月華の夜想曲～神絵師の推しボイス王子は私の心を奪っていきました～

2.

　家に帰った私は、自分の部屋で猛省していた。

　幼い色香に惑わされて、当初の目的をすっかり忘れていた。

　私は！　婚約しちゃいけなかったのに！

　――いえ、まだよ！　まだ諦めるのは早い！　悪事に手を染めなければ大丈夫なはず！

　でも、アルベルト殿下はヒロインに奪われちゃう運命なのかなぁ。そう思うと、胸が軋むほど痛んだ。

　別れ際に手の甲に唇を落とされ、あの時から自分がおかしくなっていた。

　死にたくないけど、アルベルト殿下を譲り渡したくもない！

　ヒロインに負けない女子力！　そう女子力よ！

　ただの公爵令嬢じゃダメ！　隙を見せない鉄壁の女子力でヒロインを跳ね返さなければ！

　その日から私は、自分磨きにさらに力を入れていった。


　月に一回開かれる殿下との定例お茶会。その都度私は新しいドレスを新調し、アクセサリーも揃えていった。

　殿下がそれに気づいて褒めて下さるたびに舞い上がり、次はさらに力を入れて着飾っていく。

　殿下がくださる花束に大喜びし、その色が私の瞳の色に合わせていると知ってさらに感激していた。

　お返しに刺繍を施したハンカチや、殿下の赤い瞳に合わせたブローチなどをプレゼントした。

　しかしいくら裕福な公爵家とは言え、こんなことをしていては悪い噂が立ち始める。

　十歳になる頃には、私はすっかり『浪費癖のある公爵令嬢』として有名になっていた。


　ある夜、お父様が言いづらそうに私に告げる。

「なぁロザベル、もう少し質素に暮らせないか」

　私はきょとんとお父様を見て応える。

「どうなさったの？　そんなことを仰るなんて」

「このままお前の浪費が続くのは良くない。陛下や王妃殿下の耳にも、お前の噂が届いている。
　お前の願いならなんでも聞き届けたいが、このままではお前のイメージが悪くなる一方だろう」

　む、それは無視できないぞ？

　このままじゃアルベルト殿下の心証も悪くなるかも。

　でも手を抜いたらアルベルト殿下の御心が離れるかもしれない。そちらも無視できなかった。

　――そうだ！

「お父様、私が新しい魔法薬を作りますわ。
　その収益を私のお小遣いとして使えば、文句は言われないのではなくて？」

　お父様は納得したように頷いた。

「いいだろう、やってみなさい。
　自分で稼いだ資金を使う分には、誰も文句を言うことはないだろう」

　親のお金を浪費するから白い目で見られるのだ！

　自分で稼いだお金を自分で使う！　これぞジャスティス！

　そして私には勝機が見えていた。男性諸氏ならいつかは悩まされる、『アレ』の治療薬だ。

　かくして私が『古代魔法文明の禁呪』を使って開発した『育毛剤』は見事完成し、お父様を通じて国内外に広く流通していった。

　他にも元気を前借りする魔法薬や、美白効果のある魔法薬など、多数の人気ラインナップを作り、金貨の山を築き上げていった。

　いつしか私は『王国随一の錬金術師』として、名が知れ渡っていた。




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　十五歳になり貴族学院に入学すると、私の王妃教育も始まった。

　公爵令嬢としての社交場への参加に学校の勉強、さらに加えて王妃教育、とどめとばかりに展開していた事業のための魔法薬生成など、私は目が回るほどの忙しさだった。

　アルベルト殿下に会う時間も確保できなくなり、二人きりの時間は数か月に一回のお茶会だけ。あとは王宮の廊下でたまにすれ違うくらいになっていた。

　それでもすれ違うたびに微笑みを交わすだけで、私の疲れは癒され、胸が満たされた。


　そんな日々の中で『季節外れの編入生が居た』という話を伝え聞いた。

　――はっ！　忙しさですっかり忘れていたけど、ヒロインが丁度そんな設定じゃなかったっけ？！

　生徒たちが開くお茶会に参加した時に、それとなく編入生の情報を収集する。

　ストロベリーブロンドの小動物系女子――間違いない、ヒロインだ。

　とてもレアな光魔法の使い手として、男爵令嬢ながらに貴族学院へ入学が許されたという。

　私はその場の友人たちに『彼女の動向を見張って欲しい』とお願いし、自分でも対策を考えることにした。


　たまたま空き時間が重なったアルベルト殿下と、学院の植物園にあるガゼボでゆったりとした時間を楽しむ。

　滅多に会話をできなくなった殿下との楽しい時間の中、それは起こった。

「あれー？　すいませーん、ここはどこでしょうかー？」

　看板声優ボイス！　――振り向くと、そこにはストロベリーブロンドの小動物系女子。ヒロインだ！

　ヒロインはつかつかとこちらに近寄り、私を無視してアルベルト殿下に話しかける。

「あの、迷っちゃったんですけど、道を教えてもらえますか？」

　アルベルト殿下がニヤリと微笑んで応える。

「いいだろう。俺が案内する――ロザベル、少し待っていてくれ」

　立ち上がったアルベルト殿下の腕に、ヒロインの腕が絡みつく。

　殿下はそれを気にもせずに歩きながら、彼女と言葉を交わしていく。

　ヒロインの顔には媚びるような笑顔が張り付いていた。

　……これは、『王子との初邂逅イベント』！

　そう、順調にフラグを立てていって、殿下を狙おうって腹な訳ね。

　ってことは他の攻略キャラクターのフラグも粗方立ってるはず。

　これは拙い。破滅ルートまっしぐらな気がしてきた。

　悪事なんてなにもしてないけど、悪い予感だけが胸をよぎる。

　彼女を案内し終わった殿下がガゼボに戻ってきたので、おずおずと彼女のことを尋ねてみる。

「今のは見ない方でしたけど、どなただったのでしょうか」

　殿下が笑顔で応えてくれる。

「編入生のアンネリーゼだよ。ホーエンローエ男爵家の令嬢だ。
　こんなわかりやすい場所で道に迷うなど、余程方向音痴なのだろうな」

　殿下！　気づいて！　明らかに彼女はあなたに会うためにここに来てたから！

　言いたい言葉をぐっと飲み込み、私は笑顔で受け答えをする。

「でもマナーのなっていない方でしたわね。殿下に直接触れるだなんて」

「元は平民の出自らしいからな。貴族の作法がわからなくとも、しかたあるまい。
　――そろそろ時間だ、俺はこれで失礼する」

　笑顔で去り行くアルベルト殿下を見つめ、私は不安で心が押し潰されそうだった。