新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

152.悪い虫（２）

　アラン様がトビアスに尋ねる。

「魔術はどの程度、修めているんですか？」

「基本的なものだけですね。
　三等級では、大した魔術は使えませんし。
　まだ勉強を始めたばかりですから」

　スウェード様も、トビアスに語りかける。

「なぁ、北方国家にも魔法はあるのか？
　魔導士の家に伝わる『秘術』だ」

「ええ、あるそうですよ。
　見たことはありませんが、『そういうものがある』と勉強しましたから」

　トビアスは平民、魔法を持ってる訳がないものね。

　トビアスがみんなを見回して告げる。

「みなさんは魔法を持った家なのですか？」

　サイ兄様が代表して応える。

「アレックスとマーセル殿下以外は、確か持ってるはずだ。
　今のみんなが使えるかどうかは、さすがにわからないな」

　トビアスが興奮気味に声を上げる。

「うわ！　魔法！　いいですよね！
　見せてもらうことはできないんですか？！」

　魔術が好きな子、なのかなぁ？

　お爺様と同じ、魔導フリーク？

　アミン様が苦笑して応える。

「魔法は内容自体が機密です。
　親しい友人だとしても、おいそれとみせることはありませんよ」

「ですが、ファルケンシュタイン公爵家の『蜃気楼』は有名ですよ？
　魔法の一例として、教科書にも載るくらいです」

　サイ兄様が困ったように笑った。

「祖父上は現役時代から、人前でバンバン使っていたらしいからな。
　あれだけは例外だ」

「では、ファルケンシュタインであるアラン様や、サイモン様、マリオン様は見せてくださいませんか？！」

　サイ兄様が小さく息をついた。

「俺は『蜃気楼』をまだ修得していない。
　そこまで魔術は得意じゃないんだ。
　――アランはどうだ？」

「少しくらいなら、発動と意地ができますね。
　マリオン様はどうですか？」

「私はそれなりに発動と意地ができますわよ？」

　B定食を食べ終わった私は、ナプキンで口を拭いながら応えた。

　パチンと右手を鳴らし、直立不動の『もう一人の自分』を作って見せる。

　トビアスの目が見開いていた。

「すごい……これが魔法」

　トビアスだけじゃなく、食堂に居る他の生徒たちからも注目されてたみたいだ。

　彼らも魔法を見るのは初めてなのかな。

　私はもう一度右手を鳴らし、『もう一人の自分』を消した。

　周囲のざわめきは、まだ収まらない。

「トビアスは魔術がお好きなようですわね」

「魔術、というより『魔法』に対する憧れは持ってますね。
　いつか、自分でも使ってみたいと思ってます」

　感動冷めやらぬ、という風に興奮気味にトビアスは語った。


　マーセル殿下の目は、ずっとトビアスを鋭く見つめていた。




＊＊＊＊

　夕食後、共同浴場から上がった私とサニーは、のんびりと髪を乾かしていた。

　私はサニーに尋ねる。

「トビアスのこと、どう見た？」

　サンドラが少し考えてから応える。

「そうねぇ……かなりの『魔法』フリークかもしれないわ」

　私もそれにうなずいて、所感を伝える。

「今のところ、悪い人には見えない感じがするわね」

　魔法に憧れる少年、って印象だものね。

「直感判定ではどうなの？
　マリーは異性関係以外に関して、鋭いじゃない？」

「その例外事項は、なんか腹が立つわね……。
　まぁいいわ。直感だと『要注意』ね。
　……あら？　要注意なの？」

　私は自分で口にして驚いていた。

　食事の間、全然そんな気はしなかったんだけど。

　でも、トビアスの顔を思い浮かべて直感に任せたところ、その単語が転がり出た。

　サニーも意外だったみたいで、少しうつむいて考え始めた。

「……マリー、髪を乾かし終わったら、シーツにくるまっておきなさい」

「どういう意味？」

「いいから早く」

　私は急かされたので、タオルで髪を手早く乾かしていった。

　それから外段ベッドの中で、シーツにくるまった。


　間もなくして、窓がノックされる音が響いた。




＊＊＊＊

　昼間と同様に、ローテーブル周りに男子が腰を下ろしている。

　マーセル殿下が片手をあげて、私に笑いかけた。

「よっ！　風呂上りとは、またセクシーだな」

「なんで昼間に引き続き、夜も来るのよ……」

「用事があったから、ではダメなのか？」

「夜中に貴族令嬢の部屋に忍び込む理由としては弱いわね」

　時刻は午後八時を回ってる。

　入浴が終わり、そろそろ就寝を迎える時刻だ。

「まぁそう堅いことを言うな。
　――それより、マリオンの直感を聞きたくてな」

　サニーが真面目な顔で応える。

「要注意、だそうよ」

　それを聞いて、マーセル殿下の顔も引き締まった。

「そうか……要注意か」

　そのまま殿下は、深く考えこんでしまった。

　私は男子を見回して告げる。

「みんなはどう見たの？」

　アラン様とスウェード様は「無害そうに見えた」という意見だった。

　ヴァルターは「何とも言えません。ですが逆にそれが怖いです」と告げた。

　マーセル殿下が口を開く。

「俺は危うさをうっすらと感じた。
　マリオンの直感でも『要注意』と出たなら、やはりあいつは警戒対象だろう。
　魔法への情熱が強いのも、危険因子だ」

　自分が古代魔法を使える可能性、そんなものを知ったらどんなことになるか。

　おそらく、モラルを捨てでもその道を選ぶだろう、というのが殿下の見立てだった。

　あるいはもう知っていて、私に近づいた可能性もある。

「――奴が魔術の腕を隠している可能性も踏まえ、くれぐれも気を付けてくれ」

　私はゆっくりとうなずいた。




＊＊＊＊

　男子たちが手早く撤収したあと、私は被って居たシーツをサニーに返した。

「なんだか疲れたわ。
　じゃあ、私はもう明日に備えて寝るわね」

　私はそう言って、先にベッドに潜り込んだ。

　サニーも「わかったわ。おやすみなさい」と言って、明かりを消していた。

　そうして私が壁際に寝返りを打った瞬間、背後から当たり前のように体をホールドされていた。

「ちょっとサニー？！　この狭さのベッドで、本気で抱き枕にするつもり？！」

「言ったはずよ？
　『おはようからおやすみまで』を通り越し、『おやすみ中もずっと一緒』だって」

　ただでさえ体格で押さえ込まれるというのに、窮屈なベッドの中だ。

　逃げ場なんてなかった。

　私はしばらく足掻いてから、寝息を立てているサニーの気配を背なかで感じた。

　……これは考えたら負けな奴ね。

　こういう時はそう――寝逃げよ。

　私は早速、夢の世界の扉を開けた。