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第3章:金色の輝き
60.泉の畔(1)
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「あれ? ここはどこ?」
私は気が付くと、真っ暗な空間に一人で立っていた。
耳には、ちゃぷちゃぷ、と水音が聞こえてくる。
周囲に人の気配はない。
「お父様! クラウ! ジュリアス! みなさま! どこですか!」
声を張り上げてみても、反応は全くなかった。
それどころか、声が反響していない。
とても広い空間に、私は居る。
あの石碑がある広間は広かったけど、声は反響して聞こえていた。
声が反響しないほど広い空間に、一瞬で飛ばされたんだ。
どうする?
動くべきか、留まるべきか。
なんらかの魔法が発動したのは明らかだった。
空間を転移させる魔法。
そんなものが、あるのだろうか。
少なくとも、現代の魔術理論で到達できる現象だとは思えない。
私はひとまず、索敵魔術を広げた。
半径五十メートル。さっきの広間と同じ広さに。
――だめだ、空間全体に強い魔力が漂い過ぎてる。
これじゃあ何も区別がつかない。
まるで、この空間全体が魔法で編まれたかのようだ。
強力な魔力の中に居る――それがわかっただけだった。
私の索敵魔術は、ここじゃ無力だ。
魔力を温存するために、術式を解除した。
水音が続く中、暗闇の中で立ち尽くす。
私は特大のため息をついた。
「どうしろっていうのよ……」
途方に暮れるとは、このことだろう。
五分ほど留まってみても、何も変化は訪れない。
仕方ない、少し動いてみるか。
変化が訪れないなら、自分で変化を起こす――ただの直感だった。
私は唯一の手掛かりである、水音の方に歩いて行く。
足元は土のようだ。ペタリペタリと足音がする。
暗闇で転ばないよう、慎重に足を前に出した。
少し目が慣れたのか、あるいは魔力濃度が違うのか。
私の目の前に、大きな水たまりがあるのがわかった。
その水たまりが起こす波が、水音の招待だった。
「水たまり? 地下水かな」
「違うよ。ここは泉の畔さ」
突然背後から声をかけられ、慌てて振り返って腰を落とす。
いつでも動けるようにしながら、声の主を見つめる。
――気配なんて、なかったはずなのに!
そこには、金色に輝いた青年が立っていた。
長い金髪を身にまとい、随分とラフな服装で立っている。
まるで平民が休日に着るような服だ。
フィルすらかすむほど人間離れした美貌、すらっとした長身。
私は訝しみながら、その人を観察していた。
敵意は……ないように見える。
「敵意なんてないさ」
――心を読まれた?!
まるで、お父様みたいなことをしてくる。
「ハハハ! そうか、君の父親は、相手の心理を読むのに長けているんだね」
その青年は、軽やかに笑った。
「……あなたは『心理を読む』、なんて生易しいことをしてる訳じゃないみたいね」
初めて会った人物に、与えてもいない情報を口にされた。
心理戦の類じゃない。
精霊眼で見るその男性は、魔力が強すぎて光の塊に見えた。
私に右目が無かったら、眩しくて顔の判別がつかなかっただろう。
青年は敵意のない笑みを浮かべて告げる。
「ここで立ち話というのもなんだ。
私の館においで。
お茶くらいは出してあげよう――ついておいで」
そういって私を指で招くと、男性は後ろに振り返って歩きだした。
その歩いて行く先には、さっきまで気が付かなかった三階建ての洋館が見えた。
……どうする?
ようやく訪れた変化。
だけど現れた青年は、信じるには胡散臭すぎた。
私が悩んで立ち止まっていると、青年がこちらに振り返る。
「そこに居ても、何も変化は起こらないよ。
取って食ったりはしない。
いいからおいで」
そう言って、また歩きだした。
……信じてみるか。
私は大きくため息をついた後、金色に光る男性の背を追った。
****
洋館は、見慣れた建築様式。
高位貴族の屋敷に近い物だった。
扉をくぐると、中は明かりに包まれていた。
突然の事で、少し目がくらんで目を細める。
「ハハハ! あそこは暗いからね。
目が慣れるまで、少しかかるよ」
言われた通り、目が慣れるまでちょっとかかった。
ようやく目が慣れると、洋館の中の光景も目に入る。
やっぱり、見慣れた建築様式だ。
青年は私の目が慣れるのを待つように、玄関の少し先で待っていた。
「あなたは、一人でここに住んでるの?」
青年がうなずいて応える。
「ああ、ずっと一人で住んでいる。
君みたいな子がやってくるのを、待つためにね」
……私みたいな?
「精霊眼を持った者しか、ここには招くことができないんだ」
私は警戒しながら告げる。
「……あなたは何者ですか?
私を知っているの?」
青年は楽しそうに笑いながら応える。
「それは、お茶を飲みながら話そう。
さぁ、ついておいで。
応接間に案内しよう」
そう言って青年は、再び歩きだした。
どうする?
精霊眼を知ってるの?
この目について、何かを教えてもらえる?
私は小さく息をつくと、青年の後を追った。
****
私は案内された応接間、そのソファに座っていた。
もうこうなったら、なるようになれ、だ!
ほとんどやけっぱちだ。
じたばたしても始まらない。
「そうそう、そのくらい腹が座ってないと、これから話すことについてこられないよ?」
私の前に紅茶を置いた後、青年は私の向かいに腰かけた。
青年が微笑んで告げる。
「ではまず、自己紹介をしておこう。
私の名前はイングヴェイだ」
「……ヒルデガルト・フォン・ファルケンシュタインです」
青年――イングヴェイは、自分の紅茶を口に含んだ後、私に告げる。
「ではヒルデガルト。
君が今、知りたいことは何だい?」
知りたいこと……。
私は少し考えてから応える。
「みんなのところへの戻り方よ」
「大丈夫、話が終わったら、君を元の場所に戻してあげよう。
それと紅茶に毒なんて入ってないから、安心して飲むといい」
イングヴェイに見つめられ、仕方なく紅茶を口にする。
――あ、結構美味しい。
「そうか、口に合って良かった」
心が読めるなら、私が言葉を口に出す必要、ないんじゃない?
私は少し不貞腐れていた。
「それでは会話にならないだろう?
私も長いこと一人でね。
会話には飢えているんだ」
イングヴェイは私の顔を見て、また楽しそうに微笑んだ。
「それで? あなたの話ってなんなの?」
「そうだな……今日のところは、精霊眼の正しい使い方についてレクチャーしよう」
「『今日のところは』って、どういう意味?!」
思わず立ち上がり、イングヴェイを見下ろした。
私が睨み付けても、イングヴェイはにこやかに見上げてくる。
「ヒルデガルト。
君は近いうちに、またここに来る――そう言ったのさ。
それは君の自由意思で行われる。
無理やりつれてくるわけじゃないから、安心するといい」
何を安心しろっていうのよ?!
こんな訳のわからない空間に、私が自分の意志で再びやってくる?!
そんなの、あるわけがないじゃない!
どうやってきたのかもわからないしさ!
「まぁまぁ、そう怒らないで。
さぁ、座りなさい」
渋々、私はもう一度ソファに腰を下ろした。
彼と話していると、不思議と毒気を抜かれる気がする。
落ち着いた彼の空気が、そうさせてるんだろうか。
微笑んだままのイングヴェイが私に告げる。
「ではまず、君に質問だ。
『魔法』とは、なんだと思う?」
「……高度な魔術で発生する、この世の法則を超えた超常現象、と習いました」
イングヴェイは微笑んで応える。
「そうだね。
今の時代の君たちは、そう理解している。
だが、それは間違いだ」
私はムッとして応える。
「間違い? 本当は違うと言いたいの?」
「そうだ。
『魔法』とはね、神の権能なんだ。
それを人間が使った時、それは魔法として姿を現す」
神の権能――神様の力が、魔法?
イングヴェイが言葉を続ける。
「元来の魔法とは、神から力を借りて行使される超常現象の事だ。
現代の魔術はそれを、人間が理解できる範囲で模倣している技術だよ」
「……つまり、魔術と魔法は、まったく別の現象、と言いたいの?」
イングヴェイが楽しそうに笑った。
「いいね、理解が早い」
私たちは、自分の魔力を使って魔術を行使している。
私たちが『魔法』と呼ぶものも、結局は高度な魔術でしかない。
使うのは、自分の魔力だ。
だけど『元来の魔法』は、神様の力を借りるらしい。
術者の魔力は、ほとんど必要ないのだという。
元来の魔法――まさか、古代魔法のこと?
そりゃあ神様から力を借りるなら、人間のちっぽけな魔力なんて意味がない。
使う必要もないだろうけど。
「そう! その通りだ!」
イングヴェイが嬉しそうに声を上げた。
魔法を使う時の呼び水として、術者の魔力を少し使うそうだ。
けれど魔法の大部分は、神様から借りた力を使う。
神様から力を借り続けられる限り、魔法を維持することができるのだという。
それこそ何か月でも維持することができる、らしい。
私は思わずため息を漏らした。
思考を読むのか、会話をしたいのか、はっきりしてほしい。
なんだか、相手をするのが疲れてきたな。
「ハハハ! すまない! 以後、思考を読まないように気を付けるよ」
「そう言いながら思考に返事してますけど?!」
イングヴェイは笑いながら「すまない」とまた口にした。
なんでこの人、こんなに楽しそうなんだろう?!
私は気が付くと、真っ暗な空間に一人で立っていた。
耳には、ちゃぷちゃぷ、と水音が聞こえてくる。
周囲に人の気配はない。
「お父様! クラウ! ジュリアス! みなさま! どこですか!」
声を張り上げてみても、反応は全くなかった。
それどころか、声が反響していない。
とても広い空間に、私は居る。
あの石碑がある広間は広かったけど、声は反響して聞こえていた。
声が反響しないほど広い空間に、一瞬で飛ばされたんだ。
どうする?
動くべきか、留まるべきか。
なんらかの魔法が発動したのは明らかだった。
空間を転移させる魔法。
そんなものが、あるのだろうか。
少なくとも、現代の魔術理論で到達できる現象だとは思えない。
私はひとまず、索敵魔術を広げた。
半径五十メートル。さっきの広間と同じ広さに。
――だめだ、空間全体に強い魔力が漂い過ぎてる。
これじゃあ何も区別がつかない。
まるで、この空間全体が魔法で編まれたかのようだ。
強力な魔力の中に居る――それがわかっただけだった。
私の索敵魔術は、ここじゃ無力だ。
魔力を温存するために、術式を解除した。
水音が続く中、暗闇の中で立ち尽くす。
私は特大のため息をついた。
「どうしろっていうのよ……」
途方に暮れるとは、このことだろう。
五分ほど留まってみても、何も変化は訪れない。
仕方ない、少し動いてみるか。
変化が訪れないなら、自分で変化を起こす――ただの直感だった。
私は唯一の手掛かりである、水音の方に歩いて行く。
足元は土のようだ。ペタリペタリと足音がする。
暗闇で転ばないよう、慎重に足を前に出した。
少し目が慣れたのか、あるいは魔力濃度が違うのか。
私の目の前に、大きな水たまりがあるのがわかった。
その水たまりが起こす波が、水音の招待だった。
「水たまり? 地下水かな」
「違うよ。ここは泉の畔さ」
突然背後から声をかけられ、慌てて振り返って腰を落とす。
いつでも動けるようにしながら、声の主を見つめる。
――気配なんて、なかったはずなのに!
そこには、金色に輝いた青年が立っていた。
長い金髪を身にまとい、随分とラフな服装で立っている。
まるで平民が休日に着るような服だ。
フィルすらかすむほど人間離れした美貌、すらっとした長身。
私は訝しみながら、その人を観察していた。
敵意は……ないように見える。
「敵意なんてないさ」
――心を読まれた?!
まるで、お父様みたいなことをしてくる。
「ハハハ! そうか、君の父親は、相手の心理を読むのに長けているんだね」
その青年は、軽やかに笑った。
「……あなたは『心理を読む』、なんて生易しいことをしてる訳じゃないみたいね」
初めて会った人物に、与えてもいない情報を口にされた。
心理戦の類じゃない。
精霊眼で見るその男性は、魔力が強すぎて光の塊に見えた。
私に右目が無かったら、眩しくて顔の判別がつかなかっただろう。
青年は敵意のない笑みを浮かべて告げる。
「ここで立ち話というのもなんだ。
私の館においで。
お茶くらいは出してあげよう――ついておいで」
そういって私を指で招くと、男性は後ろに振り返って歩きだした。
その歩いて行く先には、さっきまで気が付かなかった三階建ての洋館が見えた。
……どうする?
ようやく訪れた変化。
だけど現れた青年は、信じるには胡散臭すぎた。
私が悩んで立ち止まっていると、青年がこちらに振り返る。
「そこに居ても、何も変化は起こらないよ。
取って食ったりはしない。
いいからおいで」
そう言って、また歩きだした。
……信じてみるか。
私は大きくため息をついた後、金色に光る男性の背を追った。
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洋館は、見慣れた建築様式。
高位貴族の屋敷に近い物だった。
扉をくぐると、中は明かりに包まれていた。
突然の事で、少し目がくらんで目を細める。
「ハハハ! あそこは暗いからね。
目が慣れるまで、少しかかるよ」
言われた通り、目が慣れるまでちょっとかかった。
ようやく目が慣れると、洋館の中の光景も目に入る。
やっぱり、見慣れた建築様式だ。
青年は私の目が慣れるのを待つように、玄関の少し先で待っていた。
「あなたは、一人でここに住んでるの?」
青年がうなずいて応える。
「ああ、ずっと一人で住んでいる。
君みたいな子がやってくるのを、待つためにね」
……私みたいな?
「精霊眼を持った者しか、ここには招くことができないんだ」
私は警戒しながら告げる。
「……あなたは何者ですか?
私を知っているの?」
青年は楽しそうに笑いながら応える。
「それは、お茶を飲みながら話そう。
さぁ、ついておいで。
応接間に案内しよう」
そう言って青年は、再び歩きだした。
どうする?
精霊眼を知ってるの?
この目について、何かを教えてもらえる?
私は小さく息をつくと、青年の後を追った。
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私は案内された応接間、そのソファに座っていた。
もうこうなったら、なるようになれ、だ!
ほとんどやけっぱちだ。
じたばたしても始まらない。
「そうそう、そのくらい腹が座ってないと、これから話すことについてこられないよ?」
私の前に紅茶を置いた後、青年は私の向かいに腰かけた。
青年が微笑んで告げる。
「ではまず、自己紹介をしておこう。
私の名前はイングヴェイだ」
「……ヒルデガルト・フォン・ファルケンシュタインです」
青年――イングヴェイは、自分の紅茶を口に含んだ後、私に告げる。
「ではヒルデガルト。
君が今、知りたいことは何だい?」
知りたいこと……。
私は少し考えてから応える。
「みんなのところへの戻り方よ」
「大丈夫、話が終わったら、君を元の場所に戻してあげよう。
それと紅茶に毒なんて入ってないから、安心して飲むといい」
イングヴェイに見つめられ、仕方なく紅茶を口にする。
――あ、結構美味しい。
「そうか、口に合って良かった」
心が読めるなら、私が言葉を口に出す必要、ないんじゃない?
私は少し不貞腐れていた。
「それでは会話にならないだろう?
私も長いこと一人でね。
会話には飢えているんだ」
イングヴェイは私の顔を見て、また楽しそうに微笑んだ。
「それで? あなたの話ってなんなの?」
「そうだな……今日のところは、精霊眼の正しい使い方についてレクチャーしよう」
「『今日のところは』って、どういう意味?!」
思わず立ち上がり、イングヴェイを見下ろした。
私が睨み付けても、イングヴェイはにこやかに見上げてくる。
「ヒルデガルト。
君は近いうちに、またここに来る――そう言ったのさ。
それは君の自由意思で行われる。
無理やりつれてくるわけじゃないから、安心するといい」
何を安心しろっていうのよ?!
こんな訳のわからない空間に、私が自分の意志で再びやってくる?!
そんなの、あるわけがないじゃない!
どうやってきたのかもわからないしさ!
「まぁまぁ、そう怒らないで。
さぁ、座りなさい」
渋々、私はもう一度ソファに腰を下ろした。
彼と話していると、不思議と毒気を抜かれる気がする。
落ち着いた彼の空気が、そうさせてるんだろうか。
微笑んだままのイングヴェイが私に告げる。
「ではまず、君に質問だ。
『魔法』とは、なんだと思う?」
「……高度な魔術で発生する、この世の法則を超えた超常現象、と習いました」
イングヴェイは微笑んで応える。
「そうだね。
今の時代の君たちは、そう理解している。
だが、それは間違いだ」
私はムッとして応える。
「間違い? 本当は違うと言いたいの?」
「そうだ。
『魔法』とはね、神の権能なんだ。
それを人間が使った時、それは魔法として姿を現す」
神の権能――神様の力が、魔法?
イングヴェイが言葉を続ける。
「元来の魔法とは、神から力を借りて行使される超常現象の事だ。
現代の魔術はそれを、人間が理解できる範囲で模倣している技術だよ」
「……つまり、魔術と魔法は、まったく別の現象、と言いたいの?」
イングヴェイが楽しそうに笑った。
「いいね、理解が早い」
私たちは、自分の魔力を使って魔術を行使している。
私たちが『魔法』と呼ぶものも、結局は高度な魔術でしかない。
使うのは、自分の魔力だ。
だけど『元来の魔法』は、神様の力を借りるらしい。
術者の魔力は、ほとんど必要ないのだという。
元来の魔法――まさか、古代魔法のこと?
そりゃあ神様から力を借りるなら、人間のちっぽけな魔力なんて意味がない。
使う必要もないだろうけど。
「そう! その通りだ!」
イングヴェイが嬉しそうに声を上げた。
魔法を使う時の呼び水として、術者の魔力を少し使うそうだ。
けれど魔法の大部分は、神様から借りた力を使う。
神様から力を借り続けられる限り、魔法を維持することができるのだという。
それこそ何か月でも維持することができる、らしい。
私は思わずため息を漏らした。
思考を読むのか、会話をしたいのか、はっきりしてほしい。
なんだか、相手をするのが疲れてきたな。
「ハハハ! すまない! 以後、思考を読まないように気を付けるよ」
「そう言いながら思考に返事してますけど?!」
イングヴェイは笑いながら「すまない」とまた口にした。
なんでこの人、こんなに楽しそうなんだろう?!
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