NPO法人マヨヒガ！　～CGモデラーって難しいんですか？～

みつまめ　つぼみ

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第3章：さぁ始めよう

18.

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　レストランでの朝食後、土産物コーナーで各自が土産を選んでいた。

　香澄は懐事情を考えながら物色していく。

　そろそろ離職が終わり、スタジオウズメに再就職するとしても、月末締めの翌月払い。

　実に二か月間も収入が途絶える。

　生活費のほとんどが浮く『マヨヒガ』の生活とは言え、消耗品は自腹だ。

　それを考えると、大きな買い物はしづらかった。

　だが思い出に何か、ひとつくらいは欲しい。

　――買えるとしたら、ストラップくらいかなぁ。

　ストラップを物色している香澄に、背後から晴臣が告げる。

「水無瀬さん、Ｔシャツなんかはどうかな。
　普段使いできるし、それほど高くないよ？」

「Ｔシャツですか？」

　値段を見てみると、二千円くらいのようだ。

　厚手の生地で、黒いＴシャツの胸に『熱海』のロゴが小さく入っている。

　コットン百パーセントなら、こんなものだろう。デザインも悪くない。

　――これにするか。

　香澄がＭサイズのシャツを手に取ると、横から花連が告げる。

「ねぇ、晴臣は何か買わないの？」

「僕かい？　僕は一緒に過ごせた記憶だけで――」

「Ｔシャツとか良いんじゃない？　ほら、この黒くて胸にロゴが入った奴とか！」

　花連が香澄が手にしたＴシャツと同じデザインのものを指さした。

　晴臣は顎に手を当て、少し考えこんでいた。

　そのまま手に取ると、草薙に手渡して告げる。

「すまない、代わりに会計して来てくれないかな」

「ああ、構わないよ？」

　そのまま草薙はスタスタとレジへ向かってしまった。

　――これは、ペアルック？！

　手に持ったＴシャツは、見てきた中で一番お土産に適している。

　だがこれを買ってしまえば、晴臣とのペアルックが確定だ。

　葛藤して動けなくなっている香澄に、氷雨が楽しげに微笑んで告げる。

「私も同じ物を買ってあげるから、それを会計してきちゃえばー？」

「――本当に？！」

　氷雨はうなずくと、香澄とおそろいのＴシャツを選んで手に取った。

　香澄は安心して氷雨と一緒にレジに並び、会計を済ませていった。

＊＊＊＊

　買い物を済ませた香澄たちは、出発の準備をして部屋を見回した。

　烏頭目うずめが指さし点検をして告げる。

「忘れ物、ありませんですね？！」

　女子たちが返事をすると、全員で部屋をあとにした。

　ホテルをチェックアウトし、真っ直ぐ熱海駅へと向かう。

　電車に乗ると、またボックスシートに乗りこんでいく。

　窓の外を眺める香澄に、晴臣が尋ねる。

「どう？　楽しめた？」

　香澄は振り向いて笑顔で応える。

「はい、とっても！」

　ふと、氷雨が手に持つデジタルカメラに目が留まった。

「あれ？　氷雨さん、そんなもの持ってました？」

「うん、ずっと持ってたよー？
　見てみるー？」

　氷雨が撮影した写真をモニターに映していく――添削されて涙目の香澄や、晴臣の横で真っ赤になってうつむく香澄。

　その他、いつの間に取ったのかわからない香澄が撮影されていた。

　――やけに静かだと思ったら、撮影してたの？！

　唖然とする香澄に、氷雨がニンマリと微笑んだ。

「これ、全員に現像して配るからねー」

「配らなくていいですよ？！」

「照れなくていいってー」

「照れてる訳じゃなくてですね？！」

　賑やかな熱海旅行は、楽しげな笑い声と共に終わりを告げていった。

＊＊＊＊

　『喫茶わだつみ』の前に到着すると、草薙が告げる。

「ではここで解散とする。
　みんな、おつかれさん」

　草薙はタクシーを早々に捕まえ、去っていった。

　晴臣が香澄と花連に告げる。

「ちょっと休んでいかない？
　特に花連、お腹空いてるでしょ」

「空いてるー！　ミルクちょーだーい！」

　クスクスと笑って店に入っていく晴臣を追って、香澄も店内に入った。

＊＊＊＊

　カウンター席でコーヒーを飲みながら、香澄は一息ついていた。

「やっぱりここ、落ち着きますよねぇ～」

　カウンターの中から、晴臣が微笑んで応える。

「そういってもらえると嬉しいね。
　でもそれじゃあ、温泉が楽しくなかったのかな？」

　花連が牛乳を飲み干してから告げる。

「充分楽しんでたじゃん。
　晴臣だってずっと見てたんだから、わかってるでしょ？」

　香澄があわてて立ち上がり、声を上げる。

「ええ？！　マスター、ずっと私を見てたんですか？！」

　晴臣がニコリと微笑んで応える。

「うん、ずっと水無瀬さんを見守ってたよ。
　トラブルが起こったら大変だし」

　――なんだ、そういう意味か。

　すとんとカウンター席に座り直し、ため息をついた。

　ちびちびとコーヒーを飲む香澄の横で、花連が告げる。

「晴臣ー、いつからあのＴシャツ着るのー？」

「今日から着ようかな。せっかくの思い出だし」

　香澄が思わず晴臣に尋ねる。

「マスター、二十四時間カウンターに立ってるんじゃ……」

「うん、そうだよ？　でもほら、この下に着る分には構わないだろう？」

　おそるおそる香澄が尋ねる。

「まさか、もう着てるとか？」

　晴臣がニコリと微笑んだ。

「それは想像に任せようかな」

　――どっちなの？！

　悶々と悩みながらコーヒーを飲み終わった香澄が告げる。

「……コーヒー、ご馳走様でした」

「うん、今日は良く寝ておくんだよ」

　香澄は黙って席を立つと、ふらふらと店から出ていった。

＊＊＊＊

　家に帰った香澄は一息つくと、部屋着に着替えてノートＰＣを開いた。

　――忘れる前に、言われた事を直さないと。

　ひとつひとつ、バランスを考えてデザインを整えていく。

　チャットツール越しに烏頭目うずめに尋ねながら、ウェイトも調整していった。

烏頭目うずめ：良いウェイトは良いポリ割から！　なのです！

香澄：ポリ割からなんですか？

烏頭目うずめ：筋肉の話と同じなのです！

　つまり、変形後の伸縮を踏まえてメッシュを構成するということだろう。

湖八音こやね：今、参考資料を添付します。

　チャットツールで送付されたメッシュ画像を見ながら、肘や膝も作り直していく。

　曲げてみたスクリーンショットを取り、チャットツールで送付する。

香澄：こんな感じですか。

湖八音こやね：いいですね。よくできてます。

香澄：あの、服から肌がはみ出ちゃうんですけど。

湖八音こやね：それは少し難しい話になりますよ。

黄原：普通は見えないところを削っちゃうんだよ。

香澄：削る、ですか。

黄原：『存在しないポリは貫通しない』っていう、シンプルなソリューションだ。

香澄：はい、わかりました。

烏頭目うずめ：ちょっと待つです！　バックアップを取って、別ファイルで肌を削るんですよ？！

香澄：あ、そうなんですね。わかりました。

　口を出してくる人が増えてきて、随分と賑やかになってきていた。

　――それだけ、期待されてるのかな。

　胸が温かくなる感触を覚えながら、香澄は作業に没頭していった。

　インターホンが鳴り、香澄の意識が作業から戻ってくる。

　時計を見ると、もう九時を過ぎていた。

　――そういえば、花連ちゃんが帰ってきてないな。

　インターホンの画面も見ずに、香澄は玄関へと向かった。

＊＊＊＊

　ドアを開けると、外には晴臣が笑顔で立っていた。

　驚いている香澄に晴臣が告げる。

「晩御飯、食べてないでしょ。
　サンドイッチだけど、よかったら」

　手渡された紙袋を受け取り、香澄が「ありがとうございます」と応える。

　その横を花連が走り抜け、玄関を抜けていった。

　唖然とする香澄に晴臣が告げる。

「ごめんね、花連が迷惑をかけて」

「そんな！　私こそ、花連ちゃんには助けられてばかりで」

　晴臣は「じゃあ、頑張ってね」と告げて去っていった。

　香澄は部屋に戻り、サンドイッチを食べながらノートＰＣに向き直る。

　花連がベッドから香澄に声をかける。

「あれー？　あのＴシャツ着てないんだー？」

「きーまーせーんー！」

「じゃあ何で買ったのー？」

　言い淀みながら香澄が応える。

「それはその……思い出に？」

「なら着ちゃえばいーじゃーん」

「だから！　今日は着ないの！」

　花連が帰ってきて賑やかになった部屋で、香澄は微笑んで夜を過ごしていった。

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