新約・精霊眼の少女

みつまめ　つぼみ

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第2章：綺羅星

36.特訓！（１）

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　翌朝、教室に入った私はクラウたちにお父様の計画を伝えた。

　クラウが何かを考えるようにうつむいた。

「……全学年を通してのスペシャルクラス。
　あのヴォルフガング様の考えることですものね。
　ただの選抜クラスだとは思えないわ」

　私はうなずいて応える。

「悪いようにはなさらないと思います。
　けれど何をなさりたいのか、さっぱり見えてきません」

　リッドが腕組みをして唸っていた。

「あの人が『ちょっと勉強するだけ』ってのも怖いね。
　あたしらがヒルダ達に追いつけるわけがない。
　だけどぬるい選抜条件じゃ、スペシャルクラスの意味がなくなるよ」

　どれだけの技術を要求されるのか、みんな戦々恐々らしい。

　クラウが握りこぶしを作って告げる。

「私は必ずヒルダと同じクラスになって見せるわ！」

　私はクラウに告げる。

「お父様は基礎を最も大切する方よ。
　基礎がおろそかな人が選ばれることはないと思います」

　みんなが不安になっていた。

　どうしたらいいのか、ジュリアスに視線を投げつける。

　ジュリアスは小さく息をついて応える。

「そんなに不安なら、今のうちに対策を始めましょう」

　そう言って懐から砂時計を取り出し、机の上に置いた。

　ジュリアスがニヤリと微笑んだ。

「魔力制御は基礎の基礎、ですよ」

＊＊＊＊

　昼休み、昼食を手早く済ませると、学院から教材の砂時計を借りてきた。

　それをみんなに手渡しながら、砂時計鍛錬のルールを教えていった。

　みんなはルールをひとつ聞くたびに顔色が悪くなっていった。

　フランツ殿下が心底、嫌そうな顔で告げる。

「お前ら、よくそんなことをやってられるな」

　クラウも呆然としてルールを聞いていた。

「砂を、一粒ずつ掴むの？」

「ええ、そうよ？」

　みんな、なんでそんなに戸惑ってるんだろう？

　私が困惑していると、ジュリアスがため息交じりに告げる。

「普通、そんな細かな制御はしないんですよ」

　魔導術式は、必要な魔力出力とベクトルが揃えば発動してしまうらしい。

　自由奔放な魔力という力に、回路を定義してあげるのが魔導術式なのだとか。

　術式の力を借りれば、自力で細かい制御をしなくても魔術が成立する。

　なので、そこまで細やかな魔力制御なんて、普通は覚えないのだそうだ。

　しかも魔力は強ければ強いほど、制御が難しくなっていく。

　強い魔力で砂一粒を持ち上げるほどの繊細な制御は、とても集中力を要求されるらしい。

　私は小首をかしげて尋ねる。

「でもジュリアスは最初から砂を一粒、もちあげられましたわよ？」

　エマが「ジュリアス様と一緒にしないで！」と抗議の声を上げた。

　どうやら本当に難しい鍛錬らしい。

　ジュリアスがクラウに告げる。

「クラウディア様、試しに砂を一粒、持ち上げてください」

　クラウは「い、いいわよ！　やってやろうじゃない！」と意気込んで砂時計に向かった。

　額に玉のような汗を浮かべながら、クラウが砂時計に向かう。

　ようやくふわりと持ち上がった砂は、百粒以上の塊だった。

「嘘……なんでもそつなくこなせるクラウでも、こうなるの？」

　ジュリアスがため息をついた。

「少しはこの鍛錬の異常性を理解しましたか？
　俺たちと同じことは、すぐにできるようにはなりません。
　ですので今は『砂を一粒持ち上げる』、それを目標にしましょう」

　この目標なら、みんなでも一か月ほどで達成できるらしい。

　それでも一か月かかるのか……。

　しばらくみんなは沈黙していた。

　気まずい沈黙を破ったのは、クラウだった。

「私はやるわ！
　ヒルダの隣は私のものよ！
　誰にも譲らないんだから！」

　ルイズやエマもうなずいた。

「しょうがないわね。付き合ってあげる」

「これで魔術が上達するなら、損はないものね」

　ジュリアスが殿下を見て告げる。

「殿下はどうされますか。
　これは王族に要求される水準の技術ではありません。
　無理をして付き合う必要はありませんよ」

　フランツ殿下が不敵に笑った。

「この俺が、クラウから離れると思ったのか？」

　さっきまであれほど嫌がっていたのが、見事な変わりようだ。

　なんとしてでもクラウと一緒のクラスに居たい。

　そんな強い想いを感じた。

　私にもこんな風に想ってくれる人がいるだろうか。

　ジュリアスをちらりと横目で見る。

　彼は私の視線に気が付き、優しく微笑んだ。

「あなたが望むなら、どこまでもついて行きますよ」

　私は思わず赤くなって目を伏せてしまった。

　そっか、そこまで想ってくれてるのか。

　……でもじゃあ、私は？

　ジュリアスにどこまでもついて行くって、言い切れる？

　私が思い悩んでいると、ジュリアスが皆に告げる。

「サポートは俺とヒルダ嬢がやります。
　放課後、居残りをして特訓しましょう」

＊＊＊＊

　放課後、八人で集まり特訓を開始した。

　女子は私が、男子はジュリアスがサポートすることになった。

　女子たちは、必死に砂時計に集中している。

「あー！　まただめだー！」

「うぐぐ……」

「本当にできるようになるのかしら」

「やってやる！　やってやるわ！」

　みんな苦戦してるなぁ。

「クラウ、力を入れ過ぎよ？
　もっと繊細に魔力を扱わないと」

　クラウが涙目で私に応える。

「そう言われても、力が入っちゃうのよー！」

　うーん、最初の内は微細な魔力制御の感覚がわからないのかな。

　つまり、成功体験が不足してるんだ。

　頭をよぎった方法を検討してみる。

　……たぶん、うまくいくはず？

　私はクラウのそばに立ち、彼女に告げる。

「良く見ていてください。
　こうするのですわ」

　自分の魔力をクラウの魔力に浸透させていく。

　クラウが「えっ？！」と驚きの声を上げた。

　そのまま私は、クラウの魔力を操って『砂を一粒』持ち上げてみせた。

「ほらね？　このぐらいの力加減ですわ」

　クラウは呆然とこちらを見つめていた。

　ルイズたちは「あら、クラウもできるじゃない！」と声を上げていた。

　背後からジュリアスの強張った声が聞こえる。

「ヒルダ嬢、その術式をどこで覚えましたか」

　術式？

　私は驚いて振り向き、ジュリアスに応える。

「これは思い付きで魔力制御をしただけですわよ？」

　魔力は人それぞれ、固有の波長がある。

　他人の魔力の波長に自分の波長を揃えてあげれば、『浸透する』気がしたのだ。

　そうすれば、火や水を操るのと同じ感覚で他人の魔力を操れるはず。

　そう考えて実践しただけだ。

　ジュリアスは眉間を指で押さえて悩んでいた。

「あなたが非常識なのは、理解していたつもりでしたが。
　まさか魔力同調を思い付きでやらかすとは」

　私はきょとんとジュリアスを見つめた。

「非常識なんですか？」

「……言いたいことは山ほどありますが、今は時間がありません。
　術理は俺も理解しました。
　殿下、ノルベルト。俺に三日ほど時間をください」

　彼は『三日あれば、私と同じことをできるようにしてくる』と宣言した。

　それまでは口頭でサポートするらしい。

　私は女子たち全員に魔力を浸透させ、成功体験を覚えさせていった。

「え、こんなに細かいの？！」

「なるほどねぇ」

「こんな感じなのね」

「ヒルダと！　同調！　してる！」

　約一名、後で叱っておかないと駄目かも。

　背後からジュリアスの疲れたような声が聞こえる。

「誰が四人同時に魔力同調しろと言いましたか」

　そんなことを言われても、『蜃気楼』を四体作るより簡単なんだもの。

　私たち八人は、時間が許す限り砂時計に向かい続けた。

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