新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

146.入学式（４）

　トビアスを連れたザフィーア年少組は、年長組と合流した。

　そのまま一塊になって、学院のホールへと移動していく。

　うーん、やっぱりここでも、精霊眼は目立つなぁ。

　全校生徒の視線が、私たちに向けられてる気がする。

　……居心地悪い。


　九時になり、壇上にお父様が姿を見せる。

　新入生に対して、いくつかの注意事項や訓示を与えていた。

　二年生、三年生に対しては、『受給性である自覚を持つように』と訓戒を示した。

　それが終わると「各自、教室に戻りなさい」と言われた。

　お父様が壇上から去ると同時に、生徒たちがホールから教室へ戻っていく。


　私は拍子抜けしてつぶやく。

「……これで終わりなんですか？
　なんだか、教室で済ませられそうな内容でしたわね」

　サイ兄様がうなずいて応える。

「入学式は、学年を越えた生徒間のお披露目なんだ。
　新入生の誰が、上級生の度の派閥に属するのか。
　それを示す意味合いが強い。
　グランツは貴族社会の縮図――派閥社会なんだよ」

　つまり私たち年少組とトビアスは、『オリヴァー殿下の派閥だ』と認識されたことになる。

「それで合ってますか？」

　オリヴァー殿下がうなずいた。

「そうなりますね。私は上級生とはつるみませんし、同級生もザフィーアの四人とだけです。
　同様に、私がザフィーアしか派閥に入れていないことが、周囲に知られたでしょう。
　――トビアスはまぁ、『ついで』ですね。
　私の保護下にある、という意味に取られるでしょう」

　レナが突っ込みを入れる。

「第一王子の派閥が同級生四人しかいないというのは、少し問題があるのではなくて？
　まるで人望が無いように見えますわよ？」

　ララがそれにフォローを入れる。

「あら、第一王子であるオリヴァー殿下と、王宮騎士団長の息子であるアレックス様。
　北方守護指揮官ワグナー伯爵の嫡男アミン様。
　そしてなにより、エドラウス侯爵の嫡男であるサイモン様が属した派閥よ？
　量は少なくても、質は飛び切り高いわ」

　サニーがうなずいて同意する。

「特に、サイモン様の存在が大きいですわね。
　レブナント王国の軍事力、その半分を占めるとすら言われるヒルデガルト先生のご長男。
　サイモン様が味方しているだけで、他の貴族子女なんて十把一絡げですわ」

　オリヴァー殿下がうなずいて補足する。

「その上で年少組は、第二王子増せる、ファルケンシュタイン公爵家嫡男のアラン。
　北方守護指揮官ワグナー伯爵令嬢のララ、東方守護指揮官ウォルフ伯爵嫡男素ウェートと令嬢のレナ。
　南方守護指揮官クライン伯爵嫡男ヴァルターに魔術騎士団長ブランデンブルク伯爵令嬢のンドラ。
　極めつけがエドラウス侯爵令嬢のマリオンだ」

　年少組が加わったことで、『質を維持したまま、量が増えた』らしい。

　この学院で、これ以上の派閥は居ないそうだ。

　サイ兄様が苦笑を浮かべた。

「俺やマリーに、母上のような荒唐無稽な力を求められても、困ってしまうのだがな。
　我々は普通の人間だ。
　『空を駆け、山を消し飛ばす魔導士』には成れない」

　アミン様が加わってくる。

「だがマリオン様はヒルデガルト先生と同じく、堅めの精霊眼だ。
　期待は大きいでしょう――これから、大変ですよ？」

　私は乾いた笑いを上げていた。

「サイ兄様の言う通り、私たちは普通の人間ですので、大したことはできませんわ。
　過大な期待をされても、応えようがありません」

　トビアスが興味深そうに尋ねてくる。

「なんですか？　その『空を駆け、山を消し飛ばす魔導士』というのは。
　ヒルデガルト様には、そのような異名があるのですか？」

　北方国家群には、あまりお母様の逸話が広まってないのかな。

　アラン様が、春の日差しのような笑顔でトビアスに応える。

「そういう逸話があるんですよ。
　実際に見た人間も居るという噂ですが、名乗り出た人間は居ません。
　ヒルデガルト先生には、そういった人間離れした逸話が豊富なんです」

　マーセル殿下が小さく手を打ち鳴らした。

「――さぁ、そろそろ出入り口も空き始めた。
　今日は入学式だけで、学院は終わりだ。
　とっとと教室に戻って、帰る準備をしよう」

　全員がそれに応じて声を上げ、足をホールの外に向けた。




＊＊＊＊

　オリヴァー殿下は王宮に戻り、残ったメンバーは寄宿舎へ戻った。

　トビアスも「荷物はまだですが、部屋はありますので」と言って、寄宿舎の中へ消えていった。

　午後には荷物が到着するらしい。


　私はサニーと一緒に部屋に戻る。

　部屋の時計を見ると、まだ十時を回っていない。

　サニーが椅子に腰かけながら告げる。

「部屋着に着替えるのは、お昼が終わってからの方が良いわよ？」

「そういうものなの？　わかった」

　私も勉強机の椅子に腰を下ろして休んでいると、レナとララが部屋に遊びにやってきた。

　紅茶ポットを手に「やっほー、遊びに来たよー」とローテーブル周りに腰を下ろす。

　私たちもクローゼットからカップを取り出し、お茶の時間ということになった。

　ローテーブルを囲んで、制服姿で四人が腰を下ろしている。


　私はカップを傾けて紅茶の香りを楽しんだあと、小さく息をつく。

「覚悟はしていたつもりだったけど、やっぱり精霊眼は目立つわね。
　あんなに視線を集めるものだとは思わなかったわ」

　レナとララ、サニーが床にくずおれていた。

　勢いよく起き上がったレナが、「それ、本気で言ってるのよね？！」と確認を取ってきた。

　私は勢いに押されつつ、うなずいた。

「だって、注目はされていたでしょ？
　トビアスだって注目されてたわ」

　ゆるゆると起き上がったララが、頭を抱えていた。

「あなたのポンコツ、まだ直ってなかったのね」

　私が小首をかしげていると、起き上がってきたサニーが私の両肩に手を置いた。

「視線以外に気付いたことはない？
　誰から視線を受けていたとか」

「そう言われると、男子生徒からの視線が多かったと思うけど……。
　女子生徒はトビアス以外の男子たちも見てるみたいだったわね」

「同じような視線に覚えはない？
　たとえばザフィーアの男子からの視線よ」

　私は小首をかしげながら思い出す。

「そうね、確かにどこか似たような視線だった気がするわ」

「ザフィーアの男子は、どんな視線をあなたに送っていたの？」

「……異性としての好意を含んだ視線だ、という話だったわよね？
　それは散々言い含められたから、覚えてるわよ？」

「それに似た視線、ということはどういうこと？」

　私はしばらく考えてから、口を開く。

「…………まさかぁ」

「ここまで言い含めてまだいうか！　このポンコツ！！」

　女子三人の声が重なった。

　私は必死に抗議の声を上げる。

「だって、全校生徒男子の大半から飛んできたのよ？！
　いくらなんでも多すぎない？！
　それに、女性としての魅力ならサニーの方がずっと上でしょ？！
　レナやララだって、立派に魅力的な女子じゃない！」

　サンドラは長身で、出るところは出て引っ込むところは引っ込んでいる。

　肉付きが良くて実に女性の理想的体型だ。

　レナやララも、体型こそサニーに一歩譲るけど、標準的な体型で整った顔立ちの美少女。

　一方の私は相変わらず低身長で慎ましい体型のまま。

　おまけに精霊眼という異物まで持ってる。

　女性的魅力という点で、私はこの三人にかなわない。

　ララが大きくため息をついたあと、ゆっくりと口を開く。

「入学式で見渡したけど、二年や三年に跳び抜けた美貌の女子は居ないわ。
　一年の中ではサニーが頭一つ抜けてるけど、他は大差がない。
　私やレナは、上位陣に入るかしらね。
　全体を見渡して、マリーを超える女性は居ないわ」

　お母様の時は、クラウディア様という女王が居て、人気を二分していたらしい。

　そして『お母様そっくり』と言われる私が注目を集めるのは、当然なのだそうだ。

　そんなことを言われても、私には納得ができなかった。

「でも私、精霊眼よ？
　そりゃあ精霊眼になる前なら『それくらい、当たり前よ！』くらいは言えたかもしれない。
　だけど今は、とても言い切れないわ」

　レナが疲れたように紅茶を飲みながら告げる。

「この国の人間は、ヒルデガルト先生で精霊眼の存在になれてしまってるのよ。
　『ちょっと変わった目だな』くらいにしか思われてないわ。
　大したハンデにならないのよ」

　そして私の持つ雰囲気は『可憐』らしい。

　この雰囲気と私の体型は、とてもよく合うのだそうだ。

「――だから貧相な体型も、大きなハンデにならないのよ」

　貧相って断言された……。

　一番気にしてることなのにっ！

　これでもひとりの乙女だ。

　サニーの半分でいいから、女性的な体型になりたかった。

　私はひとり、テーブルに潰れてその衝撃を受け止めていた。