新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

147.初めての学食

　『貧相な体型』と断言され、テーブルの上で潰れている私にサニーが抱き着いてきた。

「大丈夫よ！　抱き心地は充分あるから！
　これから三年間、『おはようからおやすみまで』を通り越し、『おやすみ中もずっと一緒』よ！」

「しまった！　そうだ忘れてた！
　サニー！　その悪癖はいい加減に直して頂戴！
　私の安眠が三年間遠のくわ！」

　レナとララは、他人事のようにカップを傾けている。

「毎日続けていれば、そのうち慣れるわよ」

「今年度も夏季休暇はあるらしいし、その間は解放されるわよ？」

　私は必死に助けを呼ぶ。

「ちょっと！　お茶を飲んでないで助けて！
　これ自力じゃ抜けられないのよ！」

　サニーが嬉しそうに私の耳元で告げる。

「あら、いいじゃない！　お昼までマリー枕を堪能するわ！」

「しなくていいから！　制服がしわになるわ！」

　ララが冷静な指摘を入れる。

「大丈夫、その程度でしわになるような、やわな服じゃないわ。
　レブナント王国の技術力、その粋を集めた制服よ？」

　なんで学生の制服に技術力の粋を集めるのかはわからないけど、昔から高性能で有名だったそうだ。

　近年は交流が増えた東方国家や西方国家、さらには北方国家の技術も取り込み、さらに質が上がったのだとか。


　こうしてサニーの宣言通り、私はお昼になるまで彼女の魔手から逃れることができなかった。




＊＊＊＊

　お昼になり、私たちは寄宿舎の入り口で他のザフィーアメンバーと合流した。

　サイ兄様が小首をかしげて私に告げる。

「なんでそんなにひとりだけ、げっそりしてるんだ？」

「ずっとサニーの抱き枕にされてたのよ……」

　サニーが胸を張って宣言する。

「私は三年間、『おはようからおやすみまで』を通り越し、『おやすみ中もずっと一緒』の権利を手に入れたのよ？
　堪能するのが当たり前ではなくて？」

　男子たちがそれぞれの言葉を口にしていく。

「ほんと羨ましい……」

「だから、その同性特権を見せつけるのは止めてくれ。気が狂いそうになる」

「俺とルームパートナー、交換しないか？」

「よしスウェード、昼が終わったら寄宿舎裏に木剣持って来い。
　久しぶりに根性叩き直してやる」

　アラン様が手を打ち鳴らし、みんなを促す。

「ほらほら、混む前に食堂に移動しましょう」

　私たち十一人は、そろって食堂に向けて移動を開始した。




＊＊＊＊

　食堂の入り口には、三種の日替わり定食とサンドイッチなどの見本が置いてあった。

　私は興味津々で見本を眺めていく。

「これが、これから毎日食べる食事になるんですのね」

　お母様から聞いていたけど、私には縁がなかった食事だ。

　『庶民の大衆食堂』かぁ。これがねぇ。

　サイ兄様が私に告げる。

「味は問題ない。
　素材も調理人も、ちゃんと一流を揃えてるからな」

　サニーが私に告げる。

「マリーはどれにする？」

「それじゃあ……C定食にしてみようかしら」

　次々にみんなから声が上がる。

「じゃあ俺もCだ」

「私もー！」

「僕もそうします」

「俺は最初からC定食のつもりだったからな？！」

　一瞬で十一人分の昼食が決まった。

　みんなでカウンターに並び、十一人分の「C定食！」という声が響き渡る。

　調理職員が苦笑を浮かべながら、私たちによそった料理をトレイで渡してくれた。


　大きめのテーブルを選んで、十一人が座る。

「お母様たちも、こうしてお昼を食べていたらしいですわね」

　私は感慨にふけりながら、自分の前にある食べ物を観察した。

　周囲のみんなはさっそく食事に手を付けていたので、私も見様見真似で食べていく。

　私の食事を、周囲のみんなが見つめて来てる気がする……。

　私は顔を上げ、みんなに告げる。

「……どうなさいましたの？」

　隣に居たサイ兄様が、言いづらそうに口を開く。

「いや、あまりに危うい手つきだから、つい見守ってしまった」

　ザフィーアのみんなが、同意するようにうなずいた。

「…………」

　私は黙って≪遮蔽≫の結界を周囲に張り、視界をふさいだ。


　この魔導術式は、光を通さない壁を作る魔術だ。

　これで周囲を囲むと、黒いカーテンで覆われたようになる。

　『外で着替えなきゃいけない時に便利よ？』と、お母様が教えてくれた。


　サイ兄様の声が聞こえる。

「……なぁマリー、悪かった。
　もう見ないから、結界を解いてくれ」

「食べ終わったら解きますわ」


　私は結界の中で、ちまちまと食事を食べ進めていく。

　周囲は雑談を始めたみたいだ。

「そういやトビアスは来てないな。一緒じゃなかったのか？」

「部屋が違うから知らないな。そのうち食いに来るだろう？」

「わざわざ北方国家からグランツに留学するくらいですから、きっと優秀な方なのでしょうね」

「そうですね。生半可な実力で認可されるとは思えません。きっと優秀でしょうね」

「兄上も一緒なら、ザフィーアそろっての食卓が帰ってきたんだがな」

「焦らなくても、平日なら昼食は同じ食卓を囲めますよ」


　私はこぼさないよう食事を口に運ぶのに精一杯で、会話には参加できなかった。

　そもそも、『顔を隠して会話をする』というのは、案外難しいものだ。

　なのでただ、聞き耳を立て続けた。


「レナたちの婚約話は進んでるのか？」

「相手には困ってないけど、お母様がどれにしようか、毎日頭を悩ませてるみたい」

「うちもそうね。お母様に任せておけば、特に不安もないしね」

「私もお父様とお母様が、頭を悩ませてるそうよ」

「お前たちも十三歳だ。
　高位貴族なら、そろそろ婚約を決めておいた方が良いからな。
　あまり遊んでる時間はないぞ？」

「あら、そういう殿下たちこそ。
　さっさとマリーを諦めて、妥当な相手を見繕った方が良いんじゃない？
　このままじゃマリーは『七人の男を手玉に取る悪女』のままよ？」

「そう簡単に諦められるならよかったんだけどなぁ。
　釣書を見ても、野菜を見てるのと変わらん」

「お兄様、ドベなんだから真面目に検討した方がいいわよ？
　マリーは高嶺の花なのよ」

「ヴァルターはいいですよね。
　現在最も勝者に近い位置にいる。
　あと一押しで落ちるんじゃないですか？」


　私は思わず声を上げる。

「――誰が落ちるのですか誰が！　あと一押しとか、どういう意味でして？！」


「おっと、お姫様がお怒りだ」

「ヴァルターの制服姿に見惚れてた人間が言うと、説得力が違うわね」

　見惚れてないもん……。

「どちらにせよ、マリオン様の提案したゲームセットまであと二年あります。
　それまでに決定的に心を射止めないといけません。
　僕はまだ、一歩足りてないそうですから」

「そうだそうだ、その間に俺たちが巻き返さないとは限らないだろう？」

「だからお兄様、圧倒的ドベなんだから諦めましょうよ……」

「その点、俺は二位だからな。
　子の差ならまだ、覆す目がある」

「僕たちも、この寄宿生活で着実にポイントを稼ぐつもりです。
　二年後はわかりませんよ？」

「そう楽しそうに語るのはやめてくれ。
　本家の人間が笑顔で語ると、ろくなことにならん。
　怖いんだよ」


　私はようやく食べ終わり、ナプキンで口元を拭ったあとに結界を説いた。

　スウェード様が手を叩いて喜んだ。

「お、やっとお姫様が顔を出したぞ」

「……その『お姫様』というのも、誤解を生むのでやめて頂いてもよろしくて？」

　周囲から『お姫様』と認識されても、ろくなことにならない。

　それはこの一年間の社交場で嫌というほど味わっていた。

　もう許してほしい。

　私は疲れて、小さくため息をついた。