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139.命の価値(2)
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帰国後、私はすぐにお母様の書斎に相談に向かった。
今回のことをすべて打ち明け終わると、ぼそりと告げる。
「……どうにかなりませんか」
お母様の眉尻が下がっていた。
「そう、ヴァルターがそんなことを……」
「お願いします!
お母様ならなんとかなるかもって、ユルゲン伯父様がおっしゃってました!
私にできることなら、なんでもします!」
お母様は、しばらく思案しているようだった。
「……少し、相談してみるわね」
そう言って目をつぶった。
相談相手は、豊穣の神なのだろう。
私は神に祈りを捧げつつ、結果を待った。
「……マリー、目を開けて?」
お母様の声が聞こえて、私はお母様を見た。
その顔には、優しい微笑みが乗っていた。
「ヴァルターを一週間、我が家に滞在させましょう。
それで治療できるはずよ」
「――本当ですか?!」
お母様はゆっくりとうなずいた。
私は力が抜けて、床にくずおれて泣いていた。
お母様はそんな私を、優しく抱きしめてくれた。
****
休日の魔術授業が終わった直後、私はヴァルター様を呼び止めた。
「少し話があるんです。お母様の書斎に来てくれませんか」
ヴァルターは訝しみながらも、黙ってうなずいてくれた。
みんなが帰ったあと、書斎でヴァルター様に告げる。
「お母様が治療して下さるって!
だからヴァルター様に、一週間泊って欲しいんです!」
ヴァルター様はしばらく考えたあと、首を横に振った。
私はその態度が理解できなくて、呆然と「……え?」とつぶやいた。
ヴァルター様が穏やかに笑って告げる。
「そんな大それたこと、いくら先生でも簡単にできることだとは思えません。
それに、僕には何の後悔もない。
そしてマリオン様には言ったはずです。『忘れてください』と。
『あなたは何も背負わなくていい』と。
ですから、治療は遠慮します」
「――忘れられる訳がないでしょう?!」
「それでも、忘れてください」
「治るものを、どうして治そうとしないの?!」
「言ったはずだ。
『僕が選んだ、僕の人生だ』と。
『それを否定することは、たとえ君でも許しはしない』と」
「ならば私の人生は私のものよ!
その私の人生に、勝手に重しを背負わせないで!」
「あなたは何も背負う必要はない、と言った。
これは僕が勝手にやったことだ。
あなたに責任はない。
――そして人の寿命を元に戻すような魔法は、世界をいびつにする。
使っていい魔法だとは、思えません」
「――それなら、人の寿命を消費するような魔法だっていびつじゃない!
なんでそんなものを使ったの!」
「そうしなければ、あなたを救えないと思ったからです」
「じゃあ私にだって、あなたを救わせてくれてもいいじゃない!」
「魔法を使うのは先生だ。
マリオン様、あなたじゃない」
私は悔しくて、歯ぎしりをしながら泣いていた。
――悔しい。その想いで胸がいっぱいだった。
ずっと冷静なヴァルター様は、穏やかに笑っていた。
だけどその両目には、燃え上がるような強い意志を感じた。
どうやら、彼は譲る気が全くないらしい。
「……わかったわ。
その理屈なら、『私がその魔法を使えば』あなたは文句を言えないはずよね」
お母様の「やめなさいマリー!」という叫びが部屋に響いた。
ヴァルター様が、私に静かに告げる。
「また命を代償にするつもりですか?
僕はそんなことをさせるために人生を捧げたんじゃない。
僕の行為を、無駄にするつもりですか?」
「頼んでもいないのに、勝手に捧げられても迷惑なのよ!」
お母様が慌てて私を抱きしめてきた。
「落ち着いてマリー! とにかく魔法を使おうとしないで!
――ヴァルター、あなたも大人しく治療を受けて頂戴。
このままじゃマリーが、魔法を強行してしまうわ。
その魔法に、この子の魂は耐えられないの。
お願いだから、二人とも言うことを聞いて」
しばらくしてヴァルター様が、渋々「わかりました」と告げた。
****
それから一週間、ヴァルター様はエドラウス侯爵邸に滞在した。
治療中、お母様は私たちに言い含めるように語った。
「これは特例。
いつでも寿命を戻せると思わないで頂戴。
ヴァルターの言った通り、ここまで強い魔法は本来、使うべきじゃないの」
だけどお母様が治療しなければ、私が魂を消滅させてでも魔法を使ってしまう。
たとえその結果が失敗に終わろうとも、私は成功の可能性にかけて踏み切るだろう。
お母様はそれを見抜いて、「決してこの魔法を自分で使おうとしないで」とくぎを刺された。
ヴァルター様にも「簡単に他人に命を捧げないで」とくぎを刺していた。
私たちは、静かにうなずいた。
****
子供たちが立ち去った、ヒルデガルトの書斎。
治療が終わり、彼女は椅子に座り、一息ついた後、静かに目をつぶった。
(力を貸してくれてありがとう、イングヴェイ。
無理をさせたわね)
『大したことじゃないさ。
私だって、マリオンが消えてしまうのは悲しいからね』
(――なのに、あなたはマリーに権能を貸そうとするの?)
『私ではないよ。
私は権能を貸さないが、そうなればマリオンは愛の神を頼るだろう。
そうなったら、あいつはマリオンに権能を貸す』
(同じ権能を持ってるってこと?)
『あいつには豊穣の神としての側面がある。
――言っただろう? 私たちの力に、大きな差はないと。
似ている神なんだよ』
(……本当に、迷惑な神ね)
『すまない』
(イングヴェイが謝ることじゃないわ。
……それにしても、マリーにあんな激しい一面があったなんて。
今まで気が付かなかったわ)
『君たちは、よく似た母娘だよ』
(嬉しいような、心配なような……複雑な気分だわ)
****
治療が終わった翌朝、私は「ちょっと話がしたいの」とヴァルター様を庭に呼び出していた。
私たちは木陰で、向かい合うようにお互いを見つめる。
相変わらず、ヴァルター様は穏やかに笑っていた。
私はヴァルター様に告げる。
「もう勝手に私に人生をささげることはしないのよね?
お母様と約束したもの」
ヴァルター様はゆっくりと首を横に振った。
「いいえ、その時が来れば何度でも、僕はこの命を捧げます」
「ちょっと?! お母様との約束を破るつもり?!」
「何と言われようと、目の前であなたの命が危険にさらされていたら、迷わず捧げますよ。
――次は、知られるようなへまはしません。安心してください」
「安心できるわけがないでしょう?!
なんでそこまでするの?!」
「前に言いましたよ?
好きな子のために命をかける。ただそれだけです。
これは『僕が選んだ、僕の人生』だ。
それを否定するのは、あなたでも許さない」
「だから、それが迷惑だって言ってるのよ!」
「あなたに蛇蝎のように嫌われようと、構いませんよ。
僕が勝手にやるだけです」
「なんて自分勝手なの?! 信じらんない!」
「その言葉、そのままお返ししましょう。
『魔法に魂が耐えられない』なら、魔法に失敗することもあるのでは?
あなたは命を落とし、僕の寿命も戻らない――そんなこともあり得るはずだ」
彼が私のために命を捧げたことを知りつつ、平気な顔でそんな賭けに出る。
そんな私のことを「とんでもなく身勝手な人だ」と言い切られた。
「この、頑固者!」
「その言葉もお返しします」
私はしばらく、ヴァルターと激しく睨みあっていた。
――私が気が付いた時、私たちは明るい笑顔に包まれていた。
「ほんと、ヴァルターって信じられないほど頑固で、身勝手で、どうしようもないわね!」
「ですからその言葉、丸ごとお返しいたします」
「……助けてくれて、ありがとね」
「言ったでしょう? あなたが気にすることではありません」
「ただのお礼くらい、素直に受け取りなさいよ」
「それをどうするか選ぶのも、僕の人生だ」
最後まで笑いあったまま、私とヴァルターは部屋に戻っていった。
今回のことをすべて打ち明け終わると、ぼそりと告げる。
「……どうにかなりませんか」
お母様の眉尻が下がっていた。
「そう、ヴァルターがそんなことを……」
「お願いします!
お母様ならなんとかなるかもって、ユルゲン伯父様がおっしゃってました!
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「……マリー、目を開けて?」
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その顔には、優しい微笑みが乗っていた。
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****
休日の魔術授業が終わった直後、私はヴァルター様を呼び止めた。
「少し話があるんです。お母様の書斎に来てくれませんか」
ヴァルターは訝しみながらも、黙ってうなずいてくれた。
みんなが帰ったあと、書斎でヴァルター様に告げる。
「お母様が治療して下さるって!
だからヴァルター様に、一週間泊って欲しいんです!」
ヴァルター様はしばらく考えたあと、首を横に振った。
私はその態度が理解できなくて、呆然と「……え?」とつぶやいた。
ヴァルター様が穏やかに笑って告げる。
「そんな大それたこと、いくら先生でも簡単にできることだとは思えません。
それに、僕には何の後悔もない。
そしてマリオン様には言ったはずです。『忘れてください』と。
『あなたは何も背負わなくていい』と。
ですから、治療は遠慮します」
「――忘れられる訳がないでしょう?!」
「それでも、忘れてください」
「治るものを、どうして治そうとしないの?!」
「言ったはずだ。
『僕が選んだ、僕の人生だ』と。
『それを否定することは、たとえ君でも許しはしない』と」
「ならば私の人生は私のものよ!
その私の人生に、勝手に重しを背負わせないで!」
「あなたは何も背負う必要はない、と言った。
これは僕が勝手にやったことだ。
あなたに責任はない。
――そして人の寿命を元に戻すような魔法は、世界をいびつにする。
使っていい魔法だとは、思えません」
「――それなら、人の寿命を消費するような魔法だっていびつじゃない!
なんでそんなものを使ったの!」
「そうしなければ、あなたを救えないと思ったからです」
「じゃあ私にだって、あなたを救わせてくれてもいいじゃない!」
「魔法を使うのは先生だ。
マリオン様、あなたじゃない」
私は悔しくて、歯ぎしりをしながら泣いていた。
――悔しい。その想いで胸がいっぱいだった。
ずっと冷静なヴァルター様は、穏やかに笑っていた。
だけどその両目には、燃え上がるような強い意志を感じた。
どうやら、彼は譲る気が全くないらしい。
「……わかったわ。
その理屈なら、『私がその魔法を使えば』あなたは文句を言えないはずよね」
お母様の「やめなさいマリー!」という叫びが部屋に響いた。
ヴァルター様が、私に静かに告げる。
「また命を代償にするつもりですか?
僕はそんなことをさせるために人生を捧げたんじゃない。
僕の行為を、無駄にするつもりですか?」
「頼んでもいないのに、勝手に捧げられても迷惑なのよ!」
お母様が慌てて私を抱きしめてきた。
「落ち着いてマリー! とにかく魔法を使おうとしないで!
――ヴァルター、あなたも大人しく治療を受けて頂戴。
このままじゃマリーが、魔法を強行してしまうわ。
その魔法に、この子の魂は耐えられないの。
お願いだから、二人とも言うことを聞いて」
しばらくしてヴァルター様が、渋々「わかりました」と告げた。
****
それから一週間、ヴァルター様はエドラウス侯爵邸に滞在した。
治療中、お母様は私たちに言い含めるように語った。
「これは特例。
いつでも寿命を戻せると思わないで頂戴。
ヴァルターの言った通り、ここまで強い魔法は本来、使うべきじゃないの」
だけどお母様が治療しなければ、私が魂を消滅させてでも魔法を使ってしまう。
たとえその結果が失敗に終わろうとも、私は成功の可能性にかけて踏み切るだろう。
お母様はそれを見抜いて、「決してこの魔法を自分で使おうとしないで」とくぎを刺された。
ヴァルター様にも「簡単に他人に命を捧げないで」とくぎを刺していた。
私たちは、静かにうなずいた。
****
子供たちが立ち去った、ヒルデガルトの書斎。
治療が終わり、彼女は椅子に座り、一息ついた後、静かに目をつぶった。
(力を貸してくれてありがとう、イングヴェイ。
無理をさせたわね)
『大したことじゃないさ。
私だって、マリオンが消えてしまうのは悲しいからね』
(――なのに、あなたはマリーに権能を貸そうとするの?)
『私ではないよ。
私は権能を貸さないが、そうなればマリオンは愛の神を頼るだろう。
そうなったら、あいつはマリオンに権能を貸す』
(同じ権能を持ってるってこと?)
『あいつには豊穣の神としての側面がある。
――言っただろう? 私たちの力に、大きな差はないと。
似ている神なんだよ』
(……本当に、迷惑な神ね)
『すまない』
(イングヴェイが謝ることじゃないわ。
……それにしても、マリーにあんな激しい一面があったなんて。
今まで気が付かなかったわ)
『君たちは、よく似た母娘だよ』
(嬉しいような、心配なような……複雑な気分だわ)
****
治療が終わった翌朝、私は「ちょっと話がしたいの」とヴァルター様を庭に呼び出していた。
私たちは木陰で、向かい合うようにお互いを見つめる。
相変わらず、ヴァルター様は穏やかに笑っていた。
私はヴァルター様に告げる。
「もう勝手に私に人生をささげることはしないのよね?
お母様と約束したもの」
ヴァルター様はゆっくりと首を横に振った。
「いいえ、その時が来れば何度でも、僕はこの命を捧げます」
「ちょっと?! お母様との約束を破るつもり?!」
「何と言われようと、目の前であなたの命が危険にさらされていたら、迷わず捧げますよ。
――次は、知られるようなへまはしません。安心してください」
「安心できるわけがないでしょう?!
なんでそこまでするの?!」
「前に言いましたよ?
好きな子のために命をかける。ただそれだけです。
これは『僕が選んだ、僕の人生』だ。
それを否定するのは、あなたでも許さない」
「だから、それが迷惑だって言ってるのよ!」
「あなたに蛇蝎のように嫌われようと、構いませんよ。
僕が勝手にやるだけです」
「なんて自分勝手なの?! 信じらんない!」
「その言葉、そのままお返ししましょう。
『魔法に魂が耐えられない』なら、魔法に失敗することもあるのでは?
あなたは命を落とし、僕の寿命も戻らない――そんなこともあり得るはずだ」
彼が私のために命を捧げたことを知りつつ、平気な顔でそんな賭けに出る。
そんな私のことを「とんでもなく身勝手な人だ」と言い切られた。
「この、頑固者!」
「その言葉もお返しします」
私はしばらく、ヴァルターと激しく睨みあっていた。
――私が気が付いた時、私たちは明るい笑顔に包まれていた。
「ほんと、ヴァルターって信じられないほど頑固で、身勝手で、どうしようもないわね!」
「ですからその言葉、丸ごとお返しいたします」
「……助けてくれて、ありがとね」
「言ったでしょう? あなたが気にすることではありません」
「ただのお礼くらい、素直に受け取りなさいよ」
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