緒にいくつかの提案を行った。

　陛下がそれらを受け入れて、お茶会は解散となった。

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