新約・精霊眼の少女

第4章：温かい家庭

91.祝賀会

　王太子執務室にやってきた陛下にも、私はイングヴェイの言葉を伝えていった。

　陛下も殿下と同じように、深く考え込んでいた。

「……ヒルデガルト。
　君の神託や古代魔法は国家機密に相当する。
　それは理解しているね？」

　私は黙ってうなずいた。

　神託のことは宗教関係者、特に白竜教会に知られる訳にはいかない。

　『神の声を聞き、その権能を借りられる』だとか知られたら最後だ。

　私の人生は、彼らから逃げ続ける人生に変わる。

　――ただし、この大陸で彼らの手が及ばない場所はないけれど。

　レブナント王国に『古き神々の叡智メタ・ロゴス』の使い手が居ると他国に知られても駄目だ。

　他国から脅威と見なされ、結束して敵対されかねない。

　これは過剰な防衛力なのだから。

　広範囲から同時に攻め込まれたら、レブナント王国と言えど持ちこたえることはできない。

　私が何とかしたくても、私自身はひとりの人間。

　全てに手を回すことはできない。

　特に西方国家群は、帝国とすら手を結びかねない。

　東方国家群が静観したとしても、西方国家群と帝国が同時に攻めてきたら終わりだ。

　我が国の防衛網なんて、簡単に突き崩されてしまう。

　陛下が私を見据えて告げる。

「だが『それ』を人前で見せねばならないほど、帝国は戦力を揃えてくる。
　古代魔法無しの我々が助成しても、東方国家群の一部は飲み込まれるだろう」

　レブナント王国軍の被害も甚大になり、東方国家の領土は荒廃する。

　いくつの国が地図から消えるか、見当もつかない。

　復興にも、きっと長い時間がかかる。

　その場合、東方国家群の防衛力も著しく低下する。

　帝国を抑えるため、外部から軍を派遣しなければいけなくなる。

　東方国家群もレブナント王国も、疲弊していく未来しかない。

　私は陛下の言葉を、うなだれて聞いていた。

　この場合、どうしたらいいんだろう？

　　東方に暮れていた私の頭に、陛下の手がポン、と乗せられた。

「だがそれは最悪のケースだ。
　神は『今回はイージーだ』と言ったのだろう？
　ならば君も、もっとイージーに考えてみたらどうだろう。
　つまり神は、君が暴れまわっても問題が起こらないと考えているんだ」

　私を愛する神様が、私が悲しむことを勧めるとは思えない、と言われた。

　それなら、決して悪いことにもならないと。

　私たちは最善を尽くしていけばいい。

「――だから君ももっと、気楽に構えるがいい」

　陛下の顔を見上げると、明るい笑みを浮かべていた。

　どうやら陛下は今回のことを、だいぶ楽観視し始めたみたいだ。

　でも私は、そんな簡単に安心なんてできなかった。

　人前で古代魔法を見せて、万が一があれば私の人生が終わるのだから。

　陛下は私の表情を確認するように見つめた。

　私に「大丈夫だよ」と告げ、高笑いをしながら王太子執務室を去っていた。




＊＊＊＊

　九月に入り、レブナントの王宮では大規模な夜会が催されていた。

　東方国家群安定の要、アウレウス王国を含めた三国間不可侵条約を祝う夜会だ。

　ほとんどの東方国家群の元首やそれに次ぐ人間が、はるばる今夜の宴にやって来ていた。


「やあ、ヒルデガルト。久しぶりだね」

「エシュヴィア公王！　お久しぶりでございます！」

　エシュヴィア公国からは公王サヴァン・スカーファーが。


「ヒルデガルト様！　お久しぶりです！」

「久しいな、グランツ伯爵夫人。
　いや今は『エドラウス侯爵』、だったか」

「お久しぶりです。アウレウス王。
　そしてアンナ王女も、よくきてくださいました」

　アウレウス王国からは、国王フィリップ・アウレウスとアンナ王女が。


　レブナントの国王陛下を交え、三人の国王が私を取り囲み、談笑を繰り広げていく。

　国王陛下が笑顔を輝かせて告げる。

「我が国の穀倉地帯をエドラウス侯爵に任せたところ、突然の大豊作に恵まれてな。
　これぞまさに、嬉しい悲鳴と言う奴だ」

　エシュヴィア公王が、それに乗っかるように笑って告げる。

「ほぅ、エドラウス侯爵は神からも愛されていると見える。
　今度ぜひ、我が国にも恵みを分けてもらえないかな？」

　アウレウス王は、豪快な笑みで応える。

「ハハハ！　神をも魅了するとは、エドラウス侯爵はとんだ人たらし、いや神たらしだな！」

　私は何も言えず、ひきつった淑女の微笑でたたずんでいた。


　夏前のエドラウス領では、凶作が危ぶまれていた。

　それが、私が領地を拝領してから急に畑に活力が湧いてきたらしい。

　一転しての大豊作に、農民だけでなく、国王陛下も大喜びだった。

　巷では『なにか特別な魔術でも使ったんじゃないか』とか噂されているらしい。

　中には『創竜神様の加護に違いない』と言う領民まで居た。

　――実のところ、『イングヴェイが喜ぶから』って毎朝お祈りしてるだけなんだけどね。

　さすが『豊穣の神』を名乗るだけはある。

　神々は直接干渉できないけれど、人々の祈りに応える形でなら、恩恵を与えられるみたいだ。

　農民の祈りに応えて豊作を約束する――本来は、そういう神なのかもしれない。


　今夜集まった国家元首たちも、次々と私の顔を見に挨拶に来てくれた。

　そして『あのアウレウス王の首を縦に振らせた』と、私の外交手腕を褒め称えていく。

　お礼まで言われてしまい、なんだか居たたまれない気持ちになってしまった。

　好戦的だったアウレウス王国が落ち着いてくれれば、東方国家群の脅威は帝国だけになる。

　内政にも、より力を入れることができ、国を豊かにしていけるのだ。


　東方国家群の元首たちに囲まれる私は、夜会で『とても』目立っていたらしい。

　その後も『これからは私の派閥に与したい』という我が国の貴族たちも挨拶に来ていた。

　そんな忙しい夜は、あっという間に過ぎていった。


　クラウもあいさつ回りを済ませて、私に顔を見せに来た。

「すごい人気ね？　さすが私のヒルダね！」

　私は苦笑を浮かべて応える。

「忙しすぎて、目が回りそうよ？」

　人が多すぎて、顔と名前尾を覚えるのに必死だ。

　ジュリアスはそんな私の横で、いつものように落ち着いてワインを口にしていた。

「あなたの実力が、周囲にもようやく認められましたね。
　当然の結果ですが、俺も夫として誇らしいですよ」

　当然って……どうやったらこれが『当然の結果』に思えるの……。

「でもジュリアス、あなたの派閥の人間だった人まで、私の派閥に宗旨替えしてたわよ？
　本当にそれで構わないの？」

「構いませんよ。逆に残ってくれる人間を厚遇するだけの話です」

　なるほど、クレバーな見方をするんだな。

　本当に自分を慕ってついてきてくれる人だけで派閥を構成した方が、より堅牢になる。

　結果的に、ミーハーな層がジュリアスの派閥から追い出された形になるのか。

　珍しくノルベルトも夜会に顔を出していた。

　王国騎士団に入団した彼は、今はまだ下積みとして頑張っているらしい。

「さすがヒルダ夫人だ。
　私も学友として、同門の徒として鼻が高いですよ」

　私はノルベルトに応える。

「ありがとうノルベルト。
　あなたに会うのも久しぶりですわね。
　奥様はお元気かしら？」

　ノルベルトはニコリと爽やかな笑顔で応える。

「ええ、あなた方に負けないよう、温かい家庭を目指していますよ」

　フランツ殿下はノルベルトも側近として希望したらしい。

　だけど、さすがに実力不足として却下された。

　王太子付きの騎士なのだから、相応に王族の身を守れる実績がないと、認められないらしい。

　フランツ殿下は『ノルベルトがヒルデガルトの夫だったら、もう少し譲歩してもらえたんだがな』と言っていた。

　それくらい『ファルケンシュタイン公爵家の一族』と言うのは、強力な後ろ盾になるそうだ。

　でもノルベルトも若手では実力派らしいので、数年もすれば近衛騎士団入りも認められるだろう。

　クラウが楽しそうに私に告げる。

「ヒルダは宰相であるルドルフ様の義妹。
　そして四方守護司令官であるお父様たちとも親しいもの。
　政界と軍部に、太いパイプを持つようなものね」

　さらにフランツ殿下やクラウとも近しいし、陛下の覚えもめでたい。

　この上に、東方国家群厳守からも好感を得ている。

　私の影響力が大きいのは、『当たり前の話』だそうだ。

　クラウと一緒に来ていたフランツ殿下が笑い名が語り出す。

「これだけの影響力と派閥だ。
　もうお前の発言を軽視できる奴は、国内には居ない。
　『既に次期筆頭宮廷魔術師が確定した』なんて噂まであるんだぞ？
　だがその分、発言や行動には十分に気を付けて欲しい」

　私が筆頭宮廷魔導士『確定』？！　どこ情報だそれは？！