新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

157.海水浴（１）

　私たちはローテーブル周りに座り直し、紅茶を飲みながら意見交換をした。

　私は小さくつぶやく。

「トビアスを含めての、南方国家群視察かー」

　サニーがため息交じりに応える。

「海水浴ってのは良くわからないけど、水着姿をさらすのはちょっと困るわね」

「あら、サニーがそんなことを言うなんて意外ね。
　部屋着を見られても平然としてるのに」

「マリーの水着を見せたくないのよ。
　あいつらだって、マリーの水着以外は眼中にないわよ」

　なるほど、そういうことなのね……。

　ララがぼやく。

「でもマリーと男子を引き離すのは危険よ。
　水に入れないんじゃ、南方は暑いだけね。
　私たちにはいいところがなさそう」

　レナが明るい笑顔で告げる。

「もしかしたら安全に海水浴する手があるかもしれないわ。
　水着の用意だけは、していきましょうか」


　こうして、私たちの南方国家群遠征プランが決定されたのだった。




＊＊＊＊

　七月に入り、グランツも夏季休暇となった。

　私たちはオリヴァー殿下の南方国家群視察に同行する。

　今回も引率はユルゲン伯父様とライナー様だ。

　そして魔術騎士団から二十名、王宮騎士団から二十名の護衛が同伴する。

　私たちはまた、各家から馬車と従者を連れ、荷物を運んでいる。

　子供たちは再び三台の馬車に分かれて乗りこんだ。

　一台目がユルゲン伯父様と私とサニー、レナとララ。

　二台目がライナー様とオリヴァー殿下、マーセル殿下とサイ兄様。そしてアラン様。

　三台目アミン様とアレックス様、スウェード様にヴァルター、最後にトビアスだ。


　私は思わず不安をこぼす。

「トビアスの監視があの四人で、大丈夫なのかしら……」

　サニーが楽しそうに茶々を入れてくる。

「あら、ヴァルター様が居るのに信用がないのね」

　ユルゲン伯父様が、笑いながら私に告げる。

「疑惑のある人物を、王家や公爵家、侯爵家の人間と乗せる訳にはいかないからね。
　私やライナーは、君たちを守ることを優先しなければならない。
　あとは彼らに頑張ってもらうしかないのさ。
　――人を見る目では、スエードやヴァルターが居れば大丈夫だろう」

　レナがそれに反論する。

「その二人は『トビアスに問題がない』と言ったり、『どちらとも言えない』と応えたのよ？
　トビアスの方が上手に感じるわ」

　ララは少し考えてから告げる。

「アレックス様とヴァルター様、ザフィーアのツートップがそろってるわ。
　暴れられても押さえ込めるとは思うんだけどね。
　……逆に、搦め手に対応できるかは不安よね」

　ユルゲン伯父様は「なーに、心配し過ぎだよ」と笑うだけだった。


　出発から数日が過ぎ、もうじきレブナントの国境付近に差し掛かる頃。

　馬車は昼休憩で停車し、私たちは下車して外の空気を吸っていた。

　私はトビアスに近づいて話しかける。

「トビアス、調子はどう？　馬車の空気は悪くない？」

　彼は笑顔で応える。

「みんな打ち解けてくれて、楽しく過ごせてますよ」

　――トビアスと打ち解けた？　あの四人が？

　私は疑問に思いながらも微笑みで返す。

「そう、それならよかったわ」

　そのまま、ヴァルターの元へ向かった。

　小声でヴァルターに話しかける。

「トビアスの様子はどう？」

　ヴァルターは穏やかな笑みで応える。

「じっくり話してみると、彼は思ったより好印象でした。
　怪しい素振りも見られませんし、大丈夫でしょう」

　アミン様、アレックス様、スウェード様に聞いてみても、同じような答えが返ってきた。

　……どういうことだろう。

　私たちの心配は杞憂だった？

　それならいいのだけれど。

　私の直感判定は、相変わらず鈍ったままだ。

　ただ不安だけが増していった。

　サイ兄様や殿下たちにも、このことは報告しておいた。

　マーセル殿下が、真剣な目で告げる。

「……そうか。マリオンは引き続き、警戒を続けておいてくれ」

　そう言って昼食を続行していた。

　オリヴァー殿下も、何かを考えるようにうつむいたあと、昼食に手を付けていた。

　サイ兄様が私に告げる。

「あいつは油断ならない。
　なるだけ俺のそばから離れるなよ」

　私はうなずいて応えた。




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　私たちは国境を越え、南方国家群に入った。

　いくつかの町を抜け、南端にある町を目指す。

　南方国家群は木造建築が多い。

　その表面を泥で覆って、塗料で白く塗ってあるそうだ。

　白い色は太陽の熱を遮断しやすいという、この地方なりの暑さ対策なのだとか。


　私たちは北方国家群視察と同じように、街並みを見て回った。

　散策しては、お土産を数点買う。

　そんなことを繰り返して、二週間ほどで沿岸部の滞在拠点に到着した。

　リゾート地として発展しているその町は、大きな宿も多い。

　それでも前回ほど部屋数のある宿はなかった。

　なにせこちらは、百名近い大所帯。さすがに全員は無理がある。

　馬車で分かれたグループごとに部屋を取り、集団で寝泊まりすることになった。


「やっぱり今回も貸し切りなんですね」

　私の言葉に、ユルゲン伯父様が笑って応える。

「そりゃあ警備上の都合だからね」

　二階建ての宿は、一階に食堂や浴場などの各種設備が備わっていた。

　二階が宿泊施設で、私たち女子は角部屋を割り当てられた。


　今回もオリヴァー殿下とライナー様は、魔術騎士十人を連れて公務に走り回る予定だ。

「オリヴァー殿下が、またひとりで貧乏くじですわね」

「なに、今回は途中で一週間ほどゆっくりする時間がある。
　その時に息抜きをするさ」

　オリヴァー殿下は、笑顔で応えていた。




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　この場所でも、マーセル殿下の提案で散策を開始した。

　トビアスの様子を見ると、彼の意他グループの男子たちと仲良く談笑していた。

　すっかり打ち解けたみたいだ。

　私は小声で告げる。

「ねぇマーセル殿下、サイ兄様。
　なにか変だと思いませんか？」

　他はともかく、ヴァルターはかなりトビアスを警戒していたはずだ。

　なのに今は、まるで警戒心が無くなってる。

　マーセル殿下も彼らの様子を観察したあと、口を開く。

「トビアスが本当に好人物だったのか、魔術でからめとられたのか。
　――後者だとしても、十三歳で使える魔術に、そんなものはないはずだ。
　相手の心を支配する魔獣付は、かなりの高等魔術。
　ヒルデガルトやジュリアスですら、使えるかどうかだろう」

　そんな魔術を、トビアスが使えると考える方が不自然だ。

　サイ兄様も同じように観察してから口を開く。

「だが打ち解けたとしても、あそこまで無警戒になるような時間でもないだろう。
　たった二週間だぞ？　何かをされた可能性が高い。
　マリーが同じ手を食らったら危険だ。
　警戒は続けておいた方が良い。決して奴と二人きりになるなよ」

　ということは、荒事になった時に一番頼りになる二人が、トビアスの術中に落ちた。

　殿下たちやサイ兄様、女子の誰かが絡めとられるよりはマシだけど。

　これはかなり痛いなぁ。