新約・精霊眼の少女

みつまめ　つぼみ

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第3章：金色の輝き

60.泉の畔（１）

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「あれ？　ここはどこ？」

　私は気が付くと、真っ暗な空間に一人で立っていた。

　耳には、ちゃぷちゃぷ、と水音が聞こえてくる。

　周囲に人の気配はない。

「お父様！　クラウ！　ジュリアス！　みなさま！　どこですか！」

　声を張り上げてみても、反応は全くなかった。

　それどころか、声が反響していない。

　とても広い空間に、私は居る。

　あの石碑がある広間は広かったけど、声は反響して聞こえていた。

　声が反響しないほど広い空間に、一瞬で飛ばされたんだ。

　どうする？

　動くべきか、留まるべきか。

　なんらかの魔法が発動したのは明らかだった。

　空間を転移させる魔法。

　そんなものが、あるのだろうか。

　少なくとも、現代の魔術理論で到達できる現象だとは思えない。

　私はひとまず、索敵魔術を広げた。

　半径五十メートル。さっきの広間と同じ広さに。

　――だめだ、空間全体に強い魔力が漂い過ぎてる。

　これじゃあ何も区別がつかない。

　まるで、この空間全体が魔法で編まれたかのようだ。

　強力な魔力の中に居る――それがわかっただけだった。

　私の索敵魔術は、ここじゃ無力だ。

　魔力を温存するために、術式を解除した。

　水音が続く中、暗闇の中で立ち尽くす。

　私は特大のため息をついた。

「どうしろっていうのよ……」

　途方に暮れるとは、このことだろう。

　五分ほど留まってみても、何も変化は訪れない。

　仕方ない、少し動いてみるか。

　変化が訪れないなら、自分で変化を起こす――ただの直感だった。

　私は唯一の手掛かりである、水音の方に歩いて行く。

　足元は土のようだ。ペタリペタリと足音がする。

　暗闇で転ばないよう、慎重に足を前に出した。

　少し目が慣れたのか、あるいは魔力濃度が違うのか。

　私の目の前に、大きな水たまりがあるのがわかった。

　その水たまりが起こす波が、水音の招待だった。

「水たまり？　地下水かな」

「違うよ。ここは泉の畔ほとりさ」

　突然背後から声をかけられ、慌てて振り返って腰を落とす。

　いつでも動けるようにしながら、声の主を見つめる。

　――気配なんて、なかったはずなのに！

　そこには、金色に輝いた青年が立っていた。

　長い金髪を身にまとい、随分とラフな服装で立っている。

　まるで平民が休日に着るような服だ。

　フィルすらかすむほど人間離れした美貌、すらっとした長身。

　私は訝しみながら、その人を観察していた。

　敵意は……ないように見える。

「敵意なんてないさ」

　――心を読まれた？！

　まるで、お父様みたいなことをしてくる。

「ハハハ！　そうか、君の父親は、相手の心理を読むのに長けているんだね」

　その青年は、軽やかに笑った。

「……あなたは『心理を読む』、なんて生易しいことをしてる訳じゃないみたいね」

　初めて会った人物に、与えてもいない情報を口にされた。

　心理戦の類じゃない。

　精霊眼で見るその男性は、魔力が強すぎて光の塊に見えた。

　私に右目が無かったら、眩しくて顔の判別がつかなかっただろう。

　青年は敵意のない笑みを浮かべて告げる。

「ここで立ち話というのもなんだ。
　私の館においで。
　お茶くらいは出してあげよう――ついておいで」

　そういって私を指で招くと、男性は後ろに振り返って歩きだした。

　その歩いて行く先には、さっきまで気が付かなかった三階建ての洋館が見えた。

　……どうする？

　ようやく訪れた変化。

　だけど現れた青年は、信じるには胡散臭すぎた。

　私が悩んで立ち止まっていると、青年がこちらに振り返る。

「そこに居ても、何も変化は起こらないよ。
　取って食ったりはしない。
　いいからおいで」

　そう言って、また歩きだした。

　……信じてみるか。

　私は大きくため息をついた後、金色に光る男性の背を追った。

＊＊＊＊

　洋館は、見慣れた建築様式。

　高位貴族の屋敷に近い物だった。

　扉をくぐると、中は明かりに包まれていた。

　突然の事で、少し目がくらんで目を細める。

「ハハハ！　あそこは暗いからね。
　目が慣れるまで、少しかかるよ」

　言われた通り、目が慣れるまでちょっとかかった。

　ようやく目が慣れると、洋館の中の光景も目に入る。

　やっぱり、見慣れた建築様式だ。

　青年は私の目が慣れるのを待つように、玄関の少し先で待っていた。

「あなたは、一人でここに住んでるの？」

　青年がうなずいて応える。

「ああ、ずっと一人で住んでいる。
　君みたいな子がやってくるのを、待つためにね」

　……私みたいな？

「精霊眼を持った者しか、ここには招くことができないんだ」

　私は警戒しながら告げる。

「……あなたは何者ですか？
　私を知っているの？」

　青年は楽しそうに笑いながら応える。

「それは、お茶を飲みながら話そう。
　さぁ、ついておいで。
　応接間に案内しよう」

　そう言って青年は、再び歩きだした。

　どうする？

　精霊眼を知ってるの？

　この目について、何かを教えてもらえる？

　私は小さく息をつくと、青年の後を追った。

＊＊＊＊

　私は案内された応接間、そのソファに座っていた。

　もうこうなったら、なるようになれ、だ！

　ほとんどやけっぱちだ。

　じたばたしても始まらない。

「そうそう、そのくらい腹が座ってないと、これから話すことについてこられないよ？」

　私の前に紅茶を置いた後、青年は私の向かいに腰かけた。

　青年が微笑んで告げる。

「ではまず、自己紹介をしておこう。
　私の名前はイングヴェイだ」

「……ヒルデガルト・フォン・ファルケンシュタインです」

　青年――イングヴェイは、自分の紅茶を口に含んだ後、私に告げる。

「ではヒルデガルト。
　君が今、知りたいことは何だい？」

　知りたいこと……。

　私は少し考えてから応える。

「みんなのところへの戻り方よ」

「大丈夫、話が終わったら、君を元の場所に戻してあげよう。
　それと紅茶に毒なんて入ってないから、安心して飲むといい」

　イングヴェイに見つめられ、仕方なく紅茶を口にする。

　――あ、結構美味しい。

「そうか、口に合って良かった」

　心が読めるなら、私が言葉を口に出す必要、ないんじゃない？

　私は少し不貞腐れていた。

「それでは会話にならないだろう？
　私も長いこと一人でね。
　会話には飢えているんだ」

　イングヴェイは私の顔を見て、また楽しそうに微笑んだ。

「それで？　あなたの話ってなんなの？」

「そうだな……今日のところは、精霊眼の正しい使い方についてレクチャーしよう」

「『今日のところは』って、どういう意味？！」

　思わず立ち上がり、イングヴェイを見下ろした。

　私が睨み付けても、イングヴェイはにこやかに見上げてくる。

「ヒルデガルト。
　君は近いうちに、またここに来る――そう言ったのさ。
　それは君の自由意思で行われる。
　無理やりつれてくるわけじゃないから、安心するといい」

　何を安心しろっていうのよ？！

　こんな訳のわからない空間に、私が自分の意志で再びやってくる？！

　そんなの、あるわけがないじゃない！

　どうやってきたのかもわからないしさ！

「まぁまぁ、そう怒らないで。
　さぁ、座りなさい」

　渋々、私はもう一度ソファに腰を下ろした。

　彼と話していると、不思議と毒気を抜かれる気がする。

　落ち着いた彼の空気が、そうさせてるんだろうか。

　微笑んだままのイングヴェイが私に告げる。

「ではまず、君に質問だ。
　『魔法』とは、なんだと思う？」

「……高度な魔術で発生する、この世の法則を超えた超常現象、と習いました」

　イングヴェイは微笑んで応える。

「そうだね。
　今の時代の君たちは、そう理解している。
　だが、それは間違いだ」

　私はムッとして応える。

「間違い？　本当は違うと言いたいの？」

「そうだ。
　『魔法』とはね、神の権能なんだ。
　それを人間が使った時、それは魔法として姿を現す」

　神の権能――神様の力が、魔法？

　イングヴェイが言葉を続ける。

「元来の魔法とは、神から力を借りて行使される超常現象の事だ。
　現代の魔術はそれを、人間が理解できる範囲で模倣している技術だよ」

「……つまり、魔術と魔法は、まったく別の現象、と言いたいの？」

　イングヴェイが楽しそうに笑った。

「いいね、理解が早い」

　私たちは、自分の魔力を使って魔術を行使している。

　私たちが『魔法』と呼ぶものも、結局は高度な魔術でしかない。

　使うのは、自分の魔力だ。

　だけど『元来の魔法』は、神様の力を借りるらしい。

　術者の魔力は、ほとんど必要ないのだという。

　元来の魔法――まさか、古代魔法のこと？

　そりゃあ神様から力を借りるなら、人間のちっぽけな魔力なんて意味がない。

　使う必要もないだろうけど。

「そう！　その通りだ！」

　イングヴェイが嬉しそうに声を上げた。

　魔法を使う時の呼び水として、術者の魔力を少し使うそうだ。

　けれど魔法の大部分は、神様から借りた力を使う。

　神様から力を借り続けられる限り、魔法を維持することができるのだという。

　それこそ何か月でも維持することができる、らしい。

　私は思わずため息を漏らした。

　思考を読むのか、会話をしたいのか、はっきりしてほしい。

　なんだか、相手をするのが疲れてきたな。

「ハハハ！　すまない！　以後、思考を読まないように気を付けるよ」

「そう言いながら思考に返事してますけど？！」

　イングヴェイは笑いながら「すまない」とまた口にした。

　なんでこの人、こんなに楽しそうなんだろう？！

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