新約・精霊眼の少女

みつまめ　つぼみ

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第2章：綺羅星

34.編入（２）

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　学院に着いてから、私は様々な視線にさらされた。

　珍しいものを見る目。

　噂を確かめようとする目。

　それ以外にも、私を見つめてくる視線もあった。

　どこか嬉しそうに私を見ている。

　これが多分、私のファンが向けてくる目なのだろう。

　ジュリアスと並んで教室に入ると、やはり同じような視線を浴びせられる。

　しばらくは珍獣扱いかなぁ。

　早く慣れてくれるといいんだけど。

「ヒルダ！　あなたの席はここよ！　ここ！」

　大きなクラウの声が教室に響き渡った。

　興奮気味のクラウは、立ち上がって自分の左隣の机を叩いていた。

　その周囲にはルイズ、エマ、リッドの姿もある。

　三人は困ったように微笑んでいた。

　ジュリアスと共に中央の席へ向かい、クラウの隣に腰を下ろす。

　私の左隣には、ジュリアスが座った。

　クラウが私に抱き着いて告げる。

「ようやく一緒のクラスになれたわ！
　この日をどれだけ待ちわびたことか！」

　興奮気味のクラウは、私の首に抱き着いて離れない。

　そこに『学院の女王』の姿はなかった。

　心からの笑みを浮かべる、十四歳の少女が居るだけだ。

「クラウ、ちょっと落ち着いて？
　そんなに感情を表に出しては、淑女失格ですわよ？」

「しょうがないじゃない！
　我慢できないんだもの！」

　クラウの右隣に座るルイズが、彼女を私から引き剥がした。

「ほらほらクラウ。
　ヒルダは逃げないんだから、落ち着きなさい」

　クラウの前にはエマとルイズ。

　後ろにはフランツ殿下とベルト様が座っていた。

「見事に固まってますわね」

　安心と言えば安心なのだけど。

　エマが私に振り返ってニタリと微笑んだ。

「いつもはジュリアス様だけ、離れた席なんだけどね。
　さすがに婚約者の隣は譲れなかったのかしら？」

　その言葉で、私の顔が火を噴いた。

「あ、改めて言わないでくださるかしら？！」

「えーなんでー？　婚約したんでしょ？
　婚約者なのは確かなんでしょー？」

　それはそうなんだけども？！

　私の後ろから、フランツ殿下が告げる。

「婚約おめでとう、ヒルデガルト。
　理由はどうあれ、めでたいことに変わりはあるまい」

　ああ、殿下はクラウから事情を聞いてるのか。

　ベルト様は、どこか陰のある微笑みで私に告げる。

「婚約、おめでとうございます」

　私は二人に「ありがとうございます」と応えた。

　そっか、もう周囲に知れ渡ってるのか。

　これからは、婚約者が居る人間として振る舞わないといけないんだな。

　……そんな状態で、恋人候補なんて探せるの？

　やっぱりそれは、とっても不誠実に思える。

　じゃあ、ジュリアスと結婚する？

　……それはまだ、私の心に答えがない気がした。

　ジュリアスが私に告げる。

「難しく考える必要はありません。
　一緒に過ごしていれば、自然とわかることですから」

　はて？

「ねぇジュリアス。わたくし、何か口走ってましたか？」

「いいえ？　ですがあなたの考えることなら見ればわかります。
　あなたは表情に素直に心が現れる」

　それで心の声に返事ができたのか。

　まるでお父様みたいなことを。

　器用だな？

　そして教室に教師が入ってきて告げる。

「では、授業を始めます！」

　こうして、私の学院初日が始まった。

＊＊＊＊

「まさか、編入初日から自習になるとは思いませんでしたわ」

　私はジュリアスに連れられて図書館に来ていた。

　グランツの授業は、五十人弱の生徒に対して同時に行う。

　私がいつものペースでポンポンと質問をしていたら、『ペースが早すぎる！』と叱られた。

　決まった速度、決まった内容で進められる授業は、私には遅すぎたのだ。

　教師は頭を抱え、『君は自習をしていなさい』と告げた。

　自習を命じられて困惑する私に、ジュリアスが『俺が案内します』と連れて来てくれた。

　ジュリアスは自習の常連。慣れたものだそうだ。

　本棚の間を歩きながら、ジュリアスが教本を見繕っていく。

　彼から手渡された教本を胸に抱え、彼の後を付いて行った。

　ジュリアスは魔導書を手に取っているみたいだ。

「魔導書？　授業と関係ない本でも構わないの？」

「月末の定期試験で結果を残せば、文句は言われません」

　この『結果さえ残せば不問とされる』のがグランツの特徴らしい。

　こうして、ジュリアスのように優秀な生徒が腐らないようにしてるのだろう。

　彼が貸出書類に必要事項を記入していく。

　彼に続いて、私も真似て空欄を埋めていった。

　どうやらジュリアスは普段、放課後か早朝に本を借りているらしい。

　貸出書類にはずらーっと、彼の名前が記されていた。

「……あら？　ジュリアスはどうして、今日は本を用意してなかったの？」

「あなたが自習になるのは予測していました。
　こうして一緒にやり方を教えた方が、わかりやすいでしょう」

　どうやら、私のために敢えて事前に本を用意しなかったようだ。

　私は微笑んで告げる。

「ありがとう、ジュリアス」

　彼はプイッとそっぽを向いて応える。

「婚約者として、当たり前のことをしたまでですよ」

　そうは言うけど、横を向いたジュリアスの耳が赤い。

　さては照れてるな？

　私がクスリと笑うと、眉をひそめてジュリアスが告げる。

「とにかく、早く戻りますよ」

「はーい」

　私は彼と並んで、図書館を後にした。

＊＊＊＊

　昼休みの学食は、大勢の生徒が食事を楽しんでいた。

　私たちはひとつのテーブルを囲んで座った。

　ルイズがあきれるように私に告げる。

「あなた、あれがマイペースなの？
　どうして午前中だけでノートが何冊も埋まっていくのよ」

「どうしてと言われても……。
　教本の要点をまとめて、書き込んでいるだけですわ」

　グランツ編入前のペースは、いつもこんな感じだった。

　それに驚くみんなの姿を見て『やっぱりあれはおかしかったのか』と再認識した。

　お父様、無茶苦茶なペースでスケジュールを組んだからなぁ。

　それをこなしてしまった自分がおかしいのだろうと、今なら少しは理解できる。

　ジュリアスが私に告げる。

「今のペースであれば、すぐに今年度のカリキュラムを終えるでしょう。
　そうしたら後は、俺のように魔術書でも読めばいい」

　ジュリアスは既に、昨年度までに最終学年のカリキュラムを勉強し終えたらしい。

　なので今年度は、もっぱら魔術の勉強をするつもりのようだ。

「ジュリアスったら、優秀なのですね」

　クラウたちに、自習をしている様子はない。

　グランツの授業は決して温くはないという証拠だ。

　フランツ殿下があきれたように私に告げる。

「編入初日から自習の時点で、お前もだいぶおかしいからな？」

　ジュリアスが殿下に告げる。

「ヒルダ嬢はヴォルフガング先生に鍛え上げられましたからね。
　先生の教えについてこれる時点で、普通じゃありませんよ」

　やっぱりそうなのか……。

　――あ！　そうだ、ハンカチ！

　私は不意に噂話を思い出し、ベルト様に告げる。

「ベルト様、ひとつお伺いしたいのですが。
　わたくしがお借りしたハンカチを『お守りとして持ち歩いている』というのは本当でして？」

　ベルト様は真っ赤な顔でうろたえはじめた。

「どうしてそれを？！」

　そうか、本当なのか。

　そんな人だなんて思わなかったな。

　私はジト目で見ながら告げる。

「ベルト様、そのハンカチを今すぐ渡してください。
　洗ってからお返ししますので」

「ええっ？！　今すぐですか？！」

　なんで渋るかなぁ？

「ベルト様？　わたくしはジュリアスと婚約した身です。
　そんな私がベルト様に『そのようなハンカチ』の所持を、許せると思いますか？」

　彼は渋々、懐から一枚のハンカチを取り出した。

　私はそれを受けとり、懐にしまい込む。

「明日までに、きっちり綺麗にしてお返ししますわね」

　浄化魔術で、きれいさっぱり新品同然にしてあげよう！

　ベルト様はがっくりと両肩を落としていた。

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