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それからの私は社交場にも出ず、公爵邸の中で過ごしていた。
この国の誰も悲しまなくても、私ひとりくらいはラインハルト殿下の死を悼みたい。
公爵邸に訪れるマティアス殿下との面会も断り続け、一か月が経過した。
「お嬢様、お客様がお見えです」
侍女が告げる言葉に、私は眉をひそめて応える。
「またマティアス殿下かしら? お断りして頂戴」
「それが……『エドガー』と名乗る、旅の戦士がお見えです」
誰それ? まったく覚えがない。
「どういうことかしら? その方はどなた?」
「エドガー様からは『直接渡したいものがある』と伺っています。
なんでも『魔王城でみつけた剣士の遺品』だとか……」
――それって、ラインハルト殿下の遺品?!
「すぐにお通しして!」
私は侍女の返事も聞かずに、応接間へと向かっていった。
****
応接間に現れたのは、緑のフードを目深にかぶった背の高い青年だった。
まるで激しい戦いを経験した後のように、ズタボロになった服を着ている。
フードの奥には大きな無サラ黄色の痣が見えていて、それをフードで隠しているのだろう。
背中には禍々しい気配が漂う、真黒な長剣を背負っている。
衛兵たちが警戒する中、私はエドガーにソファに座るように勧める。
「どうぞ、おかけになって?
少し、詳しくお話を伺ってもいいかしら?」
エドガーはソファに座ると、ゆっくりと静かにうなずいた。
「俺はエドガー・トラントフ。旅の戦士だ。
魔王が倒されたと聞いて、魔王城を調査していた。
倒しそびれた魔物が居ても困るからな」
私はうなずいて、エドガーの話を促した。
彼が言葉を続ける。
「謁見の間まで辿り着くと、玉座の付近で輝くものがあった。
近くに行くと、剣士の死体が転がっていた。
彼が手に握っていた『これ』が、光り輝いていたんだ」
そう言ってエドガーは、イヤリングの片割れをテーブルに置いた。
――これは、三年前に私がラインハルト殿下に渡したもの。
今も私の耳に片方だけついている、イヤリングの片割れ。
彼が『お守りにいただけないか』というので、片方だけを手渡したのだ。
『無事に彼らが帰って来れますように』と、願いを込めて。
お父様から十歳の誕生日にもらった、私のお気に入りのイヤリングだった。
小さな宝石こそついているけど、所詮は子供向けのアクセサリー。大した価値のない品だ。
それを死の直前まで握っていたというの?
いったい、どれほど帰還を夢見ていたのだろうか。
涙ぐんでイヤリングを手に取る私は、エドガーに尋ねる。
「なぜこれが、私のものだと?」
「剣士が死の間際、床に血文字で遺言を残していた。
『どうかこのイヤリングをローゼンガルテン公爵令嬢に返してほしい』とな」
エドガーは周囲を見回してから、私に告げる。
「すまないが、人払いを頼めるか。
ここから先は、他人に知られたくないことだ」
警戒する衛兵たちを手で制し、私はエドガーにうなずいた。
「ええ、構いませんわ――みんな、部屋から出て言って頂戴」
私は渋る侍女や衛兵たちを部屋から追い出し、扉を閉めた。
振り返ってエドガーに告げる。
「これでいいかしら?
知らせたいこととは何?」
エドガーが固い声で告げる。
「遺言には他のことも書いてあった。
あの剣士は仲間に裏切られて殺された。
『決して奴らを信用するな』とな」
――クラウス殿下たちが、ラインハルト殿下を殺したというの?!
「なぜ?! なぜクラウス殿下がラインハルト殿下を殺すの?!」
「……そうか、彼はヴィンタークローネ王国のラインハルト王子か。
詳しいことは、遺言ではわからなかった。
だが殺される理由は推測できる。
おそらくゴルテンファル王家は、ヴィンタークローネ王国への侵攻を考えているのだろう」
私は呆然とその言葉を聞いていた。
「どういうこと? この国が、ヴィンタークローネ王国へ?」
エドガーがフードの奥でうなずいた。
「ラインハルト王子を亡き者にできれば、残るのは幼い第二王子だけ。
優れた剣士であるラインハルト王子が居なければ、あの国の軍も恐れるほどではない。
そこに魔王討伐を果たしたクラウス王子たちが攻撃を仕掛ければ、兵たちの士気も分が悪い。
充分に勝算があると見たのだろう」
そんな……そんな事のために、クラウス殿下を謀殺したというの?
言葉を失っている私に、エドガーが告げる。
「あんたは、この国を抜けだした方が良いかもわからん。
この国の王族はろくなもんじゃない。
貴族も大差はないだろう。
逃げ出したいなら、隣国くらいまでは見送ってやれる」
混乱する頭を、私は必死に整理していった。
この国の誰も悲しまなくても、私ひとりくらいはラインハルト殿下の死を悼みたい。
公爵邸に訪れるマティアス殿下との面会も断り続け、一か月が経過した。
「お嬢様、お客様がお見えです」
侍女が告げる言葉に、私は眉をひそめて応える。
「またマティアス殿下かしら? お断りして頂戴」
「それが……『エドガー』と名乗る、旅の戦士がお見えです」
誰それ? まったく覚えがない。
「どういうことかしら? その方はどなた?」
「エドガー様からは『直接渡したいものがある』と伺っています。
なんでも『魔王城でみつけた剣士の遺品』だとか……」
――それって、ラインハルト殿下の遺品?!
「すぐにお通しして!」
私は侍女の返事も聞かずに、応接間へと向かっていった。
****
応接間に現れたのは、緑のフードを目深にかぶった背の高い青年だった。
まるで激しい戦いを経験した後のように、ズタボロになった服を着ている。
フードの奥には大きな無サラ黄色の痣が見えていて、それをフードで隠しているのだろう。
背中には禍々しい気配が漂う、真黒な長剣を背負っている。
衛兵たちが警戒する中、私はエドガーにソファに座るように勧める。
「どうぞ、おかけになって?
少し、詳しくお話を伺ってもいいかしら?」
エドガーはソファに座ると、ゆっくりと静かにうなずいた。
「俺はエドガー・トラントフ。旅の戦士だ。
魔王が倒されたと聞いて、魔王城を調査していた。
倒しそびれた魔物が居ても困るからな」
私はうなずいて、エドガーの話を促した。
彼が言葉を続ける。
「謁見の間まで辿り着くと、玉座の付近で輝くものがあった。
近くに行くと、剣士の死体が転がっていた。
彼が手に握っていた『これ』が、光り輝いていたんだ」
そう言ってエドガーは、イヤリングの片割れをテーブルに置いた。
――これは、三年前に私がラインハルト殿下に渡したもの。
今も私の耳に片方だけついている、イヤリングの片割れ。
彼が『お守りにいただけないか』というので、片方だけを手渡したのだ。
『無事に彼らが帰って来れますように』と、願いを込めて。
お父様から十歳の誕生日にもらった、私のお気に入りのイヤリングだった。
小さな宝石こそついているけど、所詮は子供向けのアクセサリー。大した価値のない品だ。
それを死の直前まで握っていたというの?
いったい、どれほど帰還を夢見ていたのだろうか。
涙ぐんでイヤリングを手に取る私は、エドガーに尋ねる。
「なぜこれが、私のものだと?」
「剣士が死の間際、床に血文字で遺言を残していた。
『どうかこのイヤリングをローゼンガルテン公爵令嬢に返してほしい』とな」
エドガーは周囲を見回してから、私に告げる。
「すまないが、人払いを頼めるか。
ここから先は、他人に知られたくないことだ」
警戒する衛兵たちを手で制し、私はエドガーにうなずいた。
「ええ、構いませんわ――みんな、部屋から出て言って頂戴」
私は渋る侍女や衛兵たちを部屋から追い出し、扉を閉めた。
振り返ってエドガーに告げる。
「これでいいかしら?
知らせたいこととは何?」
エドガーが固い声で告げる。
「遺言には他のことも書いてあった。
あの剣士は仲間に裏切られて殺された。
『決して奴らを信用するな』とな」
――クラウス殿下たちが、ラインハルト殿下を殺したというの?!
「なぜ?! なぜクラウス殿下がラインハルト殿下を殺すの?!」
「……そうか、彼はヴィンタークローネ王国のラインハルト王子か。
詳しいことは、遺言ではわからなかった。
だが殺される理由は推測できる。
おそらくゴルテンファル王家は、ヴィンタークローネ王国への侵攻を考えているのだろう」
私は呆然とその言葉を聞いていた。
「どういうこと? この国が、ヴィンタークローネ王国へ?」
エドガーがフードの奥でうなずいた。
「ラインハルト王子を亡き者にできれば、残るのは幼い第二王子だけ。
優れた剣士であるラインハルト王子が居なければ、あの国の軍も恐れるほどではない。
そこに魔王討伐を果たしたクラウス王子たちが攻撃を仕掛ければ、兵たちの士気も分が悪い。
充分に勝算があると見たのだろう」
そんな……そんな事のために、クラウス殿下を謀殺したというの?
言葉を失っている私に、エドガーが告げる。
「あんたは、この国を抜けだした方が良いかもわからん。
この国の王族はろくなもんじゃない。
貴族も大差はないだろう。
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混乱する頭を、私は必死に整理していった。
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