新約・精霊眼の少女

第3章：金色の輝き

60.泉の畔（１）

「あれ？　ここはどこ？」

　私は気が付くと、真っ暗な空間に一人で立っていた。

　耳には、ちゃぷちゃぷ、と水音が聞こえてくる。

　周囲に人の気配はない。

「お父様！　クラウ！　ジュリアス！　みなさま！　どこですか！」

　声を張り上げてみても、反応は全くなかった。

　それどころか、声が反響していない。

　とても広い空間に、私は居る。

　あの石碑がある広間は広かったけど、声は反響して聞こえていた。

　声が反響しないほど広い空間に、一瞬で飛ばされたんだ。

　どうする？

　動くべきか、留まるべきか。

　なんらかの魔法が発動したのは明らかだった。

　空間を転移させる魔法。

　そんなものが、あるのだろうか。

　少なくとも、現代の魔術理論で到達できる現象だとは思えない。

　私はひとまず、索敵魔術を広げた。

　半径五十メートル。さっきの広間と同じ広さに。

　――だめだ、空間全体に強い魔力が漂い過ぎてる。

　これじゃあ何も区別がつかない。

　まるで、この空間全体が魔法で編まれたかのようだ。

　強力な魔力の中に居る――それがわかっただけだった。

　私の索敵魔術は、ここじゃ無力だ。

　魔力を温存するために、術式を解除した。


　水音が続く中、暗闇の中で立ち尽くす。

　私は特大のため息をついた。

「どうしろっていうのよ……」

　途方に暮れるとは、このことだろう。


　五分ほど留まってみても、何も変化は訪れない。

　仕方ない、少し動いてみるか。

　変化が訪れないなら、自分で変化を起こす――ただの直感だった。

　私は唯一の手掛かりである、水音の方に歩いて行く。

　足元は土のようだ。ペタリペタリと足音がする。

　暗闇で転ばないよう、慎重に足を前に出した。


　少し目が慣れたのか、あるいは魔力濃度が違うのか。

　私の目の前に、大きな水たまりがあるのがわかった。

　その水たまりが起こす波が、水音の招待だった。

「水たまり？　地下水かな」

「違うよ。ここは泉の畔ほとりさ」

　突然背後から声をかけられ、慌てて振り返って腰を落とす。

　いつでも動けるようにしながら、声の主を見つめる。

　――気配なんて、なかったはずなのに！

　そこには、金色に輝いた青年が立っていた。

　長い金髪を身にまとい、随分とラフな服装で立っている。

　まるで平民が休日に着るような服だ。

　フィルすらかすむほど人間離れした美貌、すらっとした長身。

　私は訝しみながら、その人を観察していた。

　敵意は……ないように見える。

「敵意なんてないさ」

　――心を読まれた？！

　まるで、お父様みたいなことをしてくる。

「ハハハ！　そうか、君の父親は、相手の心理を読むのに長けているんだね」

　その青年は、軽やかに笑った。

「……あなたは『心理を読む』、なんて生易しいことをしてる訳じゃないみたいね」

　初めて会った人物に、与えてもいない情報を口にされた。

　心理戦の類じゃない。

　精霊眼で見るその男性は、魔力が強すぎて光の塊に見えた。

　私に右目が無かったら、眩しくて顔の判別がつかなかっただろう。

　青年は敵意のない笑みを浮かべて告げる。

「ここで立ち話というのもなんだ。
　私の館においで。
　お茶くらいは出してあげよう――ついておいで」

　そういって私を指で招くと、男性は後ろに振り返って歩きだした。

　その歩いて行く先には、さっきまで気が付かなかった三階建ての洋館が見えた。

　……どうする？

　ようやく訪れた変化。

　だけど現れた青年は、信じるには胡散臭すぎた。

　私が悩んで立ち止まっていると、青年がこちらに振り返る。

「そこに居ても、何も変化は起こらないよ。
　取って食ったりはしない。
　いいからおいで」

　そう言って、また歩きだした。

　……信じてみるか。

　私は大きくため息をついた後、金色に光る男性の背を追った。




＊＊＊＊

　洋館は、見慣れた建築様式。

　高位貴族の屋敷に近い物だった。

　扉をくぐると、中は明かりに包まれていた。

　突然の事で、少し目がくらんで目を細める。

「ハハハ！　あそこは暗いからね。
　目が慣れるまで、少しかかるよ」

　言われた通り、目が慣れるまでちょっとかかった。

　ようやく目が慣れると、洋館の中の光景も目に入る。

　やっぱり、見慣れた建築様式だ。

　青年は私の目が慣れるのを待つように、玄関の少し先で待っていた。

「あなたは、一人でここに住んでるの？」

　青年がうなずいて応える。

「ああ、ずっと一人で住んでいる。
　君みたいな子がやってくるのを、待つためにね」

　……私みたいな？

「精霊眼を持った者しか、ここには招くことができないんだ」

　私は警戒しながら告げる。

「……あなたは何者ですか？
　私を知っているの？」

　青年は楽しそうに笑いながら応える。

「それは、お茶を飲みながら話そう。
　さぁ、ついておいで。
　応接間に案内しよう」

　そう言って青年は、再び歩きだした。

　どうする？

　精霊眼を知ってるの？

　この目について、何かを教えてもらえる？

　私は小さく息をつくと、青年の後を追った。




＊＊＊＊

　私は案内された応接間、そのソファに座っていた。

　もうこうなったら、なるようになれ、だ！

　ほとんどやけっぱちだ。

　じたばたしても始まらない。

「そうそう、そのくらい腹が座ってないと、これから話すことについてこられないよ？」

　私の前に紅茶を置いた後、青年は私の向かいに腰かけた。

　青年が微笑んで告げる。

「ではまず、自己紹介をしておこう。
　私の名前はイングヴェイだ」

「……ヒルデガルト・フォン・ファルケンシュタインです」

　青年――イングヴェイは、自分の紅茶を口に含んだ後、私に告げる。

「ではヒルデガルト。
　君が今、知りたいことは何だい？」

　知りたいこと……。

　私は少し考えてから応える。

「みんなのところへの戻り方よ」

「大丈夫、話が終わったら、君を元の場所に戻してあげよう。
　それと紅茶に毒なんて入ってないから、安心して飲むといい」

　イングヴェイに見つめられ、仕方なく紅茶を口にする。

　――あ、結構美味しい。

「そうか、口に合って良かった」

　心が読めるなら、私が言葉を口に出す必要、ないんじゃない？

　私は少し不貞腐れていた。

「それでは会話にならないだろう？
　私も長いこと一人でね。
　会話には飢えているんだ」

　イングヴェイは私の顔を見て、また楽しそうに微笑んだ。

「それで？　あなたの話ってなんなの？」

「そうだな……今日のところは、精霊眼の正しい使い方についてレクチャーしよう」

「『今日のところは』って、どういう意味？！」

　思わず立ち上がり、イングヴェイを見下ろした。

　私が睨み付けても、イングヴェイはにこやかに見上げてくる。

「ヒルデガルト。
　君は近いうちに、またここに来る――そう言ったのさ。
　それは君の自由意思で行われる。
　無理やりつれてくるわけじゃないから、安心するといい」

　何を安心しろっていうのよ？！

　こんな訳のわからない空間に、私が自分の意志で再びやってくる？！

　そんなの、あるわけがないじゃない！

　どうやってきたのかもわからないしさ！

「まぁまぁ、そう怒らないで。
　さぁ、座りなさい」

　渋々、私はもう一度ソファに腰を下ろした。

　彼と話していると、不思議と毒気を抜かれる気がする。

　落ち着いた彼の空気が、そうさせてるんだろうか。

　微笑んだままのイングヴェイが私に告げる。

「ではまず、君に質問だ。
　『魔法』とは、なんだと思う？」

「……高度な魔術で発生する、この世の法則を超えた超常現象、と習いました」

　イングヴェイは微笑んで応える。

「そうだね。
　今の時代の君たちは、そう理解している。
　だが、それは間違いだ」

　私はムッとして応える。

「間違い？　本当は違うと言いたいの？」

「そうだ。
　『魔法』とはね、神の権能なんだ。
　それを人間が使った時、それは魔法として姿を現す」

　神の権能――神様の力が、魔法？

　イングヴェイが言葉を続ける。

「元来の魔法とは、神から力を借りて行使される超常現象の事だ。
　現代の魔術はそれを、人間が理解できる範囲で模倣している技術だよ」

「……つまり、魔術と魔法は、まったく別の現象、と言いたいの？」

　イングヴェイが楽しそうに笑った。

「いいね、理解が早い」

　私たちは、自分の魔力を使って魔術を行使している。

　私たちが『魔法』と呼ぶものも、結局は高度な魔術でしかない。

　使うのは、自分の魔力だ。

　だけど『元来の魔法』は、神様の力を借りるらしい。

　術者の魔力は、ほとんど必要ないのだという。

　元来の魔法――まさか、古代魔法のこと？

　そりゃあ神様から力を借りるなら、人間のちっぽけな魔力なんて意味がない。

　使う必要もないだろうけど。

「そう！　その通りだ！」

　イングヴェイが嬉しそうに声を上げた。

　魔法を使う時の呼び水として、術者の魔力を少し使うそうだ。

　けれど魔法の大部分は、神様から借りた力を使う。

　神様から力を借り続けられる限り、魔法を維持することができるのだという。

　それこそ何か月でも維持することができる、らしい。

　私は思わずため息を漏らした。

　思考を読むのか、会話をしたいのか、はっきりしてほしい。

　なんだか、相手をするのが疲れてきたな。

「ハハハ！　すまない！　以後、思考を読まないように気を付けるよ」

「そう言いながら思考に返事してますけど？！」

　イングヴェイは笑いながら「すまない」とまた口にした。

　なんでこの人、こんなに楽しそうなんだろう？！