新約・精霊眼の少女

第2章：綺羅星

45.合格発表

　朝の教室に入り、「おはようございます」と挨拶をする。

　いつもと変わらない朝の光景。

　そこに私の噂話の影は感じられなかった。

「誰も噂をしていないのですわね」

　ジュリアスが苦笑を浮かべて応える。

「あの日、食堂に居たのは三十人前後だと思います。
　その中で現場を目撃したのは、十人もいないでしょう。
　真偽不明の噂、そんなところじゃないですか」

　私が『あの男』を殴り飛ばした――そんな話を信じる人間がほとんど居ないのだろう。

　席に着くと、クラウが挨拶を告げてくる。

「おはよう、ヒルダ。少しは落ち着いたかしら」

　私は苦笑を浮かべて応える。

「おそらく、昨日と変わらないと思いますわ」

　自分でもどうにもできないのだから、これは仕方がないと思う。

　『あの男』の名前を聞いただけで、私は怒りに支配されてしまうのだから。

　私の表情を見たルイズがふぅ、とため息をついた。

「ねぇヒルダ。少し話を聞いて欲しいの。
　『他の女がかすむ』という言葉には『あなたしか目に入らない』という意味があるのよ。
　決して私たちを侮辱するつもりで言ったわけではないと思うわ」

　その言葉に、私は唖然としていた。

「侮辱したわけじゃ、なかったの？」

　ジュリアスが小さく息をついた。

「ですから『やり過ぎだ』と言いましたよ。
　軽薄な言葉である事は間違いありません。
　ですが、あそこまでされるような言葉でもないんです」

　私はがっくりと肩を落として告げる。

「……あとで謝罪に行かねばなりませんわね」

　クラウがほっとしたように告げる。

「ようやくその気になってくれたのね。
　焦らなくても、シュテルンで会うことになるはずよ」

　じゃあその時に『やり過ぎた』ことは謝罪しよう。

　――だけど、ジュリアスを侮辱したことは忘れてない。

　あの男は、ジュリアスを『男らしくない』と言った。

　『女性を満足させることができない』とも。

　それは男性としてのジュリアスを否定する、酷い侮辱だ。

　私がフィル・ブランデンブルクを心から許すことは、決してないだろう。




＊＊＊＊

　昼休み、食堂に向かう途中の廊下に、選考会の結果が張り出されていた。

「あら、もう結果が出たんですのね。
　さすがお父様、仕事が早いですわ」

　みんなで張り出された名簿を眺めていく。

　どうやら評価点で順位も着けられているらしい。

　名簿の一番上に輝くのは私の名前。

　二番手がジュリアスだった。

「わたくしが一位でいいのかしら。
　ジュリアスの方が上ではなくて？」

　ジュリアスが困ったように微笑んだ。

「今の時点では、間違いなくあなたの方が上ですよ。
　もっと自信を持ってください」

　そうなのか。

　でも時間の問題だと思うんだけどな。

　三番手を見ていく。

「クラウが三位ですわよね、きっと」

　だけどそこに記されていたのは別の名前。

「――フィル・ブランデンブルク？！　嘘！
　クラウよりも好成績を残したというの？！」

　クラウの眉間にしわが寄っていた。

「私よりも上位、ですか。
　あんな男に負けるなんて、実に不愉快ね。
　己の不甲斐なさに腹が立つわ」

　だけど、彼は砂時計鍛錬をしていないはず。

　それでクラウを超えたのだ。

　その魔術の腕は、疑いようもなかった。

　フィルの後はみんなの名前が続く。

　四位はクラウ。

　五位がルイズ。

　六位にベルト様。

　七位がエマ。

　八位はリッド。

　九位にフランツ殿下。

　そして――。

「ハーディ・ドレフニオク？！
　確か、フィル様と一緒に居たという？
　生粋の騎士の家系ではなかったの？！」

　人を率いる力こそ劣るけど、実力ではベルト様以上という男。

　私はクラウに振り向いて尋ねる。

「ねぇクラウ。どういう方ですの？」

　クラウは冷たい眼差しで、その名前を見つめていた。

「良く言えば『豪快』。
　悪く言えば『野蛮』。
　そんな方と聞いていますわ」

　これはクラウ流の言い回し。

　オブラートに包んだ表現が『豪快な人』。

　本音が『野蛮な男』。

　つまり、フィルの友人らしいこの人は、粗野な人ということだろう。

　そして最後、十一人目の名前を見る。

「――ディーター？！　あの子も合格していたの？！」

　そこには確かに『ディーター・フォン・ファルケンシュタイン』と記されていた。

　クラウが不機嫌の権化のようなオーラを漂わせていた。

「私が嫌う人間が三人、ですか。
　最悪ですわね」

　『シュテルン』は来月、五月から稼働するらしい。

　このクラス、いったいどうなるんだろう？！




＊＊＊＊

　食堂で昼食を食べながら、新しいクラスメイトについて話題を交換していく。


　フィル・ブランデンブルク。

　良く言えば『軽妙』。

　悪く言えば『軽薄』

　それがクラウの評価だった。

　高い魔導の腕を持つけど、詳細は噂にも上がってこない。

　小さな夜会に参加すると、彼の周りには女性が詰めかけるそうだ。

　その割に、女性と親しくなったという噂は聞かないらしい。

　外見だけは綺麗だから、それは理解できた。

　だけど軽薄で軽蔑に値する人間だと、私は評価していた。


　ハーディ・ドレフニオク。

　良く言えば『豪快』。

　悪く言えば『野蛮』

　そしておそらく、フィルの友人。

　その人間性は、推して知るべしだろう。

　彼についても、油断をするべきじゃない。


　ディーター・フォン・ファルケンシュタイン。

　良く言えば『穏やか』。

　悪く言えば『軟弱者』。

　クラウは冷淡に言い切った。

　あの子は努力を苦手とする子だった。

　だけど選考会で合格し、お父様が『シュテルン』 への編入を許した。

　心を入れ替えて、努力できるようになったのかもしれない。


　三人のうちで、仲良くなれそうなのはディーターくらい。

　十一人の中で最終学年じゃないのも、ディーターただ一人。

　義理とは言え親類なのだし、彼をサポートしてあげたいな。

　クラウは『恵まれた環境に身を置きながら、努力せずに結果を残せない人間』とばっさりだ。

　ファルケンシュタイン公爵家の次男に生まれ、環境は申し分がない。

　魔力も一等級、お爺様の孫だから、魔術の才能だって受け継いでるはず。

　その彼が努力を覚えたなら、きっと結果を残せるはずだ。




＊＊＊＊

　シュテルンが稼働するまでは、従来の教室で授業を受けろと指示があった。

　私の場合、月末の定期試験で落第点がひとつでもあれば、合格取り消しだ。

「不安ですわ……」

　私は思わず本音を漏らしていた。

　ジュリアスがあきれたように告げる。

「あなたが落第点なんて、取るわけがないでしょう。
　何を不安がっているのやら」

　そうは言うけど、私にとっては初めての定期試験だ。

　そこで手を抜く気はなかった。

　フランツ殿下が私に告げる。

「そんな通過間違いなしの試験を心配するより、週末の心配をしておけ」

　私はハッと我に返った。

　今週末は、私とジュリアスの婚約を祝う夜会。

　もちろん、社交界に関わる気がない私は、大きな夜会に参加する気はなかった。

　こじんまりとした、身内だけのひっそりとした夜会だ。

　だけど私がジュリアスと婚約してから、初めての夜会でもある。

　最初で最後の夜会だと思うけど、ジュリアスのご両親が『是非お祝したい』と言ってきた。

　私の身勝手な婚約に付き合わせてしまってもいる。

　このぐらいは、望みを叶えてあげたいと思ってうなずいた。

　夜会はパートナーを同伴するのが慣例だ。

　みんなも自分の婚約者を連れてくるという。

　そこで失敗しないよう、気合を入れておこう！