新約・精霊眼の少女

第4章：温かい家庭

87.ご褒美（１）

　書類を見つめて呆然としている私に、ユルゲン兄様が笑いかける。

「三国間の全権委任。
　つまり君の判断で、この不可侵条約を締結して構わないんだよ」

　いつの間にこんな書類を……。

　アウレウス王国からレブナント王国の宮廷まで、片道一週間以上かかる。

　アンナ王女を取り戻してから用意するには、往復する時間が足りなかったはずだ。

　私は恐る恐る、ユルゲン兄様に尋ねる。

「兄様、この書類はどうやって手に入れたのですか？」

　ユルゲン兄様は、とてもいい笑顔で私に応える。

「出発前に、陛下から渡されたんだよ。
　『君に必要な時に、私の判断で渡してやって欲しい』って。
　さすがに全権委任は私もどうかと思ったけど、まさか役に立つ局面が来るとはね」

　何がどうなったら、こんな書類を使う事態になるって予想できるの？！

　どうやら、陛下からの信頼がカンストしてるらしい。

　なぜだ、私が何をした？！

　陛下には以前、神託を一度見せただけだぞ？！

　私が首を傾げて悩んでいると、私の両サイドから笑い声が上がる。

「おや？　レブナント王国はこの不可侵条約に不満でもあるのか？」

「まさかまさか、こんな絶好の機会を逃すほど、愚かではありますまい」

　アウレウス王とエシュヴィア公王、さては楽しんでるな？

　私は観念し、大きくため息をついてから告げる。

「……わかりました。三国間の不可侵条約のお話、お受けしましょう」

　ユルゲン兄様が楽しそうに告げる。

「もちろん、署名は君の名でやるんだよ？」

　その事実に、私はさらに頭を抱えていた。




＊＊＊＊

　条約内容をジュリアスが読み上げていき、三人で不満がないことを確認する。

　条約に同意したあと、私たちは書類に続けて署名をしていく。

　各々が保管するべき、三通の条約同意書にだ。

　自分の名前を、両王の下に記していく。

　緊張で指が震えるのを、私は必死で我慢した。気合と根性で。


　署名が終わり、私は魂が抜けたような気分になっていた。

　エシュヴィア公王が楽しそうに私に告げる。

「君は三国間の交渉事を一任されている。
　ならば君が提案した人材派遣、あれも君が判断してよいことになる。
　もちろん、受けてくれるんだろうね？」

「うええええええ？！　――っと、失礼。
　えーとそれは、断るつもりはもちろんありません。
　ですが人選に時間がかかります。
　これから帰国して人選を――」

　ジュリアスが私の言葉を遮るように告げる。

「人選なら済ませておきましたよ。
　もう先発の人材が到着して、宿で待機してます」

　私はジュリアスに振り向いて応える。

「済ませたの？！　いつの間に？！」

「あなたが夜会で人材派遣を言い出した夜に、ですよ。
　どうせこういうことになるだろうと予想できたので、先に手を打っておきました」

　『こうなると予想』って、ジュリアスまで何を言ってるの？

　ジュリアスが憂鬱そうにため息をつく。

「ですが、先ほどエシュヴィアの宰相が空席になりましたね。
　さすがにそれは、予想できませんでした。
　人材の手配が間に合いませんので、ひとまず俺が宰相の代理を務めましょう」

　エシュヴィア公王がうなずいた。

「ああ、そうしてくれ。
　優秀な補佐がつけば、内政を回せる人材くらいは居る。
　国内の人材育成が終わるまでの間、よろしく頼む」

　私は慌ててジュリアスに告げる。

「ちょっと待って？！　『宿で待機してる』って、どういうこと？！
　人材派遣を受ける決定は、今ここでしたばかりなんだけど？！」

「俺の報告を受けて、陛下がすぐに対応したみたいですよ。
　後発の人材も、間もなく到着するはずです」

　陛下が、私の提案に即決で応じたって言うの？

　これって、そんな簡単な話じゃないはずなんだけど。

　会議にかけなくていいの？

　全権委任といい、何が起こってるの？

　困惑する私に、ユルゲン兄様が楽しそうに笑いかける。

「陛下はね、君に大きな借りがあるんだ。
　君の命がけの功績に、今まで一切報いることができなかった。
　その借りを返したかったんだよ」

　――そうか、三年前の古代遺跡破壊の一件か！

　国家存亡の危機を、私は一度救ってる。

　あの件は緘口令かんこうれいが敷かれてるから、表立って褒賞を出せない。

　でも私は、そんなものを望んだ覚えはない。

　結果としてレブナントに平穏が訪れるなら、それが充分な報酬だ。

　それに――。

「私は若輩の身でありながら、フランツ殿下の側近に引き立ててもらってます。
　褒賞なら、もうそれで充分なのでは？」

「それは『殿下のわがままを陛下が許した』というだけさ。
　それだけじゃ、陛下の気が済まなかったんだろうね」

　アウレウス王とエシュヴィア公王の楽し気な笑いが室内に響く。

「ハハハ！
　どうやら君はレブナント国王にも、とても気に入られているようだね。
　今後とも、よろしく頼むよ」

　私は乾いた浮かべつつ、なんとか応える。

「よ、よろしくお願いします……」

　そう口にするのが、背一杯だった。


　こうして私の功績第一号として『三国間不可侵条約締結』が記されることになった。

　レブナント王国の歴史に、大きな足跡を残すことになってしまった。

　……歴史書に私の名前、残るんじゃないの？！　これ！




＊＊＊＊

　ジュリアスにエシュヴィア公国での事後処理を任せ、私たちはレブナント王国に帰国した。

　和平使節大使として、事の次第を陛下に報告するためだ。

　謁見の間で、大勢の貴族たちに見守られながら、私は陛下にかいつまんで伝えていた。

　詳細は後日、報告書という形で提出することになる。

　もちろん、アンナ王女がエシュヴィア公国に誘拐された件は伏せている。

　こちらは後ほど、陛下に口頭で事情を説明することになるだろう。

「――ということで、三国間不可侵条約を締結してまいりました。
　エシュヴィア公国への人材派遣も、滞りなく進んでおります」

　報告を見守っていた並み居る文官や武官たちが、大きくざわついていた。

　それもまぁ、しょうがないんだよなぁ。

　アウレウス王国との不可侵条約だなんて、信じられるわけがない。

　今まで何度も陛下やレーカー侯爵、ルドルフ兄様が交渉をしては、断られて来た相手だ。

　アウレウス王国周辺国とは、すでに防衛協定や不可侵条約を締結済みだ。

　だけど武闘派のアウレウス王国だけは、うなずかせることができないでいた。

　それを若輩の小娘が成し遂げてきたのだ。

　陛下は満足そうにうなずいていた。

「よくぞ期待に、いや期待を超えて働いてくれた！」

　アウレウス王国との不可侵条約は、積年の悲願だった。

　彼の国が大人しくなれば、東方国家群の脅威は著しく減る。

　東方守護軍の負担も大きく軽減されることが間違いない。

「――その偉大な功績をたたえ、ヒルデガルトに褒賞を与える！
　一等勲章、ならびにエドラウス領、さらには侯爵位を授けよう！」

　……盛り過ぎでは？

　レブナント王国一等勲章は、平時に与えられる勲章の中で最上位だ。

　これは功績から見て、特に不思議はない。

　エドラウス領は王都とグランツに隣接する、豊かな穀倉地帯だ。

　レブナント王国の食料自給率、その三割を支えるとも言われている。

　今までは王家が管理していた重要地帯、それを分け与えるの？

　経営を任されても、責任重大すぎて困るんだけど。

　その上に侯爵位という、ほぼ最高位に近い爵位だ。

　いくらなんでも盛り過ぎだ。

　もう充分に『重要な功績を上げる』という栄誉を受け取っている。

　弱冠十八歳の若輩者に、これ以上は不要だろう。

　こんな褒賞を黙って受け取っていたら、他の臣下への示しがつかない。

　私は気を引き締めて、陛下に告げる。

「陛下、それは若輩の身には余りにも過分な褒賞です。
　どうかご再考ください」

　私の言葉に、陛下が不満げな顔で応える。

「アウレウスとの不可侵条約は先代、先々代から続く悲願だ。
　東方守護のレーカー侯爵も、長年交渉を続けていたが成し遂げられなかった偉業だぞ？
　――レーカー侯爵、異存はあるか？」

　アウレウス王国の問題は東方守護軍の管轄。

　この場にはレーカー侯爵率いる、東方守護の主だった貴族たちが列席していた。

　レーカー侯爵が陛下に応える。

「いえ、私にはまったく異存はございません。
　東方守護軍を代表して、グランツ伯爵夫人に直接、礼を述べたいぐらいです」

　陛下は謁見の間を見渡し、声を上げる。

「異存のある者は構わぬ、述べよ！」

　陛下の強い声が謁見の間に響き渡った。

　その声に応える者は居ない。

　シュルツ伯爵が何かを言いたそうにしていたけど。

　口を開こうとするとレーカー侯爵が厳しい目で睨み付けるので、押し黙ってしまった。

　私に敵愾心を持つシュルツ伯爵すら引っ込む……まぁそうだよね。

　管轄である東方守護最高司令官、レーカー侯爵が『異存がない』って言うんだもん。

　これ、異存なんて言える空気じゃないでしょ……。

　――だけど！

　私は勇気を振り絞って声を上げる。

「陛下、せめて侯爵位だけでも事態は出来ませんか？！」

「これだけの功績を上げた者が『無爵位』という訳にはいかぬ。
　重要なエドラウス領を任せるのだ、伯爵以上が望ましい。
　だが夫婦で同じ伯爵では、ジュリアスなのかヒルデガルトなのか、区別がつかぬ。
　となれば、侯爵が妥当ではないかな？」

　ぐ、別に同じ伯爵でもいいじゃん？！

　陛下がさらに大きく声を上げる。

「この褒賞に賛同する者は拍手で応えよ！」

　その声に応え、レーカー侯爵が即座に手を打ち鳴らした。

　それに続くように東方守護の貴族たちが手を打ち鳴らし始める。

　今回は案件の性質上、ここに居るのは半数以上が東方守護軍。

　つまりレーカー侯爵の派閥だ。

　その空気に押され、その他の派閥の貴族たちも手を打ち鳴らし始めた。

　最終的に『ほぼ満場一致』という形で陛下に賛同の意が示されていた。

　万雷の拍手である。

　陛下が手を挙げ、それに合わせて拍手が鳴りやんだ。

「――どうかな？　ヒルデガルト。
　皆も不服はないようだが。
　これでもまだ、異存はあるかな？」

　満面の笑みで圧をかけてくる陛下に対し、私は引きつった淑女の微笑で応える。

「あ、ありがたく頂戴いたします」

　そう言うしか、私の選択肢は残っていなかった。